Американский тактический стелс-бомбардировщик F-117A Nighthawk официально снят с вооружения еще 2008 году. Однако выведенные из эксплуатации самолеты с 2019 года все чаще стали встречаться в небе над США, причем и с каждым годом все больше.
Как сообщают западные издания, из более чем 60 построенных бомбардировщиков F-117A, несколько ранее были разобраны и утилизированы, часть переданы музеям, а остальным оставшимся, ВВС США намерены поддерживать летную и боевую годность, как минимум до 2034 года.
Еще в начале 2023 года в пресс-службе Пентагона, что порядка 45 машин до сих пор находятся в парке ВВС США и в случае если военное командование добьётся от Конгресса решения по их ремонту и модернизации, то ВВС США продолжит их эксплуатацию как минимум до 2034 года.
Так же известно, что осенью 2022 года Испытательный центр ВВС США активно искал подрядчиков для обслуживания и ремонта F-117A в Тонопе, которые был опубликован на тендерной площадке RFI.
Согласно размещенному на RFI запросу от ВВС США, помимо типового ремонта и обслуживания F-117A, также требовалось обновить у самолета радиопоглощающее покрытие.
Стоит отметить, что большинство самолетов были F-117A замечены в небе в 2019 году недалеко от испытательного полигона Тонопа, также известного как «Зона 52».
Однако в сентябре 2021 года ВВС США опубликовали официальные фотографии двух F-117A в небе, которые ранее проводили полеты в рамках учений в Калифорнии совместно с самолетами F-15C. Тогда же появились и первые подозрения о возможной их расконсервации и возвращении в строй.
Более того, в январе 2021 года, якобы выведенным из эксплуатации самолетам F-117A, была официально одобрена возможность их дозаправки в воздухе армейскими топливозаправщиками, а в марте 2024 года последовало одобрение на заправку при помощи KC-46A Pegasus, являющимися новыми смолами-заправщиками для стратегической авиации США, что говорит о подготовке полетов этих машин на достаточно дальние дистанции.
Стоит отметить, что Lockheed Martin F-117A – это одноместный дозвуковой малозаметный тактический бомбардировщик, предназначенный для скрытного проникновения через систему ПВО противника и атак стратегически важных наземных объектов военной инфраструктуры противника, включая хорошо защищенные, ракетные базы и военные аэродромы, а также центры управления и связи.
По некоторым данным из официальных источников, его фронтальная ЭПР составляет от 0,025 до 0,1 м², практический потолок - 13,7 тыс. метров, крейсерская скорость чуть более 900 км/ч, дальность - 1720 км, боевой радиус –до 900 км.
Помимо ракет стандартного вооружении типа ракет класса «воздух-поверхность» и фугасных авиабомб, F-117A имеет возможность доставки во внутреннем отсеке двух атомных бомб В-61, которые США с 2020 года активно размещают в Европе.
Мощность каждой бомбы может доходить до 400 килотонн, что примерно сопоставимо с 25-ю атомными бомбами Малыш, сброшенной США на Хиросиму 6 августа 1945 года. Остается только догадываться, для чего США готовят эти ранее выведенные из эксплуатации самолеты.