В Курской губернии как в Российской Империи наступление Нового года было отголоском великого праздника Рождества Христова, а елка его атрибутом. Новогоднему празднику в былые времена не придавалось никакого значения. Родился он по политическим соображениям.
Несмотря на то, что ставить елку на Рождество повелел еще Петр I (Указ от 20 декабря 1699 года, в котором предписывалось украшать ворота, крыши трактиров и жилых домов еловыми и сосновыми ветками), в России это прижилось не сразу. Мода на новогоднюю елку в России появилась только в 40-х годах XIX века. Считается, что во многом такой популярности мы обязаны плодам эпохи Просвещения. В те годы образованное общество зачитывалось немецкой литературой и в первую очередь Эрнстом Теодором Амадеем Гофманом. Его выдающиеся произведения «Щелкунчик» и «Повелитель блох» стали бесспорной пропагандой традиции украшения елки. Состоятельные горожане уже стали устраивать елки для детей. В 1852 году на Екатерингофском вокзале Санкт-Петербурга была проведена первая публичная елка. Вскоре эта мода дошла и до Курской губернии. Во время Первой мировой войны, где главным противником России была Германия, елку на Рождество, Указом Святейшего Синода, запретили, так как данная традиция имела немецкое происхождение.
В Курской губернии в ряде уездов под вечер Рождества, жгли костры, что связывалось в народном сознании с возрождением «нового Солнышка», то есть началом нового солнечного года.
Так же любили у нас славить Христа. Этот обычай ходить по домам шел из далекой древности. Возглавляли этот поход священники. Этнограф XIX века Сергей Васильевич Максимов приводит такой рассказ молодого священника из Курской губернии, только приступившего к исполнению обязанностей: «Эта «коляда» была для меня совершенною новостью, я о ней даже и не слышал, а теперь самому пришлось волей-неволей ехать за подаянием. «Да, ваше дело такое, что вам нужно ехать, - подбодряет меня церковный староста, - покойный отец благочинный по несколько возов с одной деревни, случалось, собирал, и вам всякий даст, я с вами сам поеду». Отправляемся в деревню, «в коляду», в дом идет староста и говорит: «Батюшка в коляду приехал». Выходит хозяин: «В коляду приехали?» - спрашивает у меня. «Да», - отвечаю я в смущении. «Что же, ваше дело такое, на нови нужно дать, пойдемте в амбар». Я стараюсь как можно скорей уйти из амбара, чтобы не смотреть, как мне ссыпают коляды».
В Курской губернии, где песни-колядки записывались редко, их название оказалось включенным в ритуал славления Христа. Обходы дворов молодежью с пением колядок и с получением за это подарков было широко распространено на Руси. Данный ритуал похож на обряд прославления Христа, но на самом деле более древен. Это языческое действо, в центре которого таинственное божество Коляда. Судя по песням, ей посвященным, это могучее существо, от имени которого колядующие могли и казнить, и миловать. Ватага молодежи в сочельник, или вечером в день Рождества, среди которых был мехоноша (парень с мешком, в который складывались подарки), подходила к дому и просила у хозяина спеть колядку-песню. Им разрешали, и они исполняли магические по своей сути песни. Поющие указывали на свою принадлежность к Коляде, восклицая: «Коляда, Коляда! Пришла Коляда накануне Рождества! Мы ходили, мы искали Коляду святую по всем дворам, по проулочкам; нашли Коляду у Петрова двора».
В рукописном «Простонародном календаре» Щигровского уезда, доставленном в этом году смотрителем училищ Курской губернии Иваном Красовским в Географическое общество, сообщалось следующее: «24 декабря. Коляда. На дворах зажигают навоз, полагая, что усопшие родители приходят обогреваться у этого огня и чтобы пшеница родилась ярая, т.е. красная».
В «Толковом словаре» Владимира Ивановича Даля приводит такое замечание по Курской губернии: «Под Рождество и под Крещенье жгут навоз среди двора, чтоб родители на том свете согревались».
Иногда под Рождество курские девушки ходили в хлев и обвязывали коров и овец поясами, а наутро смотрели: если овца или корова станет головой к воротам, то девушка выйдет замуж, если задом или боком – то придется ей еще год просидеть в девках.
При Советской власти Рождество упразднили и сделали обычным рабочим днем. Новый год стал одним из основных советских праздников. В 1918 году, в связи с календарной реформой, Рождество наступало не 25 декабря, 7 января уже следующего наступившего года. В 1922 году Рождество (25 декабря) переименовали в «комсомольское рождество». «Комсвятки» длились три дня: в первый день шло чтение докладов, давали антирелигиозные самодеятельные спектакли, во второй день комсомольцы выходили на демонстрации, на третий устраивали маскарад и «комсомольскую елку». Финалом последнего дня «комсомольского рождества» были факельные шествия и сожжения икон. Курский губернский комитет РКСМ даже хвалился своим остроумием: на разговоры православного духовенства о том, что «не поносились другие религии», комсомольцы в «Курской правде» предложили совместно организовать карнавал против еврейского бога. Среди молодежи были популярны следующие вирши:
Скоро будет рождество,
Гадкий праздник буржуазный…
Тот, кто ёлочку срубил,
Тот вредней врага раз в десять,
Ведь на каждом деревце
Можно белого повесить!
И еще:
Не надо нам раввинов, не надо попов.
Бей буржуазию, дави кулаков...
Чем кадилами вить кольца,
богов небывших чествуя,
мы в рождестве комсомольца
повели безбожные шествия.
Газета «Комсомолец» рассказывала о прошедшем в канун Рождества карнавале в Курске: «... Тут целая небесная коллекция: разные боги всех времен и всех народов. Есть и бог «Капитал». Рядом поп, царь и буржуй, а поодаль рабочий с молотом, крестьянин с сохой и красноармеец с винтовкой. Дальше лодка с комсомольцами, ряженые, волхвы и т.д. Подходим к монастырю с пением антирелигиозных песен. Много посторонней публики с удивлением смотрит на это шествие, а потом вылезли из монастыря и, не разобравшись в чем дело, начали креститься (подумали, что идет «живая церковь»). Шуму много, особенно удачной оказалась повозка, где сидели поп, царь и буржуй. Всю дорогу поп благословлял народ. Идем обратно. Наш поп стал на повозку служить молебен, а потом вышел на середину круга и начал всех крестить и благословлять. Подходим к монастырю. Образовали круг. Началось сжигание всех богов, а молодежь вокруг этого костра устроила пляски и танцы, прыгала через огонь и т.д.». Мероприятие продолжилось в клубе, который украшал лозунг: «До 1922 года Мария рожала Иисуса, а в 1923 году – комсомоленка». На плакате была изображена Мария, с ужасом рассматривающая новорожденного комсомольца, у которого в руке книга «Исторический материализм», а на голове красноармейский шлем. В 1925 году «комсомольское рождество» подверглось разгромной критике сверху и его отменили.
С 1929 года празднование Рождества отменили окончательно, он стал обычным рабочим днем. Елку, против которой когда-то выступала церковь, теперь объявили «поповским обычаем» и запретили. Холодными вечерами по Курску ходили комсомольцы и иные активисты и зорко всматривались в окна домов – а вдруг где-нибудь притаились под елочкой противники новой жизни.
1935 год стал годом «реабилитации» елки. 30 декабря 1935 года, во Дворце пионеров и октябрят г. Харькова прошла первая советская Новогодняя елка. Ее организатором и автором сценария новогоднего праздника «Первая елка» был Петр Львович Слоним. В этом же году впервые в истории нашей страны новогодняя елка появилась не в помещении, а на площади. «Помню, в Харькове установили первую елку на городской площади, а под ней – Деда Мороза. Он был ватный, а валенки у него – настоящие. Так ночью их... украли», - вспоминал участник первого в СССР новогоднего бала Борис Запорожченко. 31 декабря появился новый праздник с формулировкой: «Новогодняя елка» - праздник радостного и счастливого детства в нашей стране». Он прошел в Колонном зале Дома Союзов.
Первый день Нового 1947 года вновь стал праздничным и выходным днем. Рождественская елка превращалась в новогоднюю, а праздник, как говорили тогда, «наполнялся советским содержанием». Особенно это заметно на примере елочных игрушек советского времени. Например, на верхушке елки вместо Вифлеемской звезды появляется Красная звезда, вместо ангелов - Ленин и Сталин, вместо колокольчиков – серп, молот, солдатики, позднее космонавты и т.д.
Главными персонажами Новогодних торжеств стали советские Дедушка Мороз и его внучка Снегурочка. Отныне они становились участниками всех важных исторических событий: учили историю ВКП(б), громили фашистов, летали в далекий космос, строили Байкало-Амурскую магистраль и т.д.
С 1991 году традиция празднования Рождества Христова была возращена официально. 7 января объявили нерабочим днем. Большинство елок, как по команде, сбросили Красные звезды.