В этой истории удивительно всё. Первое, что меня поразило — оказывается, в 1938 году в городе Ист-Лондон в ЮАР был музей. И там работала некая Марджори Куртене-Латимер. Насколько я понял, экспозиция музея состояла из всякой всячины, включая чучела рыб. Поэтому Марджори время от времени исследовала улов траулера «Нерин» в поисках интересных экземпляров. И вот, 23 декабря 1938 года она увидела необычную синюю рыбу, довольно крупную, и не смогла её идентифицировать. Разумеется, рыбина была взята в музей, из нее сделали чучело. Приглашенный профессор ихтиологии Джеймс Смит впал в ажиотаж — он понял, что перед ним целакант!
Так называли отряд древнейших рыб, вымерших, как считалось, 65 млн лет назад. И тут, можно сказать, свежак! Это было, конечно, поразительно.
Рыбку назвали латимерией в честь первооткрывательницы. С легкой руки профессора Смита подобные находки стали называть «живыми ископаемыми». По логике вещей экземпляр, выловленный у берегов ЮАР, не мог быть уникальным. Где-то тут плавали его сородичи, но до 1952 года латимерии больше не попадались. И вот опять выловили посланца из эпохи динозавров. Джеймс Смит бросился его изучать уже не в виде чучела. У второй особи не было переднего спинного плавника, в остальном он не отличался от первого образца. Стало ясно, что латимерии еще и имеют разновидности.
До 1997 года в мире было известно только два этих экземпляра латимерий. И вот в сентябре того года только что женившийся американский биолог Марк Эрдман проводил медовый месяц в городе Манадо на северном побережье острова Сулавеси в Индонезии. Как-то он с женой пошел на местный рыбный рынок и внезапно обнаружил там латимерию. Эрдман был в шоке. Так медовый месяц был досрочно завершен научной сенсацией, и биолог погрузился в изучение своей находки.
Буквально через год в тех же водах выловили еще один экземпляр. Еще парочку латимерий видели с батискафа, еще одну рыбак поймал, но отпустил, и именно с нее Эрдман сделал фото живой латимерии в естественной среде. С тех пор ученые видели этих рыб несколько раз. Ясно, что сейчас живут два вида латимерий, их разделение произошло 30—40 миллионов лет назад. Разумеется, все живые особи под охраной.
Рекомендую интереснейшие каналы моей жены: Лидия, неисправимый гуманитарий, а также Личное мнение о людях и событиях и Это просто поэзия жизни