Утреннее солнце янтарным светом зажгло стволы сосен, растущих в узкой полосе между тропинкой и берегом. По тропинке катит велосипед и блестят спицы в колёсах, сливаясь в два сияющих золотом круга. Тропинка усыпана порыжелой сосновой хвоёй, вперемежку с пересохшими прошлогодними листьями. Чуть слышно шурша, они разлетаются из-под колес по сторонам. Лесной воздух сух, наполнен запахом смолы, но по-утреннему слегка прохладен. Сквозь сосны мелькает синяя гладь большого водоёма. Узорчатые листья орляка, нависая над краем тропинки, создают на земле кружево света и тени. Впереди велосипеда, на длинном поводке, весело бежит Веста, молодая западно-сибирская лайка сероватого, волчьего окраса. Педали велосипеда, с привязанной к рулю собакой крутит девочка-подросток. Короткие шорты не скрывают стройных загорелые ножек, легкая футболка вздымается пузырём на спине. Из-под бейсболки с длинным козырьком выбиваются кудрявые, отливающие темным золотом пряди.
Девочка Даша только вчера приехала на каникулы в заповедник, где работают её родители. Покинув надоевший город, со скучными серыми коробками домов, обязаловкой и строгим распорядком школьной жизни, сейчас она наслаждалась долгожданной свободой и радостью встречи с природой. Поскольку средней школы здесь не было, ей пришлось учиться в городе, где она жила вместе со старшим братом-студентом. Родители в течение года несколько раз наведывались к ним, проверяя, как живут дети. Опыт самостоятельной жизни был полезен, но как приятно вернуться в родной дом под мамино крыло!
На нешироких полянках, которые пересекала тропинка, недавно созрела лесная земляника. Неподвижный воздух в этих местах был насыщен её ароматом. На одной из полянок, где среди узорчатых листьев на поникших стебельках прятались спелые ягоды, девочка остановилась. Уложив велосипед на землю, она присела, собирая в ладошку сочные, с лёгким фиолетовым отливом ягоды. А набрав полную горсть, с наслаждением отправляла их в рот. Собака улеглась рядом с велосипедом, вывалив розовый язык, улыбаясь и полностью разделяя с девочкой радость от этой прогулки. Передохнув и восстановив дыхание, Веста огляделась по сторонам, щелкнула зубами невесть откуда взявшегося слепня, а потом тоже схватила пастью несколько ягод, до которых могла дотянуться не вставая.
Полоса леса справа от дороги здесь была шире, полностью скрывая берег водохранилища. Под пологом сосен поднимались ели, местами образуя густые заросли. Ковер зеленых мхов покрывал пространство между деревьями, среди которых росли редкие, но плотные кустики черники. Она только начала наливаться, радуя пока лишь отдельными спелыми ягодами.
Неожиданно в глубине леса что-то громко хрустнуло. Веста подняла голову и насторожилась, втянув вывалившийся язык, а потом обмахнула им подсохший от бега нос. Не уловив среди лесных ароматов опасных запахов, собака успокоилась, хотя и продолжала вслушиваться, подняв вертикально острые ушки.
Потрепав её по голове, Даша вскочила на велосипед. Собака неохотно последовала за ней, продолжая напряженно вглядываться в лесную чащу. Однако ветер дул в ту сторону, и лайка могла ориентироваться только на слух. Девочка дернула за поводок, и оттолкнувшись одной ногой, покатила дальше по дороге. Собака побежала следом, продолжая оглядываться направо, туда, откуда долетел непонятный треск, но вскоре снова вырвалась вперед. Молодые собаки, не имеющие охотничьего опыта, быстро забывают о своих тревогах.
Девочка запоминала земляничные полянки, решив собрать ягоды на обратном пути. Проезжая их, она каждый раз ощущала слабый, но явственно заметный аромат земляники.
Запахи леса, утреннее солнце, быстрая езда рождали ощущение радости жизни, свободы и избытка собственных сил. Даше казалось, что она летит над землей, не прилагая к этому особых усилий.
Тропка вскоре пересекла заболоченную низину, по которой весной стекали с болота талые воды, а сейчас стояла лужа, наполненная водой от недавнего дождя. На грязи у берега лужи она увидела свежий отпечаток когтистой медвежьей лапы. Но поскольку следы медведей встречались в заповеднике повсюду, и она раньше не раз их видела, то нисколько не испугалась. Объехав лужу и поднявшись из низины на суходол, девочка покатила дальше по зеленомошному сосняку с густыми зарослями папоротника орляка. Резные листья его уже давно раскрылись, образовав над землей кружевную зелёную вуаль. Даша вспомнила, как несколько лет назад, когда она ещё училась в начальной школе, по весне она ходила сюда с родителями собирать верхушки стеблей этого съедобного папоротника с нераспустившимися кулачками листьев. А потом вместе с мамой они готовили его на летней кухне, предварительно отварив в солёной воде.
Миновав последний поворот, девочка приблизилась к небольшому заболоченному водоёму, который назывался «озерина». Полоса леса между лесной дорожкой и берегом водохранилища здесь вновь сужалась, пересекаемая низинкой, по которой весной протекал маленький ручеёк. Дорога в этом месте была сырой и грязной, и девочка решила развернуться и поехать обратно, туда где её ждали земляничные полянки.
Неожиданно с правой стороны вновь раздался треск сломанного сучка. Повернув голову, Даша увидела между стволами сосен темные спины бегущих параллельно дороге зверей. Она тут же остановилась и соскочила с велосипеда, держа его за руль. Веста встала рядом, вся обратившись в слух. С высоты своего роста собака зверей не видела, но хорошо слышала, не улавливая, однако их запах, который по-прежнему относило в сторону. Звери бежали галопом, стараясь под острым углом пересечь дорогу впереди девочки. Разглядев их широкие лапы, мохнатые холки с вздыбленной шерстью и массивные головы с маленькими круглыми ушками, Даша поняла, что перед ней медведи. От волнения она не могла их сразу сосчитать, осознав только, что их слишком много для обычной медвежьей семьи.
Ноги вдруг сразу стали ватными, и хотя в голове возникло непреодолимое желание бежать, она поняла, что сделать этого не сможет. Тем более, что она вспомнила слова отца: «никогда не беги, встретив медведя! Чтобы ни случилось, стой на месте!»
Подбежав к дороге метрах в тридцати впереди неё, первый крупный зверь остановился, искоса взглянув на замершую с велосипедом в руках девочку. И тут же из леса мохнатыми шариками выкатились медвежата. По размеру они были немного меньше собаки, замершей у Дашиных ног. Изумленная этим зрелищем Веста не лаяла и не рычала, глядя во все глаза на никогда не виданных ею диких лесных зверей. Поджав хвост между ног, и навострив уши, она прижалась к хозяйке.
Напуганная девочка, автоматически считала медвежат: один, два, три. Они не останавливаясь перескочили дорогу рядом с первым, стоящим на обочине, крупным медведем. Но когда в зарослях орляка на другой стороне дороги скрылся последний из малышей, из леса выбежал ещё один медведь. По размеру он был почти такой же, как первый. И когда он подбежал к первому зверю, тот повернулся и последовал за малышами. Второй большой медведь бежал рядом, лишь немного позади первого. Прежде чем скрыться среди деревьев, он оглянулся, и девочка успела разглядеть небольшой треугольник белой шерсти у него на груди.
Лесной спектакль длился всего несколько секунд, но Даше показалось, что прошла целая вечность. Бросив взгляд на собаку, она увидела, что ту бьёт крупная дрожь. Погладив Весту по голове, девочка развернулась и, вскочив на велосипед, помчалась обратно, забыв про земляничные полянки. Она летела, с силой нажимая педали, так что ветер свистел в ушах. Собака, стремясь поскорее попасть домой, мчалась, натянув поводок. Первое время она бежала, поджав хвост, а затем распрямила его, держа по волчьи, поленом. Лишь перед самым домом она закинула его на спину привычной лаечьей баранкой. Набрав скорость, она иногда даже тащила за собой велосипед, придавая ему некоторое ускорение.
Подъехав к дому, девочка первым делом прицепила у крыльца собаку, и побежала в лабораторный корпус, где за бинокулярным микроскопом сидела её мама, разбирая пробы и определяя пойманных почвенными ловушками насекомых.
- Мама, я у озерины сразу пять медведей видела! – выпалила Даша с порога. Папу-медведя, маму-медведицу и трёх медвежат!
- Ну что ты Даша, такого не бывает! Медвежий самец с медведицей, если у неё медвежата, никогда не ходит, - сказала мама
- Но я же видела! Два медведя были большие и три маленькие, - упорствовала девочка.
- Ну хорошо, сейчас пойдем домой обедать. Папа вернётся из леса, и мы у него спросим, - успокоила её мама.
Вечером девочка повторила свой рассказ отцу, обиженно добавив – ведь я же видела двух больших медведей, это точно были взрослые – родители медвежат, а мама мне не верит, говорит, что такого не бывает.
Внимательно выслушав её, и немного подумав, отец сказал: - я тебе верю, и всё что ты видела – чистая правда. Только второй большой медведь, это не медвежий папа, а пестун, молодой медведь, который на два года старше медвежат-сеголеток. Медведицы у нас рожают медвежат через год. Медвежата-сеголетки ложатся в берлогу с матерью, а на следующий год, став лончаками, они уходят от неё и начинают самостоятельную жизнь. Но иногда лончак остаётся с медведицей и зимует неподалёку от неё. Медведица рожает в берлоге медвежат, и следующим летом пестун держится вместе с ними. Такой молодой медведь должен уже жить один, но в некоторых случаях, довольно редко, он почему-то остаётся с матерью. Летом того года, когда медведица воспитывает новых сеголеток, пестун, который старше их на два года, по размеру и весу мало отличается от матери-медведицы и весит уже больше ста килограммов.
Это один из новых рассказов о медведях, которые войдут в продолжение книги о Медвежонке с заповедного острова.
В его основе - совершенно реальный случай, произошедший с моей дочерью Дашей в далёкие девяностые годы прошлого века. Сейчас у Даши трое своих детей, она успешно защитила кандидатскую диссертацию и работает научным сотрудником в академическом институте. Но эту встречу с медвежьей семейкой она запомнила на всю жизнь!
Ставьте лайки, подписывайтесь на канал, пишите комментарии, формулируйте предложения, распространяйте через соцсети, задавайте вопросы. Я постараюсь на них ответить!