— Это лучший салат в мире, и ты это знаешь! — Сергей размахивал банкой кукурузы как знаменем. — Представь: огурчик, крабовые палочки, кукурузка...
— Нет, — Катя демонстративно отодвинула разделочную доску. — Даже запах кукурузы вызывает у меня... неприятные ощущения.
— Но мы всегда его готовили! Это же традиция! Помнишь, как в прошлом году на корпоративе все просили рецепт?
— В прошлом году я не была беременна, — Катя попыталась открыть окно. — И вообще, мы договаривались – никаких гостей и никаких экспериментов с едой.
— При чем тут гости? Я про салат!
— Ты прекрасно понимаешь, к чему ведёшь. Сначала салат, потом "а давай позвоним ребятам", и в итоге у нас дома окажется весь твой программистский отдел!
Сергей картинно закатил глаза:
— Во-первых, нас всего пятеро. Во-вторых...
Звонок телефона прервал его пламенную речь. На экране высветилось "Димон".
— Только не говори, что... — Катя прищурилась.
— Это по работе! — Сергей отступил в коридор.
— По работе? В шесть вечера тридцать первого декабря?
Из коридора донеслось приглушенное: "Да, братан, всё в силе, только нужно немного дипломатии..."
Катя решительно прошла в спальню и закрыла дверь. Через минуту из-за двери раздалось: — И можешь передать своему Димону, что "дипломатия" не поможет. Я всё слышу!
А этажом ниже разворачивалась своя драма.
— Мы год копили на отпуск, а ты деньги отдал матери на ремонт? — Алиса смотрела на экран ноутбука так, будто там была написана как минимум мировая катастрофа. — Я правильно понимаю?
— Не совсем, — Денис присел на край стола. — Там немного сложнее...
— Куда уж сложнее? — Алиса развернула телефон с банковским приложением. — Вот, смотри: вчера в два часа ночи ушло двести шестьдесят тысяч. Ровно половина наших отпускных. Я ничего не путаю?
— Не путаешь, — Денис вздохнул. — Но если ты дашь мне объяснить...
— О, давай объясняй! Объясни, например, почему ты решил это сделать именно сейчас? Почему ночью? И главное – почему молча?
— Потому что знал, что ты начнешь...
— Что я начну? — Алиса поднялась с дивана. — Возмущаться? Имею право! Мы же договаривались – никаких серьезных трат без обсуждения.
— А как я должен был это обсудить? "Дорогая, моей маме срочно нужны деньги на ремонт, но давай подождем до утра, обсудим, составим план, проведем голосование..."
— Не ёрничай! — Алиса подошла к окну. — Я ведь сама предлагала помочь твоей маме в прошлом месяце. Помнишь? А ты сказал – не надо, у неё всё хорошо, она справляется...
— Тогда было по-другому.
— Да что изменилось за месяц?
Денис молчал, рассматривая пол.
— Прекрасно, — Алиса схватила куртку. — Значит, мне можно не всё знать? Я же просто жена, да?
— Ты куда?
— К Светке. Она не врет мне.
— Алиса!
Хлопнула входная дверь. В наступившей тишине было слышно, как сверху доносятся крики. Там, на пятом этаже, семейная драма достигала своего пика.
— Я не понимаю, — Марина сидела на кухне, сжимая чашку с давно остывшим чаем. — Вот просто не понимаю. Как можно было согласиться на командировку второго января?
— А что я должен был сказать? — Игорь мерил шагами кухню. — "Извините, я не поеду, потому что жена считает, что я мало времени провожу с детьми"?
— При чем тут жена? Это факт! Когда ты в последний раз был на Димкином футболе? А на выступлении Лизы?
— Я смотрел видео...
— Видео? — Марина поставила чашку на стол с таким грохотом, что из гостиной донеслось подростковое: "Мам, ты чего?"
— Всё нормально! — крикнула Марина и повернулась к мужу: — Значит так. Либо ты отменяешь эту командировку, либо...
— Либо что? — Игорь остановился. — Думаешь, мне нравится мотаться по стране? Думаешь, я не хочу быть дома? Но кто будет платить за Лизкины курсы? За Димкин спорт? За твои...
— Даже не начинай! — Марина вскочила. — Значит, это я во всем виновата? Я и мои "хотелки"?
— Я не это имел в виду...
— А что ты имел в виду? Знаешь, езжай в свою командировку. Езжай хоть первого числа. Вообще можешь сегодня уехать!
— Мам? Пап? — в дверях кухни появилась Лиза. — У вас тут всё... нормально?
— Да! — хором ответили родители и замолчали.
Лиза переводила взгляд с мамы на папу, теребя рукав свитера:
— Там это... У нас в комнате как-то холодно становится. И батареи еле теплые.
— Наверное, топить перестали, — буркнул Игорь. — Праздник же. Сейчас позвоню в управляющую компанию.
— Конечно, позвони, — Марина скрестила руки. — У тебя же все вопросы решаются звонками. Раз – и нет проблемы.
— Мам...
— Всё нормально, милая, — Марина натянуто улыбнулась. — Папа сейчас всё уладит. Он у нас мастер улаживать... по телефону.
— Может хватит? — Игорь с силой нажал на кнопку вызова. — Алло! Да, Северная 15, пятый этаж... Что значит "все на выходных"? А если... Алло? Алло!
Тем временем этажом ниже Катя сидела на краю кровати, разглядывая фотографию годичной давности.
На ней они с Сергеем у новогодней ёлки – счастливые, влюбленные, без единой мысли о том, что через год всё будет... вот так.
— Катюш, — голос мужа из-за двери звучал непривычно виновато. — Открой, пожалуйста. Я тут подумал...
— Да что ты говоришь! — Катя отложила фотографию. — А я думала, ты с Димоном разговариваешь.
— Я отменил встречу.
— Правда? — Катя подошла к двери. — И они не придут?
— Нет, то есть... — Сергей замялся. — Понимаешь, они уже купили всё для салатов...
Катя прислонилась лбом к дверному косяку:
— Господи, Серёж. Какие салаты? У нас даже нормальной посуды нет. Мы же только переехали!
— А помнишь, как мы познакомились? На той вечеринке, где вообще ничего не было – ни посуды, ни еды...
— Но там не было и беременной жены!
У соседей что-то загрохотало, потом раздался приглушенный мат.
— О, — хмыкнул Сергей. — Кажется, у Дениса тоже весело.
На третьем этаже Денис действительно пытался приготовить ужин. Получалось не очень – он всё время отвлекался на телефон, проверяя, не написала ли Алиса.
— Ну и пожалуйста, — пробормотал он, в третий раз пересаливая макароны. — Подумаешь, к подруге ушла. Может, хоть она объяснит, что иногда нужно просто помочь родителям.
Телефон завибрировал. Денис схватил его с такой скоростью, будто это было сообщение о выигрыше в лотерею. Но это была всего лишь мама:
"Сынок, ты не говори Алисе, но тут такое дело... Крыша совсем плохая. Домоуправ сказал, если срочно не починить, то весной всю квартиру зальет. А у меня только на материалы хватило..."
Денис медленно опустил телефон. В животе противно заныло – и не от переселенных макарон. Значит, мало? А где взять ещё?
В дверь позвонили. На пороге стоял сосед сверху – Игорь.
— Слушай, у вас батареи тоже еле теплые?
— А? — Денис с трудом вынырнул из своих мыслей. — Не знаю, не проверял.
— Проверь. У нас наверху уже колотун, дети мерзнут. В управляющей компании трубку не берут.
Денис подошел к батарее. Действительно – почти холодная.
А в соседнем подъезде, в маленькой квартирке на первом этаже, Алиса сидела у Светки, попивая горячий чай с лимоном:
— Нет, ты представляешь? Просто взял и перевел! Молча! Ночью!
— Слушай, — Светка задумчиво размешивала сахар, — а ты уверена, что это на ремонт?
— В смысле?
— Ну, сумма крупная, время странное, молчит что-то недоговаривает...
— Думаешь? — Алиса замерла с чашкой в руках.
— Не хочу тебя пугать, но у моей сестры так было. Муж тоже молчал-молчал, а потом...
В этот момент в окно постучали. На улице, подсвеченная фонарем, стояла Лиза с пятого этажа:
— Тётя Алиса! У нас там такое! Папа с дядей Денисом в подвал полезли, а там вода!
— Какая вода? — Алиса вскочила. — Что значит в подвал полезли?
— Там трубу прорвало, — Лиза говорила быстро, глотая окончания слов. — И отопление отключилось. Папа позвонил дяде Денису, потому что он же вроде что-то понимает в трубах...
Светка многозначительно подняла брови:
— В трубах он, значит, понимает. Интересно, откуда?
— Потому что он три года работал в компании, которая... — начала Алиса и осеклась. — Так, стоп. Они что, вдвоем полезли в подвал?
— Не совсем, — Лиза переминалась с ноги на ногу. — Там ещё дядя Сергей с четвертого этажа. И его друзья.
— Какие друзья?
— Ну, эти... программисты. Они как раз к нему приехали, а тут такое...
В подвале действительно разворачивались нешуточные события. Вода хлюпала под ногами, тусклая лампочка едва освещала помещение, а четверо мужчин пытались понять, откуда идет течь.
— Так, — Денис светил фонариком на трубы. — Если я правильно помню, тут должен быть вентиль...
— Слышь, инженер, — один из друзей Сергея, кажется, Димон, попытался пошутить, — ты точно уверен? А то затопим тут всё...
— Уже затопили, — буркнул Игорь. — Час до Нового года, а мы в подвале по колено в воде.
— Кстати об этом, — подал голос Сергей. — Катя меня убьет. Я обещал, что никого не приглашу, а теперь...
— Да уж, — хмыкнул Денис. — Похоже, у всех проблемы с женами.
— У меня не с женой проблемы, — огрызнулся Игорь, — а с тем, что вечно что-то случается под праздники.
В этот момент сверху донесся женский голос:
— Эй, вы там живы?
Мужчины подняли головы. У входа в подвал стояла Марина, кутаясь в пуховик:
— У нас уже совсем холодно. Дети мерзнут.
— Знаешь что? — Игорь вдруг повысил голос. — Если бы ты меньше пилила меня за командировки, я бы мог найти работу поближе к дому. И сейчас бы сидел с детьми, а не торчал в этом подвале!
— Ага, — раздался другой женский голос. Это была Катя, тоже спустившаяся к подвалу. — А если бы кое-кто не звал друзей без предупреждения...
— Между прочим, — перебил её Сергей, — если бы не мои друзья, никто бы даже не понял, что проблема в насосе!
— В насосе? — переспросил Денис.
— Да, представь себе! Димон раньше работал в котельной, он...
— Так, мальчики, — раздался еще один голос. У входа появилась Алиса. — Кажется, вам нужна помощь.
Денис чуть не выронил фонарик:
— Ты... вернулась?
— Не благодари, — Алиса спускалась по лестнице, придерживаясь за перила. — Лиза прибежала к Светке, рассказала... И знаешь я тут подумала. Если ты правда разбираешься в трубах, может, поэтому и маме решил помочь? У неё там тоже что-то протекло?
В подвале повисла тишина, нарушаемая только звуком капающей воды.
— Ладно, — Игорь хлопнул в ладоши. — Давайте сначала разберемся с этим потопом, а потом будем выяснять, кто кому и что должен объяснить.
— Легко сказать, — вздохнула Марина. — Дети наверху одни, холодно...
— А у меня пирог в духовке! — вспомнила Катя. — И плита электрическая...
— Так, — вдруг громко сказал Димон. — У меня есть идея. Серый, помнишь, как мы в общаге, когда отопление отрубили?
— Точно! — Сергей просиял. — Народ, а давайте все вместе...
— Помните, как в общежитии было? — Димон оживился. — Когда все собирались в одной комнате, притаскивали обогреватели...
— Гениально! — перебил его Игорь. — У нас же есть обогреватель. В гараже.
— А у нас два, — подхватила Катя. — Сергей купил... — она запнулась. — Купил на случай, если друзья придут и будет холодно.
Сергей виновато улыбнулся:
— Видишь, как пригодилось?
— Не заговаривай мне зубы, — Катя нахмурилась, но уже без прежней злости. — Лучше скажи своему Димону, где именно в насосе проблема.
— О, — Димон присел у трубы. — Тут всё просто и сложно одновременно. Насос накрылся, потому что...
— Погодите, — перебила Марина. — То есть, мы все пойдем в одну квартиру? С детьми, с салатами, с этими... программистами?
— А есть другие идеи? — Алиса развела руками. — Уже почти восемь вечера, на улице минус пятнадцать...
— Можно ко мне, — вдруг сказал Денис. — У нас самая большая квартира. И готовить я всё равно не успел...
— Потому что переводил деньги маме? — не удержалась Алиса.
— Вообще-то, — Денис повернулся к жене, — я как раз хотел тебе всё объяснить. У мамы не просто крыша течёт. Там...
Громкий звук падающего металла прервал его речь. Это Димон уронил какой-то инструмент.
— Чёрт! Посветите кто-нибудь! Кажется, я понял, в чём проблема...
Наверху раздался детский крик:
— Ма-а-ам! Тут вообще холодно! И батарея булькает!
— Булькает? — переспросил Димон. — Так, всё хуже, чем я думал. Нужно срочно перекрыть стояк, иначе...
В этот момент с лестницы донесся новый голос:
— О, а вот и мы! С наступающим, народ!
Все обернулись. На ступеньках стояли еще двое парней с пакетами.
— Только не говорите, что это... — начала Катя.
— Ага, — улыбнулся Сергей. — Остальная часть моей команды.
— Мы тут это... — один из вновь прибывших поднял пакеты. — Оливье принесли. И селёдку под шубой. И...
— Потрясающе, — Катя закатила глаза. — Просто потрясающе! Значит так, слушайте меня внимательно...
Но договорить она не успела. Сверху снова раздался крик, на этот раз испуганный:
— Мама! Папа! Тут вода течёт!
— Что? — Игорь рванулся к лестнице.
— Стоять! — рявкнул Димон так, что все замерли. — Сейчас главное – перекрыть стояк. Иначе зальёт все этажи. Денис, помнишь, где центральный вентиль?
— В дальнем углу, но...
— Так, по местам, — неожиданно командным тоном сказала Алиса. — Марина, идите с Катей наверх, забирайте детей и вещи. Встречаемся у нас. Программисты – за обогревателями. Игорь...
— Я за инструментами в гараж, — кивнул тот.
— А я... — начал Сергей.
— А ты, — перебила его Катя, — поможешь мне перенести салаты. Раз уж пригласил весь свой отдел...
Впервые за вечер Сергей увидел на её лице намёк на улыбку.
— Алис, — тихо позвал Денис, когда все бросились выполнять указания. — Можно с тобой поговорить?
— Сейчас? — она подняла бровь.
— Да. Понимаешь, мама не просто так попросила денег. Там целая история...
Сверху донесся грохот, потом детский плач и голос Лизы:
— Димка! Я же просила не трогать ёлку!
— Поговорим позже, — Алиса направилась к лестнице. — Если, конечно, не всплывет ещё какой-нибудь сюрприз...
— Вообще-то, — Денис замялся, — тут такое дело...
Через полчаса квартира Дениса и Алисы напоминала эвакуационный пункт: повсюду стояли тарелки с салатами, в углу гудели три обогревателя, по комнате бегал Димка, пытаясь устроить свой новогодний квадрокоптер, а Лиза сидела в кресле, закутавшись в плед и уткнувшись в телефон.
— Так, — Алиса посмотрела на часы, — до Нового года два часа. Димон с ребятами в подвале, остальные...
— Мам, — Димка остановился посреди комнаты. — А ёлка будет?
Марина растерянно оглянулась:
— Наша осталась наверху, и игрушки...
— У меня есть, — вдруг сказал Денис. — В кладовке. Правда, искусственная...
— Какая ёлка? — Алиса нахмурилась. — У нас же не было...
— Была. То есть, будет. То есть... — Денис замялся. — Это должен был быть сюрприз. Помнишь, ты говорила, что хочешь настоящий праздник, как в детстве?
В прихожей грохнула дверь:
— Нашли! — раздался голос Димона. — Проблема в задвижке! Воду перекрыли, но...
— Что "но"? — насторожился Игорь.
— Новую достать можно только после праздников. Раньше никак.
— То есть, мы без отопления до... — Марина осеклась.
— Зато с ёлкой! — бодро воскликнул Сергей, вытаскивая из кладовки пушистое дерево. — Смотри, Кать, как у моей бабушки, помнишь?
Катя хмыкнула:
— Ага. Только у бабушки твоей были игрушки, а не эти... — она кивнула на коробку с дешевыми пластиковыми шарами.
— Вообще-то... — Денис снова замялся.
— Что? — Алиса повернулась к мужу. — Еще сюрпризы?
— Понимаешь, — Денис полез в другую коробку. — Помнишь, ты рассказывала про бабушкины игрушки? Старые, стеклянные...
— Помню. И что?
— Я нашёл похожие. В антикварном. Собирал несколько месяцев...
— Постой, — Алиса присела на подлокотник кресла. — Ты хочешь сказать, что все эти месяцы...
— Ну да. Часть денег шла на отпуск, часть на игрушки. А потом мама позвонила...
— И ты решил отдать отпускные?
— Не совсем, — Денис достал из коробки старинный стеклянный шар. — Я отдал деньги за игрушки. Просто не успел их забрать – хозяин магазина уехал на праздники.
В комнате повисла тишина.
— Значит, — медленно сказала Алиса, — ты не забрал игрушки, на которые копил полгода, и теперь у нас ни игрушек, ни денег?
— Ага, — Денис виновато улыбнулся. — Зато есть ёлка. И эти шары. И...
— И целая толпа гостей, — закончила Катя. — Которых некоторые пригласили без предупреждения.
— И дети без подарков, — вздохнула Марина. — Которые остались наверху.
— И нерабочие батареи, — добавил Игорь.
— И что будем делать? — спросил Сергей.
— Ладно, — Алиса встала. — Давайте по порядку. Димка, немедленно прекрати запускать квадрокоптер в квартире. Лиза, помоги собрать стол. Катя...
— Я закончу с салатами, — кивнула та. — Раз уж мы все здесь.
— А мы с ребятами сходим наверх за подарками, — сказал Игорь. — Заодно проверим, как там с водой.
— И захватите мою аптечку, — добавила Марина. — Она в ванной.
Игорь молча кивнул, и Марина вдруг добавила:
— Знаешь, может, оно и к лучшему, что ты не уедешь второго числа.
— Почему?
— Ну, кто-то же должен следить за трубами.
Димон хмыкнул:
— Вообще-то я оставлю инструкцию. Любой справится.
— Всё равно, — Марина пожала плечами. — Дети будут рады.
Тем временем на кухне Катя раскладывала салаты:
— Нет, ну надо же было так влипнуть! Первый семейный Новый год, и на тебе...
— Прости, — Сергей присел рядом. — Я правда не думал, что всё так получится.
— Да уж, — Катя вздохнула. — Хотела тихий праздник вдвоем, а получила...
— Корпоратив в стиле "Офис"?
— Что?
— Ну, помнишь сериал? Там тоже вечно что-то случалось на праздники.
Катя фыркнула:
— Только у них не было беременной сотрудницы.
— Зато у нас есть опытный сантехник.
— Бывший.
— Всё равно считается.
В комнате Денис осторожно доставал пластиковые шары:
— Знаешь, эти тоже неплохие.
— Угу, — Алиса рассматривала блестящий шар. — Особенно вот этот, с Мэйд ин Чайна...
— Алис.
— Что?
— Я правда хотел как лучше.
— С шарами или с деньгами?
— И с тем, и с другим.
Алиса повертела шар в руках:
— Знаешь что? Давай сначала Новый год встретим, а потом будем решать, кто что хотел.
С лестницы донеслись голоса – возвращались Игорь с ребятами.
— Это что там грохочет? — Димон выглянул из кухни.
— Где?
— В трубах.
— Может, воздух? — предположил Сергей.
— Или Дед Мороз застрял, — буркнула Катя, но уже без прежнего раздражения.
Часы показывали десять вечера. До Нового года оставалось два часа, три обогревателя еле справлялись с холодом, из труб периодически доносились странные звуки, а в квартире собрались люди, которые ещё утром не планировали встречать праздник вместе.
— Так, народ, — Димон вышел из кухни с ноутбуком. — У меня две новости.
— Только не говори, что трубы опять... — начал Игорь.
— Нет, с трубами всё в порядке. Почти. Но у меня тут файл с поздравлением Путина завис...
— Переживем, — отмахнулась Марина. — А вторая новость?
— Вторая приятнее – пиццу привезут через полчаса.
— Какую пиццу? — удивилась Алиса.
— Обычную. С пепперони, грибами и...
— Погоди, — перебила Катя. — Мы же вроде с салатами разобрались?
— Ну, мы заказали ещё час назад. На всякий случай.
— А оплатили как? — поинтересовался Сергей.
— Скинулись с ребятами. Новый год всё-таки.
Катя покачала головой:
— Удивительно. Утром я злилась из-за незваных гостей, а теперь эти гости заказывают нам пиццу.
В этот момент из коридора раздался визг Димки:
— Ма-а-ам! Тут ёлка не влезает!
— Как не влезает? — Денис выглянул из комнаты. — Я же замерял...
— Может, развернуть по-другому? — предложила Лиза, отрываясь от телефона.
Следующие двадцать минут все пытались установить ёлку, которая упорно не хотела стоять ровно.
— Нет, ну она издевается! — Игорь пытался удержать падающее дерево. — Вот же стояла только что...
— Папа, — Лиза оторвалась от телефона. — А может, просто табуретку подложить?
Взрослые переглянулись.
— Гениально, — хмыкнул Димон. — Как говорится, устами младенца...
— Сам ты младенец, — фыркнула Лиза. — Мне пятнадцать вообще-то.
Когда с ёлкой наконец разобрались, часы показывали одиннадцать.
— А давайте что-нибудь включим? — предложил кто-то из программистов. — А то как-то тихо.
— Только не "Голубой огонёк", — взмолилась Марина.
— У меня есть плейлист, — Сергей достал телефон. — Катя, помнишь, мы на прошлый Новый год под него танцевали?
— Помню, — Катя улыбнулась. — Тогда ещё соседи снизу пришли жаловаться.
— О, точно! — оживился Денис. — Это же мы были!
— Серьёзно? — Алиса повернулась к мужу. — Так это вы тогда стучали шваброй в потолок?
— Ну... да.
— А я-то думала, кто такие нервные над нами живут...
В дверь позвонили – привезли пиццу.
— Так, — Димон оглядел комнату. — Гирлянды горят, ёлка стоит, пицца есть, салаты тоже...
— И батареи даже немного теплые, — добавил Игорь, проверив трубы.
— Кстати, — Марина посмотрела на мужа. — Насчет твоей командировки...
— Я уже позвонил и перенес, — кивнул Игорь. — На неделю. Надо же проследить, как трубы менять будут.
За пятнадцать минут до полуночи Денис вышел на балкон. Алиса нашла его там – он смотрел на падающий снег.
— Знаешь, — сказала она, — я тут подумала... Может, летом в Японию поедем? Когда сакура цветет?
— А как же...
— Новые трубы подождут. И игрушки тоже.
Из комнаты донесся голос Димки:
— Народ! Две минуты осталось!
В тесной квартире собрались все: Игорь с Мариной и детьми, Катя с Сергеем, программисты с пиццей, Денис с Алисой. Под табуреткой стояла кривоватая ёлка с дешевыми шарами, на стенах плясали блики от гирлянд, а из колонок играла "Last Christmas".
— С Новым годом! — крикнул кто-то.
И в этот момент батареи громко загудели и стали горячими.
— Ну вот, — хмыкнул Димон. — А вы боялись.