— Елена Петровна, вы меня слышите? — голос врача доносился словно сквозь вату. — Операция прошла успешно, но вам нужно полежать спокойно.
— Андрей... — голос Елены Петровны прозвучал хрипло и тихо. — Ты где? Она попробовала приподнять голову с подушки, но комната словно закружилась вокруг.
— Да здесь я, здесь, — его голос донесся откуда-то справа, и через секунду её руку накрыла большая тёплая ладонь. — Лежите спокойно. Доктор Михаил Сергеевич только что выходил, сказал — всё отлично прошло. К весне будете газеты без очков читать.
Елена Петровна слабо улыбнулась. Кто бы мог подумать, что именно бывший зять станет её опорой в самый трудный период жизни? Судьба порой выписывает такие повороты, что только диву даёшься.
В палате было тихо, лишь мерно пищала какая-то медицинская аппаратура. Сквозь повязку на глазах пробивался тусклый свет. Елена Петровна погрузилась в воспоминания о том, как всё начиналось...
Три года назад её мир рухнул в одночасье. Звонок дочери прозвучал как гром среди ясного неба:
— Мама, я встретила человека. Настоящего, понимаешь? Такого, о котором всегда мечтала.
— Света, о чём ты говоришь? У тебя же семья, дети...
— Именно поэтому я звоню заранее. Я улетаю в Италию. Навсегда.
— Как... навсегда? А Андрей? А Машенька с Димой? Им же всего-то...
— Мама, я всё решила. Прости.
Короткие гудки в трубке. Елена Петровна тогда просидела несколько часов в кресле, не в силах пошевелиться. В голове крутилась одна мысль: "Как же так?"
Андрей появился на пороге её квартиры спустя неделю после отъезда Светланы. Осунувшийся, небритый, с потухшим взглядом.
— Простите, Елена Петровна... Можно к вам?
Она молча отступила в сторону, пропуская его в прихожую. От зятя пахло табаком — раньше он никогда не курил.
— Я не знаю, что делать, — он опустился на банкетку, не снимая обуви. — Квартира съемная, детский сад рядом с домом, а теперь... Я не справляюсь один. Работа, дети…
Елена Петровна присела рядом, положила руку ему на плечо:
— Андрюша, вы можете переехать ко мне. Места хватит всем.
Он поднял на неё удивленный взгляд:
— Правда? Но как же... мы же теперь...
— Какая разница — кто кому кем приходится по документам? — она впервые за эту неделю почувствовала, что может быть полезной. — Машенька с Димой — мои внуки. А ты... ты всегда был мне как сын.
В тот вечер они долго сидели на кухне. Андрей рассказывал, как пытался достучаться до Светланы, как она месяцами отдалялась от семьи, всё больше времени проводя в телефоне. Как однажды случайно увидел переписку с каким-то итальянцем.
— Знаете, что самое горькое? — он крутил в руках пустую чашку. — Дети спрашивают каждый день: "Папа, а когда мама вернется?" А я не знаю, что им ответить.
Елена Петровна тогда еще не подозревала, что это начало новой главы в её жизни. Глаза беспокоили всё сильнее — она с трудом различала буквы в газетах, телевизор превратился в расплывчатое цветное пятно. Но теперь рядом был человек, готовый помочь.
Переезд состоялся через две недели. Детская комната наполнилась игрушками и смехом, а на вешалке в прихожей — мужская куртка. Жизнь постепенно налаживалась, хотя и совсем не так, как можно было представить.
Однажды вечером, когда дети уже спали, Андрей принёс из своей комнаты ноутбук:
— Елена Петровна, я тут нашел хорошую клинику. Они занимаются именно такими случаями, как у вас. Давайте хотя бы проконсультируемся?
— Андрюша, ты же знаешь — у меня таких денег нет. Пенсии едва хватает...
— Если понадобится – я возьму кредит. Я уже всё подсчитал — справимся.
Она покачала головой:
— Нет, милый. Ты и так много для меня делаешь. Как ты с кредитом-то?
— Елена Петровна, — он взял её за руку, — вы мне как мать. Позвольте хотя бы так отблагодарить вас за всё.
В его голосе было столько искренности и тепла, что она не смогла отказать. Через месяц Андрей отвез её в клинику на первичный осмотр.
Время летело незаметно. Елена Петровна постепенно восстанавливалась после операции. Зрение улучшалось с каждым днем — теперь она могла читать любимые книги и смотреть сериалы. Но главное — видеть счастливые лица внуков.
Светлана звонила редко, обычно по праздникам. Говорила торопливо, будто отмечая галочку в списке дел. О детях спрашивала вскользь, без особого интереса. В последний раз позвонила из какого-то курорта — судя по голосу, жизнь у неё складывалась именно так, как она хотела.
Однажды весенним утром Андрей пришел к завтраку непривычно взволнованным.
— Елена Петровна, мне нужно с вами поговорить.
Она замерла с чашкой чая в руках. Неужели решил съезжать? От этой мысли внутри всё сжалось.
— Я... В общем, я познакомился с девушкой. Её зовут Наташа.
Елена Петровна медленно выдохнула. Поставила чашку на стол:
— И как она? Расскажи.
— Она учитель младших классов. Добрая, умная... С детьми легко находит общий язык.
— Ты поэтому такой смущенный? Боишься, что я буду против?
Андрей кивнул, не поднимая глаз:
— Мы с ней уже полгода встречаемся. Я не говорил раньше, потому что... В общем, я хочу сделать ей предложение. Но если вы считаете, что рано...
Елена Петровна встала из-за стола, подошла к нему и крепко обняла:
— Андрюша, милый. Ты заслуживаешь счастья больше многих. Приводи свою Наташу в гости — познакомимся.
Наташа оказалась именно такой, как описывал Андрей — светлой, улыбчивой, с живыми карими глазами. Она принесла к чаю домашний пирог и сразу же покорила сердца Маши и Димы, показав им несколько фокусов с карандашами.
— Вы не волнуйтесь, Елена Петровна, — сказала она тогда. — Я не собираюсь заменять детям маму. Просто хочу стать им другом.
После свадьбы молодые остались жить в квартире Елены Петровны, она сама настояла. Наташа привнесла в дом новую энергию — теперь с утра пораньше на кухне пахло свежей выпечкой, в вазах появились живые цветы, а по выходным вся семья выбиралась на пикники или в парк.
Когда Наташа забеременела, Елена Петровна волновалась не меньше будущих родителей. Помогала советами, ходила с невесткой по магазинам, выбирая приданое для малыша. А когда родился маленький Кирюша, она почувствовала себя по-настоящему счастливой бабушкой.
Кирюшка оказался непоседой - только научился ходить, и весь дом наполнился топотом маленьких ножек. Куда бы он ни пошёл, следом катилась любимая машинка на веревочке. Елена Петровна с улыбкой следила, как внук заглядывает под диван в поисках закатившегося мячика, как пытается забраться в бабушкин книжный шкаф, как кормит кашей плюшевого зайца.
В тот вторник у них дома пахло жареными котлетами - Наташа решила порадовать домашних любимым блюдом. Из кухни доносилось шипение масла на сковородке, когда телефон Елены Петровны неожиданно зазвонил. На дисплее высветились незнакомые цифры.
— Алло?
— Мама? Это я, Света.
Елена Петровна медленно опустилась в кресло. Дочь не звонила уже больше полугода.
— Здравствуй, Света.
— Как ты? Как твое здоровье?
— Всё хорошо. Зрение восстановилось после операции.
— Операции? Какой операции?
— Той самой, о которой я писала тебе два года назад. Андрей помог её организовать.
В трубке повисла пауза.
— А... да. Я рада, что всё хорошо. Слушай, мам... я собираюсь приехать через месяц. Хочу увидеть детей.
Елена Петровна почувствовала, как напряглись плечи. В соседней комнате Маша старательно выводила буквы в прописях, а Дима собирал конструктор.
— Света, они сейчас... они очень изменились.
— Это мои дети, мама! Я имею право их видеть.
— Ты не видела их четыре года. Маша теперь первоклассница, такая серьёзная стала. А Дима в подготовительную группу музыкальной школы ходит...
— И что? Теперь ты мне запретишь с ними встречаться?
— Нет, просто... — Елена Петровна подбирала слова. — Они только недавно перестали спрашивать, почему мама их бросила. У них теперь другая жизнь. Наташа им как родная мать.
— А, понятно, — голос Светланы стал ледяным. — Значит, эта женщина теперь заменила им мать. И ты, конечно, очень этому рада.
— Дело не в радости, доченька. Просто у каждого выбора есть свои последствия. Ты живешь своей жизнью — и это твое право. Но и дети имеют право быть счастливыми в новой семье.
После того разговора Елена Петровна долго не могла уснуть. Лежала в темноте, прислушиваясь к тихому посапыванию Кирюши за стенкой. В детской мирно спали Маша с Димой — они давно уже не спрашивали про маму.
Утром за завтраком Андрей заметил её задумчивое состояние:
— Что-то случилось?
— Света звонила вчера.
Он отложил вилку:
— И как она?
— Сказала, что хочет приехать и увидеться с детьми.
— А вы что?
— Отказала, — Елена Петровна посмотрела ему в глаза. — Андрюша, я должна тебе кое-что сказать.
Он выпрямился, внимательно глядя на нее.
— Я приняла решение. Хочу оформить дарственную на квартиру и дачу. На твое имя.
— Елена Петровна, вы что! — он даже привстал со стула. — Не нужно этого делать!
— Сядь и послушай меня, — она говорила тихо, но твердо. — Я всё обдумала. У меня есть квартира и дача — это немало. По закону всё достанется Свете, но... Она уже сделала свой выбор. А ты... Ты стал мне настоящим сыном. Вы с Наташей заботитесь обо мне, растите прекрасных детей. Я хочу, чтобы у вас была уверенность в завтрашнем дне.
Андрей покачал головой:
— Вы же понимаете, что я не из-за квартиры...
— Конечно понимаю, — она улыбнулась. — Именно поэтому и хочу это сделать. Ты заслужил.
В комнату вбежал маленький Кирюша, запрыгнул к отцу на колени:
— Папа, смотли! — он протянул игрушечную машинку.
Елена Петровна наблюдала, как Андрей бережно берет игрушку, как улыбается сыну. В дверях появилась Наташа с кофейником в руках. На кухне звучали голоса Маши и Димы, собирающихся в школу.
Обычное утро. Обычный день. Но именно в такие моменты она особенно остро чувствовала, что всё сложилось правильно. Жизнь порой преподносит странные сюрпризы, разрушает привычные связи, чтобы создать новые — может быть, даже более крепкие.
Через неделю они с Андреем посетили нотариуса. Вернувшись домой, Елена Петровна достала старый фотоальбом. На первой странице — молодая Светлана в свадебном платье, счастливый Андрей рядом. Она провела пальцем по фотографии и закрыла альбом. Прошлое осталось в прошлом.
А настоящее было здесь — в звонком смехе Кирюши, в аромате Наташиных пирогов, в повседневных заботах большой семьи. Семьи, которую подарила ей судьба вопреки всем правилам и условностям.
Вечером, укладывая Кирюшу спать, она тихонько напевала ему колыбельную. Малыш сонно прижимался к ней, и в эти минуты Елена Петровна понимала: любовь не выбирает по крови или по документам. Она просто приходит и остается там, где её принимают всем сердцем.
Новый рассказ: