Маленькие сферические окаменелости открывают новое окно в историю жизни на Земле. Эти миллиметровые объекты — окаменелые эмбрионы животных, которые жили в раннем кембрийском периоде около 535 миллионов лет назад. Они принадлежат группе Ecdysozoa, включающей насекомых, пауков, ракообразных и червей. Научные статьи с описанием исследований вышли в Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
Взрослые формы этих эмбрионов пока не удалось точно определить, однако команда палеонтологов под руководством Миньцзинь Лю из Университета Чанъань (Китай) полагает, что они могут быть тесно связаны с Saccorhytus — это странное существо кембрийской эпохи, известное отсутствием заднего прохода.
Чаще всего становятся окаменелостями раковины или панцири, которые хорошо сохраняются. Эмбрионы, напротив, встречаются намного реже из-за их хрупкости. Когда их все же обнаруживают, то это очень ценная находка, позволяющая изучать раннее развитие давно исчезнувших животных.
Семь эмбрионов были обнаружены в Китае, в формации Куаньчуанпу, богатой микроскопическими ископаемыми. В формации встречались эмбрионы Cnidaria (медузы и кораллы), но Ecdysozoa найдены впервые.
Процесс, в результате которого мягкие ткани эмбрионов заменялись минеральными кальциево-фосфатными отложениями, сохранил их анатомию в потрясающей детализации. На основе количества и расположения пластин, формирующих экзоскелеты эмбрионов, исследователи классифицировали эти микроорганизмы как два новых вида: Saccus xixiangensis и Saccus necopinus.
Каждый эмбрион в гладкой оболочке имеет мешковидное тело без конечностей, а их экзоскелет формирует правую и левую стороны. Отсутствие различных отверстий говорит о том, что они находились на стадии развития. Однако эмбрионы были близки к вылуплению в момент своей гибели.
Взрослый организм Saccorhytus coronarius длиной около миллиметра, найденный в той же формации, не имел конечностей и состоял из мешковидного тела с огромным ртом, билатеральной симметрией, но без ануса. Возможно, Saccus развивался подобным образом.
Найдена окаменелость необычного растения, не похожего ни на одно из известных