Случилось это под Новый Год, парни голубую ель притащили из Припяти, и мы все посадили её на Кордоне. Только нарядили, Сидорович дорогих гостей ждал, и тут вместо них пришла от Периметра девчонка. Славная такая, беленькая вся, в платочке беленьком, пальтишко беленькое, ботиночки тоже беленькие, а с ней котомка на палке и всё.
– Ну, прямо Снегурочка, – ляпнул кто-то из новичков.
Так и прилипла к ней эта кличка, но это потом, а пока она прошла к Сидоровичу, но вскоре вышла.
– Здравствуйте, – подошла она к костру, – можно у вас погреться?
– И тебе не хворать, садись, если не растаешь, – бродяги в основном добрые и не жадные.
– Чего это я должна растаять, я же не из снега, – смутилась она.
– А мы думали, ты Снегурочка.
– Вот ещё, я живая и не из сказки.
– А чего одна пришла?
– С кем я пойду, если у меня никого больше нет?
– Обычно отмычки группами приходят, а ты одна. Мутанты не напали?
Для сталкеров это всё странно, вот и спросили.
– Вы про собак? Были парочка, но я их убила.
Спокойно так, как будто всю жизнь только этим и занималась.
– Они там с японцами заболтались, а я ворота приоткрыла и сюда пришла, – пояснила она.
Бродяги удивились, как такая пигалица смогла убить собак, а главное, чем, вот этой палкой? Но девчонка сняла свой узелок с палки, а там оказался наконечник копья. Маленький, меньше ладони, четырёхгранный, немного смешной, какой-то недомерок.
– Вот этим убила?! – молодой новичок очень удивился.
– Да, а что, нельзя было? – она так посмотрела, как будто её милиция на улице поймала.
– Успокойся, красавица, можно, мутантов всех можно, людей не всех, только бандитов. – Старый показал на место рядом с собой. – Стрелять ты не любишь, да и не из чего тебе.
– Я и не умею, только из лука, но не очень. Да и куда его к копью, всё вместе не унести.
– Занималась что ли? – надо всё узнать по неё, может, научить.
– Да, мама отдала, как чувствовала, у меня же аутизм, мозаичная форма, я с людьми плохо контактировала до того… – девчонка замялась и не стала рассказывать больше.
– Ладно, завтра повожу тебя немного, Новый Год на носу, вернуться хочется пораньше, – Старый думал о той, которая ушла из Зоны, подняв хороший хабар.
С Аномалией их связывало что-то такое, чего словами не описать, но они гнали свои чувства, а та ушла, чтобы не сойти с ума от любви. Эта совсем маленькая, нельзя, чтобы пропала, а то возьмут распечатать аномалию и конец красавице. Девчонка развязала узелок, а там конфеты, пряники, шоколадка.
– Этим не наешься, – Старый протянул банку тушёнки.
– Я есть не хочу, по дороге наелась.
Интересно, чем это она там наелась по дороге, но все расспросы завтра. А девчонка уплетала шоколадку и смотрела в огонь. Что-то в ней непонятное, тихоня, а потащилась в Зону, но раз сказала, что одна, значит, родителей нет. А была мама, значит, что-то случилось. Ладно, сама расскажет, если захочет.
Утром они ушли в ходку, и девчонка слушалась во всём, аномалии запоминала хорошо, даже начала узнавать некоторые. Собак Старый сам отстреливал, а потом в ушах противно запищало. Старый упорно боролся с контролем, бросив карабин на землю, и тут давление пропало. В ушах больше не звенело, и он поискал Снегурочку.
Та стояла на коленях над трупом контролёра и пила кровь, вытекавшую из раны в груди. Напившись, она вытерла лицо носовым платком, налила на него воды и чисто вытерла все остатки крови. Старый прислушался и услышал колыбельную, которую девушка пела сама себе. Покончив с эти занятием, она посмотрела на Старого.
– Догадался? – тот кивнул. – У меня теперь раздвоение личности, после того, как крови напилась.
Поняв, что надо всё кому-то рассказать, она продолжила, полностью приведя себя в порядок.
– Занималась я долго у хорошего мастера, уже почти нормальной стала, мама радовалась, а тут меня подкараулили эти придурки. Думали изнасиловать, но вдобавок решили по глумиться. Я так и не могла вспомнить, что произошло, но я их здорово изуродовала, а одному вырвала кадык, вот там и напилась его крови. А потом почувствовала, что это и есть я настоящая. Мама меня там и нашла, а потом запела колыбельную, она мне всегда её пела. Вот я и вернулась в прежний облик. С тех пор научилась сама себе петь колыбельные, чтобы вернуться.
– Есть мясо тоже перестала после этого? – Старый сам догадался.
– Да, а откуда ты узнал?
– Был у меня солдат в Афгане, тихоня такой, всё делал не возражая, а однажды он сапёрной лопаткой десяток духов уложил, как будто бес в него вселился. Он пил людскую кровь, пока мы не добрались до него, а успокоился тоже, когда я колыбельную запел. Комиссовали его потом, а жаль, боец классный.
– Богатая у тебя жизнь, – вздохнула Снегурочка.
– И у тебя будет такая, если Зоне понравишься, а теперь слушай её правила, – Старый стал рассказывать, что можно, а чего нельзя делать в Зоне. – Вроде всё, а вон и первый артефакт, но сразу брать нельзя, надо обкидать, чтобы удостовериться, что аномалии нет.
Подняв немного, вернулись на Кордон, ожидается праздник и хоть какое развлечение. Понятно, что напьются бродяги, но драк на Кордоне не любят, для этого есть Бар. Притащились японцы в сопровождении военных, их тоже не любят на Кордоне. Наглые, типа они тут хозяева, а вы так, скажите спасибо, что не арестовали.
Японцы как раз нормальные ребята, слушали, кивали, кланялись, лопотали по-своему. Пора вроде, и бродяги принялись провожать Старый Год, потом встречать Новый, поднабрались малость, на ёлку поглазели. И тут подвалил подвыпивший новичок к Снегурочке с пошлым предложением. Был послан, но не успокоился и решил силу применить.
Та подскочила, как пружина распрямилась, пара быстрых ударов и новичок лежит на земле. Она уже приготовилась добить жертву, но тут Старый запел колыбельную. Пел, пока девушка не пришла в себя, а потом уселась у костра и заплакала. Праздник как-то угас сам по себе, и бродяги разошлись по местам. В полном молчании допили-доели, что оставалось, да и улеглись спать.
– Интересная ты, – Зона пришла в сон девушки. – старайся среди людей сдерживать свою вторую половинку. А чтобы знать заранее их намерения, сделаю я тебя телепатом, так будет безопаснее для всех.
Зона растаяла, поцеловав девушку в лоб, и та проспала до самого утра. А тут всё изменилось, даже спящие видят сны, а кто проснулся, те и подавно думают о своём. Платок сполз, и она решила его перемотать. Сняла, расправила и снова надела на голову, замотав и шею. Бродяги и рот раскрыли. Волосы у Снегурочки оказались серебристыми, но на самом деле это седина. Такая молодая и седая уже абсолютно. Красивая коса спускалась по спине ниже лопаток. Но она засунула её под куртку и прикрыла платком.
– Пойдём, пора уже, – Старый сегодня задумал большой поход со Снегурочкой.
– Я сейчас, – ну да, утренние дела надо сделать.
Собиралась она быстро, мужики могут позавидовать, а что, кроме смешного узелка, у неё и нет имущества. Зато сегодня Снегурочка показала себя во всей красе. Забрели они за Милитари, а там оказалась довольно большая стая чёрный псов, наглые твари с острыми зубами, один не соперник, но их по одному и не бывает. Вот тут она и устроила пляску смерти, вынося мутантов так лихо, что Старый даже засмотрелся.
Только сейчас он понял смысл такого наконечника. Воткнув его в мутанта, Снегурочка немного проворачивала копьё и кровь фонтаном устремлялась наружу. Длилось это мгновения, а потом в рану попадал воздух и всё, быстрая гибель. Ему и работы не осталось, всё сделала сама девушка.
– Ну ты и монстр! – одобрил он ловкость и силу.
– А ведь я тебе нравлюсь, – озорно заметила она, – жалко, ты же другую любишь.
Старый посмотрел пристально на девушку, как будто просвечивая насквозь.
– Зона поцеловала? – догадался он.
– Она тоже вся белая, как я.
– Да, вы похожи, – кивнул Старый. – Только она белая, а ты седая.
– Это, когда они маму убили, – сейчас разревётся, но Старый обнял её за плечи, как дочку и успокоил.
– Потом расскажешь, идём, нам ещё долго идти, да и вернуться потом надо.
В Припять он её не повёл, что там делать, повёл за Выжигатель мозгов, который давно отключился. Там сейчас Монолит обосновался, но они прошли мимо. Вот уж где хватило всякого зверья. Собак всяких сортов уже не считали, даже стаю псевдопсов выбили без проблем, хотя бывшие волки и вымахали размерами с молодого бычка.
– Ноги! – от псевдогиганта лучше убежать, и они рванули стометровку.
Видя, что дичь убегает, мутант остановился, к тому же увидел старый труп собаки, а это еда.
– Хорошо, что их мало, – восстановив дыхание, поведал Старый, – и на ходу они тяжеловаты.
Снорки больше тяготеют к строениям и подземельям, но и возле свалок техники попадаются. В кузове грузовика как раз сидел снорк. Снегурочка уже приготовилась, но Старый всадил пулю ему в лоб, он так и упал рядом с грузовиком.
– Результат экспериментов яйцеголовых умников, это бывшие люди, солдатики из ВДВ. А потом стал заразными, если покусают, то сама можешь стать такой. Сыворотка от бешенства вроде спасает, но сразу надо колоть.
Вот тут они и набрали артефактов, все контейнеры заполнили и даже в узелок завязали «мясо», «медузу» и «вспышку».
– В таком сочетании можно носить и без контейнеров, – пояснил он девушке.
А на обратном пути набрели на шайку бандитов. Те как раз поймали женщину и насиловали её. Старый только показал, что заходят с разных сторон и стали подкрадываться. Почти успели, насладившись женским телом бандит достал финку и воткнул жертве в живот, намереваясь вскрыть его, но тут Снегурочка выскочила из-за остова автомобиля, и копьё пробило спину между лопаток. Сталкер тоже не стал ждать, застрелив парочку отморозков.
– Она умрёт? – девушка пила кровь бандита, но отвлеклась на минуту.
– «Мясо» давай, а я пока промедол уколю. Потом доешь.
Она отдала свой узелок и Старый осторожно вынул финку из живота, положив сверху артефакт.
– Поищи вокруг, может «огненный шар» найдёшь, её трогать пока нельзя, – попросил Старый.
– У меня, – со стоном вымолвила женщина.
Он осмотрел вещи, нашёл её рюкзак и извлёк из него артефакт. Теперь женщина не замёрзнет, а лежать ей долго, «мясо» не «душа», хотя тоже лечит. Понемногу одели бедную, надели носки и ботинки, прикрыли свитером, а Старый занялся утилизацией трупов, оттаскивая их в лужу «киселя». Хороший кожаный плащ сняли и прикрыли пострадавшую, всё теплее будет.
Снегурочка тихонько напевала колыбельную, слишком велико было потрясение. Вспомнилось, как погибла мама, но рассказывать не стала. Покалеченные ей уроды оказались детьми богатеньких родителей, и однажды к ним нагрянули качки. Она как раз была на тренировке, а мать стали пытать, где дочка?
Когда она вернулась домой, бандиты уже резали бедную женщину. И тут она взорвалась, да так, что остановиться не смогла. Убила всех, а потом пила их кровь, пока мама, умирая, на спела ей последнюю колыбельную. Она думала не о себе, а о дочери, так и умерла от потери крови.
Вот тогда она и ушла из дома, стащила копьё учителя и ушла, по дороге купив на все деньги конфет и шоколадок. До Зоны добралась на попутках, в мире ещё достаточно сердобольных дальнобойщиков. А тут военные заболтались с японцами, редкая диковинка, вот она и прошмыгнула в ворота, а там припустила на Кордон.
Охранять пришлось до утра, спали по очереди, присматривая за обстановкой, а с рассветом женщина уже могла идти потихоньку. Они и направились в Бар, до которого ближе. Бандитский хабар побросали в рюкзак потерпевшей, и Снегурочка стойко несла его, хотя и кривилась от тяжести. Ничего, воевать ей не пришлось, сталкеры сами справлялись с мутантами.
– Ух ты! – Снегурочка засмотрелась на кузнеца.
Работает он красиво, молот стучит по заготовке, а она начинает приобретать форму. Но надо и хабар сдать, пришлось спускаться в «100 рентген», а там сталкеры засмотрелись на эдакое диво. Но хабар сдали, Снегурочке на счёт положили серьёзную сумму, а Старый переговорил с Барменом, и тот принёс любопытный подсумок, который крепился на пояс, имея и лямку на плечо, чтобы не сползал. В него уложили пару контейнеров и вручили Снегурочке.
– Вот красавица, носи на здоровье, извини, белого не держим, – Бармен уже протянул подсумок, но тут случилась неприятность.
Пока искали и укомплектовывали подсумок, к Снегурочке подвалил пьяный новичок.
– Пошли, красивая, покувыркаемся, – сально облизнулся он.
– Отвали, алкаш, – огрызнулась она.
– Да ты что, овца, цену набиваешь, пошли, я сказал, – он схватил девушку за руку.
Старый пока беседовал с Барменом и сразу не заметил конфликта. Снегурочка подскочила, как отпущенная пружина и в два удара свалила нахала, она уже собралась добить его, но тут в баре раздалось:
Нэннэко сяссяримасэ,
Нэта ко но каваиса.
Окитэ наку ко но,
Нэнкороро, цураникуса.
Нэнкоророн, нэнкоророн.
Пел пожилой японец, и Снегурочка остановилась, успокоилась и уселась на место.
– Всё, тут не надо никого убивать, – обнял её Старый. – Аригато – поклонился он японцу.
Снегурочка успокоилась и даже примерила подсумок, найдя ему удобное место на поясе. Узелок не мешал ей, скинула и в бой, но так намного удобнее. К тому же пара кармашков для мелких вещей оказались весьма кстати, в один улеглась аптечка, а в другой бинты со жгутом.
– Что это с ней? – удивился Бармен, когда всё закончилось.
– Реакция на нахалов, остановить можно только колыбельной. Давай нам по кофе с шоколадкой и мне пожрать, она уже поела на сегодня.
Не рассказывать же про кровь всем подряд. А от кофе Снегурочка не отказалась, как и от шоколадки. Допив кофе, вышли наружу и она ушла смотреть на работу кузнеца. Он уже заканчивал с заготовкой, переходя к рукояти ножа.
– Что, нравится? – пронеслось в голове.
– Очень, ты так красиво работаешь.
– У тебя китайское копьё, кто делал?
– Не знаю, оно было у мастера, я просто стащила, когда отправилась сюда.
– Воровать нехорошо, надо бы вернуть, – кузнец даже головой покачал.
– Да как я верну и с чем останусь? – не с голыми же руками ей ходить.
– Я всё сделаю, постарайся не сломать. Отсюда можно отправить посылку, но не просто, нужно дождаться каравана. Заглядывай почаще, а там видно будет.
Вот и поговорили, а там и Старый позвал, пора готовиться ко сну. Слухи быстро распространились по Бару, и к ней больше никто не лез. А через две недели они снова оказались в Баре, и кузнец показал ей копьё. Оно оказалось ничуть не хуже её собственного, только древко чёрное. Мутировавшая древесина обладала поразительной прочностью. Снегурочка опробовала его, устроив целое представление.
– Молодец, а это оставь и имя мастера напиши с адресом. – Снегурочка так и сделала.
Остальное устроил сам кузнец, написав и небольшой свиток иероглифами, прикрепив его к копью, а караван увёз копьё в обратный путь. Но вскоре Снегурочка пропала, на кордоне появилась Лихо и Старый больше нужен ей. Она уже самый настоящий сталкер, осторожная и даже немножко опытная.
Снегурочка стала местной легендой, но где живёт и чем занимается, не знает никто, кроме Старого, а тот никому не расскажет. Только теперь она не такая и беленькая, только волосы так и остались седыми. Чёрный лёгкий комбинезон пошили на Янтаре, а обувь она давно сменила на американские высокие ботинки. Говорят, что живёт с людьми мутантами, но кто видел, тот молчит.