На острове Маунд-Ки на юго-западе Флориды, считающимся столицей индейского племени калуса, найдено «беспрецедентное» количество останков родственных друг другу рыб-ежей и полосатых иглобрюхов. Эти рыбы содержат яд тетродотоксин и не могут употребляться в пищу. В опубликованном в Journal of Anthropological Archaeology исследовании выдвинут ряд гипотез, объясняющих использование опасных рыб коренными американцами.
Культура калуса в прибрежных районах юго-западной Флориды представляла собой сложное общество рыболовов, охотников и собирателей, которое, как полагают, возникло около 500 года н. э. Культура развилась у архаичных людей региона Эверглейдс, которые населяли эту территорию на протяжении тысяч лет.
К моменту контакта с испанскими колонизаторами в XVI веке калуса доминировали в регионе, но к концу XVIII века почти вымерли из-за завезенных из Европы болезней, к которым у них не было иммунитета, а также конфликтов с колонизаторами и другими коренными народностями.
Маунд-Ки — это искусственный остров площадью 51 гектар в современном заливе Эстеро. Он образовался в результате многолетнего наслоения ракушек, рыбьих костей и других отходов повседневной деятельности индейцев. К началу колониальной эпохи он стал политическим и церемониальным центром королевства Калуса.
Раскопки в Маунд-Ки выявили несколько отложений, которые датируются примерно XI-XVII веками, богатых иглобрюхими рыбами-ежами. Эти рыбы распространены как в морских водах Мексиканского залива, так и в его бухтах и эстуариях.
Пасть этих рыб похожа на клюв попугая, а для защиты от нападения они могут наглотаться воды и раздуться, топорщась во все стороны острыми иглами. Пищевой ценности не имеют: мало мяса и почти все внутренности ядовиты — тетродотоксин может убить человека в течение часа после употребления.
Останки рыб-ежей попадались в других археологических памятниках на юго-востоке США, в Латинской Америке и Карибском регионе, но обычно их мало и в основном это шипы. В Маунд-Ки обнаружено «беспрецедентное» количество особей в сильно локализованных отложениях, представленных преимущественно клювами — и ни одного шипа.
Очевидно, индейцы каким-то образом использовали эти шипы — возможно, из них делали боевые шлемы, наконечники стрел или копий, могли применять для кровопускания; калуса могли использовать свойства тетродотоксина в медицинских, ритуальных или даже военных целях. Никаких доказательств, которые бы убедительно указывали на любую из версий, не найдено.
Найдены древнейшие свидетельства приготовления пищи на огне
«Мозаика» из костей и черепов индейцев найдена в Мексике. Возможно, это часть древнего ритуала