«Опять всё испортили, какие же они люди?» — девушка была на грани истерики, ведь всем на их желания было наплевать.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Андрей, подойдя к жене, которая сидела за компьютером и смотрела на экран.
— Искала, куда можно сходить в этот Новый год, может быть, на концерт или спектакль, — ответила Валя, не отводя взгляда от монитора.
— Неужели ты хочешь изменить нашу традицию праздновать Новый год с семьёй? — с недоумением спросил Андрей.
— Да, очень хочу, больше сил нет, я весь праздник только и занимаюсь обслуживанием родни, вместо того чтобы отдохнуть. Давай в этом году отметим только вдвоём, это будет романтично.
— Звучит интересно, но ты забываешь, что у нас есть двое детей? — напомнил Андрей.
— Я помню, — возмутилась Валя. — Оля написала, что у них будет детский праздник, наши мальчики тоже приглашены.
— Ну раз так, давай отмечать вдвоём, я не против, — согласился Андрей.
Принять решение не приглашать родственников на Новый год для Валентины было легко, она давно об этом мечтала, но всегда что-то мешало. С тех пор как они с Андреем переехали почти десять лет назад, каждый Новый год к ним приходили все с близкими. Валя старалась всем угодить, арендуя лыжи и снегоходы для досуга гостей. За праздник они уставали ещё больше. Наверное, так бы и продолжалось, если бы не прошлогодняя встреча, ставшая последней каплей.
— Валька, ты с майонезом как-то съэкономила, — спросил Андрей, накладывая салат.
— Как же я экономила? — удивилась Валя.
— Не знаю, что-то не так, — добавила свекровь Нина Александровна, — всё невкусно, салаты сухие.
— И холодец жидкий. — согласился Петр Викторович, свёкор Вали.
— Если не нравится, не ешьте, — обиделась девушка.
— Валя старалась, чего же вы на неё набрасываетесь? — защитил жену Андрей.
— К конструктивной критике следует относиться спокойно, — заметил Петр Викторович, принимая уже третью порцию холодца.
— Ничего, Валя, ты ещё молодая, многому научишься, — сказала Нина Александровна, беря бойкую куриную ножку.
Валя поняла, что продолжать разговор не имеет смысла, и вернулась к салату. Она решила, что будущие застолья будут под управлением свёкров, но быстро передумала, поняв, что вовсе не хочет видеть родственников на праздниках. Дядя Вова, брат Петра Викторовича, тоже не оценил её угощения и переключился на спиртные напитки, что к полуночи изменило его до неузнаваемости.
— Нам нужен дед Мороз! — кричал дядя Вова, с красным лицом мчась по комнате.
— Володь, успокойся, детей пугаешь! — пыталась усмирить его Нина Александровна, глядя на испуганных внуков.
— Я вам сейчас номер покажу! — закричал он, расправив руки у окна. Стоило ему сделать движения, как он потерял равновесие и повис на шторах, что Аня повесила накануне.
— Вовка, ты что творишь?! — подбежал Петр Викторович, пытаясь поднять брата.
Валя наблюдала с безразличием за происходящим, её больше заботила дыра на шторах, чем здоровье дяди Вовы.
Воспоминания о той бессмысленной ночи натолкнули Валю на мысль, что теперь она хочет отмечать Новый год так, как ей угодно. Она купила два билета на спектакль и забронировала столик в ресторане на одиннадцать вечера.
— Самое трудное – сообщить всем, что в этот раз мы их не ждем, — сказал Андрей, продумывая формулировку.
— Ничего сложного, просто скажем, что имеем право отметить Новый год вдвоём, — ответила Валя, не видя в этом проблемы.
— Ты знаешь, мама начнет говорить, что мы отказываемся от семьи.
— Пусть говорит, мне уже всё равно. — Валя была мысленно в театре и ресторане, её не волновали обиды родственников.
Андрей, собравшись с мыслями, наконец, позвонил маме и завёл неприятный разговор.
— Мам, мы с Валей хотим отметить Новый год вдвоём, никого не приглашаем.
— Сын, как так? — возмутилась Нина Александровна. — Я уже новое платье купила, как можно без семьи в такой праздник?
— Ничего, приедем к вам второго, а платье ты и дома сможешь надеть, — предложил Андрей.
— Конечно, я буду наряжаться в квартире, — фыркнула женщина. — Вам же будет скучно в таком большом доме.
— Нас дома не будет, мы идём в театр, а затем в ресторан, — возразил Андрей.
— И потратите кучу денег, ты знаешь, сколько стоит забронировать столик на Новый год?
— Мам, мы ведь работаем для этого, чтобы тратить деньги. В этом году можем позволить себе праздник в ресторане.
— А о детях вы подумали? — не сдавалась Нина Александровна. — Им точно захочется встретить Новый год с бабушкой и дедушкой.
— Дети идут к нашим друзьям, у них там карнавальная программа, они в восторге.
— Всё понятно, вы всё решили без нас, — обиделась Нина Александровна.
— Мам, зачем так? Не создавай проблему на пустом месте.
— Ладно, сынок, не трать на меня время, — Нина Александровна положила трубку.
— Как мама отреагировала? — спросила Валя, заходя в комнату.
— Как и ожидал, обиделась, — тяжело вздохнул Андей.
— Ну ничего, успокоится.
— Конечно, но как же я не люблю такие ситуации.
— Понимаю, — Валя обняла мужа. — Зато в этот Новый год не будет дяди Вовы с его ласточками и дедом Морозом.
— Да, это несомненно плюс, — громко засмеялся Андей.
Тридцать первого декабря у Валентины было отличное настроение. В отличие от привычного, день она провела не у плиты, а у зеркала, готовясь к вечернему празднику. Конечно, она не могла оставить стол пустым, поэтому в холодильнике стояли пару салатов на случай перекуса.
— Вау, ты выглядишь потрясающе! — восхитился Андей, глядя на новую стрижку Ани.
— Правда? — Вал улыбнулась. — Я переживала, что мне не подойдёт.
— Шутишь? Ты просто великолепна, — по его глазам было видно, что он не лжет.
Её настроение поднялось ещё выше, и она продолжила готовиться, напевая новогодние мелодии.
— Мам, где мой костюм? — подбежал к ней младший сын Вася.
— В шкафу, посмотри внимательнее, — ответила она, нанося макияж.
— Мам, а где мои ботинки?! — крикнул старший сын Артем из коридора.
— Ты в них вчера целый день бегал, я не знаю, где их оставил! — закричала Валя.
Вся эта суета не раздражала её, она вспоминала прошлые годы, когда с утра была занята кухней, и радовалась, что нынешние заботы касаются только детей, которые не собраны.
К шести вечера Валя и Андрей привезли детей к родственникам и сами отправились в театр. Валя сидела в зрительном зале, не веря своему счастью. Она всё ещё опасалась, что всё пойдёт не так, и ей снова придётся отмечать Новый год в компании неприятных родственников. После завершения спектакля они направились в ресторан, ведь до наступления нового года оставалось всего полтора часа.
— Как встретишь Новый год, так его и проведёшь, — начал свой тост Андрей. — Надеюсь, что в следующем году мы будем счастливы и спокойны, как сегодня.
— Прекрасные слова, — улыбнулась Валя и подняла бокал.
В ресторане царил шум, компании весело смеялись и звучала громкая музыка. Когда стрелки часов приблизились к полуночи, ведущий вышел на сцену с поздравлением.
— Дорогие гости, спасибо, что выбрали нас в эту новогоднюю ночь. Давайте подарим друг другу воспоминания и веселитесь до утра!
Всё вокруг загудело, и все начали отчёт до курантов.
— С Новым годом! — закричал Андрей, наклонившись к Вале.
— Ура! — с радостью ответила она.
Часом позже музыканты вышли на сцену, и все ринулись танцевать. Валя и Андрей немного повеселились на танцполе, но вскоре ощутили желание уединения.
— Может, вернёмся домой? — предложила Валя.
— Ты уверена? — уточнил Андрей, радуясь предложению, но не желая испортить вечер.
— Да, устала немного.
— Хорошо, тогда поехали, — согласился Андрей и пошёл за верхней одеждой.
Когда они подъехали к дому, сразу поняли, что что-то не так. Свет внизу горел, хотя они точно вырубили его перед уходом.
— Может, мальчики вернулись? — предположил Андрей.
— Не может быть, — покачала головой Аня. — Лена бы их не отпустила без предупреждения.
— Странно, а кто тогда? — задумался он.
Ответ пришёл быстро: на подъездной дорожке стояла машина Лёни.
— Это что, шутка? — воскликнула Валя в недоумении.
— Не знаю, — медленно сказал Андрей, паркуя авто.
Валя потянула дверь, и она оказалась открытой. Из комнаты доносились громкие разговоры и смех. Андрей первым вошёл внутрь.
— Что здесь происходит? — бросил он сердитый взгляд на незваных гостей.
— Новый год празднуем, а вы что здесь делаете? — с удивлением спросил Петр Викторович.
— Что мы здесь делаем?! — Валя не могла сдержать возмущение. — Это наш дом! Почему вы пришли без приглашения?
— У нас есть запасной ключ, — объяснила Нина Александровна. — Андрей сказал, что вы уходите в ресторан, так что мы решили не сидеть дома.
— Мам, такие вещи нужно обсуждать, — сердито произнёс Лёша.
В этот момент Валя заметила на столе свои подготовленные салаты, предназначенные только для её семьи, и не сдержалась:
— Сколько можно приходить к нам на Новый год? Уходите, мы не гостиница!
— Ты нас просто выгонишь? — Нина Александровна бросила на неё осуждающий взгляд.
— Вы вообще здесь не должны быть, потому что вас не приглашали.
— Я не знала, что нельзя приходить к родным без приглашения, — ответила Нина.
— Мам, у нас были свои планы, и я тебя предупреждал. — встала на защиту Андрей.
— Убирайтесь, я не хочу вас видеть! — решительно заявила Валя, указывая на дверь.
Гости, упрекая Валю и Андрея, оделись и покинули дом, а Валя прокричала им в след: «Скатертью дорога!»
На следующий день они с Андреем убирали за незваными гостями. Злость Вали постепенно утихала, уступая место удовлетворению от того, что она встала на защиту своей семьи. Со временем родственники научились держать дистанцию, и разговоры о совместном праздновании Нового года больше не возникали.