– Давай лучше у вас, – с беззаботной улыбкой проговорила Марина, обнимая Елену за плечи.
– У вас ведь места больше, и детей легче разместить. Ну правда, у нас же однушка. Куда мы там все уместимся?
А у вас – просторная кухня, уютная гостиная. И ещё этот диван! Просто идеально для праздника.
Елена растерянно моргнула, пытаясь подобрать слова. Она знала Марину уже не первый год, знала её привычку предлагать подобные «гениальные идеи»,
которые заканчивались одной и той же схемой: веселье – у Елены дома, а ответственность – только на Елене.
– Ну… – начала она неуверенно. – Мы ведь ещё не планировали, где будем праздновать.
Но Марина не дала ей закончить.
– Значит, решено! Всё-таки у вас действительно удобнее. Кстати, я могу принести бутылочку шампанского, а ты что-нибудь приготовь.
Ты ведь так вкусно готовишь! Помню, в прошлом году твои канапе улетели за пять минут!
Елена растерянно посмотрела на подругу. Отказать сейчас – значит выглядеть грубой. А согласиться – значит снова влезть в кучу хлопот,
которые почему-то всегда сваливаются именно на неё. Но Марина уже была настроена решительно.
– Всё! Завтра соберём список, кто что принесёт. Хотя… знаешь, у тебя же всегда всё есть. Наверное, тебе будет проще самой всё организовать.
Ну, а мы скинемся, конечно! Правда, скинемся, девочки? – бросила она через плечо, обращаясь к остальным.
Подруги, сидевшие рядом, поддержали идею одобрительными кивками. Елена почувствовала, как её плечи невольно опустились.
«Почему всегда так? Почему «давай лучше у вас» автоматически превращается в «Елена, сделай всё сама»?» – раздражённо подумала она.
Но сказать это вслух… Она не решилась.
Следующие дни прошли в суматошной суете. Елена, как всегда, взяла на себя львиную долю подготовки.
Сначала составила меню, пытаясь угодить всем. Потом начала закупать продукты.
Каждая новая покупка ощущалась, как очередной гвоздь в крышку её праздничного настроения.
Креветки для Марины, потому что она обожает морепродукты. Фрукты для Веры, ведь она на диете.
И, конечно, сладости для детей, без которых они не представляют себе праздника.
Вечером, разбирая сумки, она случайно задела телефон, и экран загорелся сообщением в общем чате:
– Лена, мы с мужем подумали… Может, ты ещё суши закажешь? Они точно всех порадуют! – написала Марина.
Елена закрыла глаза, глубоко вдохнув. «Суши?! А они не думают, что это уже перебор?» Она уже почти набрала ответ, но сообщение от Веры опередило её:
– Да-да, суши – классная идея! А я принесу пирог. Готовый, в магазине куплю.
Елена бросила телефон на стол. «Пирог?! Они всерьёз думают, что магазинный пирог компенсирует все мои траты и усилия?»
Но протестовать всё ещё не хватало духу.
Наступил долгожданный вечер. Гости начали собираться к шести. Первыми приехали Марина с мужем и детьми.
Сразу же начались шум и суета. Дети ринулись исследовать квартиру, взрослые – рассаживаться за стол.
– Ну ты умница, – похвалила Марина, оглядывая накрытый стол. – Всё как всегда на высшем уровне. А где шампанское? Ты же купила?
Елена кивнула, открывая холодильник, в котором хранилась основная часть угощений. Она тут же заметила, как Марина с интересом заглянула внутрь.
– Ого, а что это? Красная рыба? Ты её запекла? – спросила подруга, потирая руки. – Вот это ты постаралась!
Елена сжала губы. Она-то как раз рассчитывала, что гости хоть что-то принесут сами.
Но на столе из их «вкладов» лежал только пирог Веры да одна бутылка шампанского. Всё остальное – её труд, её деньги, её время.
– Ну, раз так, давайте начинать! – объявила Марина и с энтузиазмом начала разливать шампанское.
Праздник шёл своим чередом. Гости ели, болтали, смеялись. Елена, как обычно, бегала между кухней и гостиной,
добавляя блюда, подливая напитки и убирая пустые тарелки. К восьми часам её спина начала болеть, а настроение улетучилось окончательно.
Она чувствовала себя не хозяйкой праздника, а официанткой.
Но апогеем вечера стала реплика Марины:
– В следующий раз, Лена, надо будет сделать что-то более изысканное! Ну, знаешь, какие-нибудь тарталетки с икрой, карпаччо… А то у нас всё как-то по-простому.
Елена остановилась с тарелкой в руках. Её сердце бешено заколотилось.
– По-простому? – переспросила она медленно, с трудом сдерживая гнев.
– Ну да, – беззаботно ответила Марина. – Но не переживай, ты и так молодец. Просто на будущее.
И тут что-то внутри Елены щёлкнуло.
Она поставила тарелку на стол и оглядела собравшихся. Они сидели, улыбались, болтали. Никто даже не заметил её состояния. Елена глубоко вдохнула.
– Знаете что, – начала она, привлекая к себе внимание. – Я думаю, пора обсудить некоторые правила.
Гости замолчали, удивлённо уставившись на неё.
– В следующий раз, – продолжила она, глядя прямо на Марину, – каждый приносит еду с собой.
И не символический пирог, а полноценное блюдо. Или не ждите, что я всё сделаю сама.
– Лена, ты о чём? – растерялась Марина – Мы же просто хотели помочь…
– Помочь? – перебила Елена. – Ты купила бутылку шампанского. Вера – пирог. А всё остальное – это я. Еда, напитки, уборка. Вам это кажется нормальным?
Молчание. Кто-то неловко хмыкнул. Марина пожала плечами, а её муж начал рассматривать потолок.
– Мне это не кажется нормальным, – твёрдо сказала Елена. – Если мы празднуем вместе, то давайте и работать вместе. А не так, что одни развлекаются, а другие пашут.
Сергей, её муж, наконец вмешался:
– Лена, да ладно тебе… Это же праздник. Все просто расслабляются.
– Сергей, – Елена повернулась к нему, – может, ты тогда сам расслабишься, купив продукты и приготовив всё для нас? Или хотя бы уберёшь за всеми?
Муж смутился, понимая, что ответить нечего.
Вечер закончился неловкой тишиной. Гости поспешили разойтись раньше, чем планировали. Сергей долго ходил хмурый, но на следующий день подошёл к Елене.
– Ты права, – сказал он, опустив глаза. – Это несправедливо. Я поддержу тебя, если ты захочешь изменить формат наших праздников.
В следующий раз Елена действительно изменила формат. Каждый гость принёс своё блюдо, а обязанности были чётко распределены.
Еда готовилась вместе, стол накрывался общими усилиями.
И впервые за много лет Елена почувствовала, что Новый год – это праздник не только для гостей, но и для неё самой.