Начало здесь:
Предыдущая глава здесь:
Музыкальная кукла
Глава 23
Ещё из-за поворота песчаной дорожки ушей путников коснулся нежный плеск воды. Его манящий звук вновь вдохновил их, и, словно придав им сил, заставил невольно ускорить шаг.
Вскоре дорожка завернула в заросли, и Сеня с Ритой увидели, что она обрывается у небольшого круглого озера, в которое с невысокой скалы стекал тихий водопад. Его воды были необычайно прозрачные, и даже на глубине можно было разглядеть каждый камешек на дне. Тонкие ветви деревьев, чем-то похожих на плакучие ивы, свешивались с зелёных берегов и касались зеркальной поверхности чарующего водоёма, создавая умиротворяющую атмосферу. Лёгкий шум водопада вливался в сознание приятной музыкой, и при его журчании, казалось, даже мысли сразу приводились в порядок, и в них воцарялось спокойствие.
— Вот мы и пришли, — сказала Лена. — Чудесный уголок, правда?
— Да, ты права, в нём что-то есть, — согласилась Рита. — Здесь так свободно дышится...
— А вот, я полагаю, и та, кого мы ищем, — показал Сеня рукой на ту сторону озера. — И зачем она только туда забралась, разве тут мало хороших мест?..
— Где? — Лена посмотрела в тот квадрат, в который он показывал, и неуверенно кивнула. — Ах, теперь вижу. Да, это, наверное, Кристина... Не знаю, что ей там понадобилось, может быть, её привлекают водопады.
Вдали, почти у самого водопада, виднелась изящная женственная фигура. Она стояла, опираясь рукой о дерево и подняв голову вверх, видимо, погружённая в свои мысли. Её волосы были заплетены в толстую косу, перекинутую через плечо; длинные пальцы свободной руки сжимали широкий подол белого платья.
— Ну, что ж, давайте подойдём к ней. — Лена двинулась по берегу озера, не сводя взора с фигуры; Сеня с Ритой последовали за девочкой.
Они быстро обогнули по периметру озеро и приблизились к фигуре.
— Привет, мы бы хотели с тобой поговорить, — сказала Лена, привлекая её внимание энергичными движениями руки. — Тебя зовут Кристина, ведь так?
Фигура медленно обернулась, и они увидели довольно красивое, но хмурое лицо юной девушки.
— А даже если и так, — небрежно ответила она, холодно скользнув высокомерным взглядом по пришедшим. — Что, к нам вздумали заглянуть живые души? Значит, стряслось что-то серьёзное, если они мало того, что не поленились найти проводника и попасть сюда, так ещё вдобавок и добрались до меня?..
— Да, Кристина, стряслось. Я Лена Николенко. Три с половиной месяца назад неизвестная сущность похитила моего брата, и всё указывает на то, что ей являешься ты.
Кристина долго смотрела на Лену; казалось, она не понимает, о чём она говорит. Затем она снисходительно приподняла совсем светлые, почти белые брови и негромко засмеялась.
— Вы что, серьёзно? Я вообще тебя вижу в первый раз, а кто выкрал твоего брата, я тем более не могу быть в курсе. Я уж не знаю, что вы там установили, но этой странной истории я никогда раньше не слышала. А вы мне задаёте такие вопросы... На что вы, собственно, рассчитываете?
— Выходит, ты не знаешь? — строго спросила Лена. — Спрятала где-то ребёнка и молчишь. Твоя старшая сестра лишила тебя малыша, и ты теперь хочешь отплатить ей тем же?.. Только она-то уже давно понесла своё наказание, а из-за твоего упрямства я не могу упокоиться. Кроме тебя, это сделать было больше некому, так что, пожалуйста, отдай мне моего брата!
— События, произошедшие в моей семье, вас не касаются, — глухо сказала Кристина. — Это моё личное, и я никому не позволю в него совать свой нос, ясно? И кстати, что, ты сказала, случилось с моей сестрой?..
— Она уже сидит вместе со своим мужем в тюрьме за некоторые незаконные действия, — ответила за девочку Рита, — а ты сейчас совершаешь дурное дело. Поверь, ребёнку не место рядом с тем, кто мёртв.
— Я тебе, Лена, сочувствую, — тоном, не выражающим никаких эмоций, сказала Кристина. — Мне жаль, что с тобой приключилась такая беда. Но я ничем не могу тебе помочь, и мне ничего не известно по этой теме.
* * *
После так ничего и не давшего разговора с Кристиной, которая до самого конца так и стояла на своей непричастности, Лена сообщила молодой паре, что их время на исходе и им придётся возвращаться домой.
— Не расстраивайтесь, я этого так не оставлю, — сказала она. — Вы сделали всё, что могли; поддержали меня на первой встрече с ней, теперь уже моя очередь довести это до конца.
— А что толку расстраиваться, если правила не позволяют, — вздохнул Сеня. — Печально, конечно, что у нас не получилось решить проблему с мальчиком сегодня... Но мы всё равно не остановимся, и если вдруг станет возможным где-то к тебе присоединиться, мы непременно придём на подмогу.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Лена. — Я уверена, что, объединив усилия, мы справимся.
Она проводила их с Ритой обратно к воротам, и один из стражников, ожидающий их у входа, вновь захлопнул их.
— Не забывайте, что такое исключение делается только один раз, — напомнил он. — И то, если это крайне необходимо. Так что больше на это и не надейтесь; я всё равно не смогу вас пропустить.
— Я знаю, — закивала Лена. — Нам и одного раза будет достаточно, спасибо тебе.
Она снова взяла Риту и Сеню за руки, и они подошли к тому месту, откуда прилетели до этого. Девочка слегка топнула ногой по тучам, и они опять стали проваливаться под путниками.
— Сейчас вы окажетесь дома, — сказала она, взмахивая крыльями и начиная спускаться вниз. — Там, внутри, погреетесь, отдохнёте, придёте в себя... А я, пожалуй, не составлю вам компанию — наверное, продолжу пробовать беседовать с Кристиной; вдруг она всё же решит сдаться?.. Вы-то сами вообще как считаете — обманывает она нас или нет?
— По-моему, обманывает, — уверенно сказала Рита. — Ну, скажите, кто ещё мог его забрать? Притом его мать его знала, а таких наверняка было не так-то и много.
— Да по ней сразу видно, что она что-то скрывает, — вставил Сеня. — Вы заметили, как она всё это время неестественно скованно держалась?
— Мне тоже показалось, что она как будто нервничала... — задумчиво проговорила Лена. — Скорее всего, она не ожидала нашего визита, и он застал её врасплох.
Она мягко опустилась на землю и разжала пальцы.
— Ну, что ж, идите, а я отправляюсь назад... Мы не знаем, что она хочет сделать с Федей; каждая минута, когда он находится в её власти, может стать фатальной.
— Давай, отправляйся, — натянуто улыбнулась Рита. — Мы на всякий случай будем тебя ждать.
— Посмотрим, как сложится ситуация, — развела руками Лена. — Если получится, может быть, я к вам загляну. Только заберите, пожалуйста, с собой эту куколку, хорошо?..
— Заберём, — покладисто сказал Сеня. — Нам несложно.
Они с Ритой помахали на прощание рукой Лене, и маленькая душа, в последний раз одарив их своим мягким сиянием, оторвалась от земли и исчезла в темноте холодной осенней ночи.
— Да-а-а... — протянул Сеня, ошарашенно смотря на то место, где она стояла всего мгновение назад. — И что это сейчас с нами было?
— Я тоже в смятении... — растерянно кивнула Рита. — Так и кажется, что я вот-вот проснусь у себя в постели. Неужели мы и вправду побывали среди умерших?..
— Похоже на то. И всё-таки... Так странно. Кому рассказать — не поверят...
Сеня взошёл на крыльцо и поднял с его ступенек игрушку.
— Ладно, предлагаю последовать её совету и пойти домой.
...После некоторого времени сидения за кухонным столом и бесцельного слоняния по комнатам молодая пара решила наконец лечь спать. К обоим никак не шёл сон, и они, уже выключив свет, долго лежали рядом в кровати, окутанные мраком.
— Надеюсь, у Лены там всё получится, — со вздохом сказал Сеня. — Жаль её... Мы с тобой — ещё дело одно; сами решили помочь, сами и окунулись в этот кошмар. А она ведь ничего не выбирала, как и её вообще ни в чём не повинный младший брат.
Рита неудобно завозилась, почувствовав предательский дискомфорт в глазах.
— Не выбирала, конечно. Ничего, вероятно, скоро мальчик отыщется, и для этих несчастных сердец всё закончится.
— Хотелось бы верить, — без заметного энтузиазма сказал Сеня. — Разумеется, может случиться по-всякому... Однако, знаешь, не нравится мне эта Кристина; такие, как она, так легко не сдаются.
Рита, не найдя слов, ничего не ответила. Тогда он, помолчав, отвернулся к стене и, собравшись отдохнуть, закрыл глаза.
Девушка ещё немного полежала, вспоминая маленький силуэт Лены и невольно созерцая тёмный потолок. Потом наступившая тишина медленно стала её убаюкивать, проступающие очертания комнаты постепенно потускнели; и она и сама не поняла, как реальность превратилась в иллюзию.
— Это не твой ребёнок!
— Что?.. — Рита вздрогнула от резкого крика у себя за спиной и удивлённо оглянулась на стоявший сзади их с Сеней коттедж. — Кто здесь?
— Он не принадлежит тебе!
С крыши дома, выпрямившись во весь рост, на неё смотрела Кристина. На ней было надето всё то же белое платье, что и в небесном саду, лишь её манера держаться кардинально изменилась. Теперь она обращалась к девушке жёстко и пренебрежительно; её тёмные глаза пылали яростью демона.
— Я знаю, что ты слышишь меня, Маргарита.
Призрак вызывающе поднялся на самый конёк, демонстрируя Рите своё могущество.
— Я бы могла прямо сейчас просто расправиться с вами обоими, но я, несмотря на вашу дерзость, проявлю благородство и предоставлю вам ещё один шанс. Дам тебе совет: забудьте про всё то, что видели здесь и оставьте меня в покое.
— Как, ты хочешь, чтобы мы... — Девушка задохнулась от негодования. — Бессовестно бросили в беде маленьких детей?! Значит, ты и вправду нам солгала; наши догадки оказались верными!
— Да, вы сумели вслепую точно попасть в цель, — ровно подтвердила Кристина. — Это я взяла то, что принадлежало мне по праву.
— Принадлежало тебе по праву? Что ты несёшь, Кристина? Малыш никак не может быть виноват в том, что ты пострадала от человеческой несправедливости!
— Да мне, собственно, всё равно, виноват он или нет... Мой сын тоже не был виноват, но тем не менее, он, как известно, умер. Пойми, Маргарита: я ничего ни у кого не крала. Моя сестра сама дала согласие, чтобы я не причиняла вреда ей. Я и не причиняла, разве нет?
— Даже если так, Кристина! Люди рано или поздно заплатят за эту жестокость, а впутывать в это ребёнка неправильно! Опомнись, из-за тебя мучаются дети. Не уподобляйся своим бессердечным обидчикам и не отягощай себя этим ужасным проступком; этим ты сеешь вокруг себя только боль и горе!
— Послушай меня, Маргарита, — ледяным голосом проговорил призрак, неприступный, как стена. — Давай с тобой договоримся так: мы с Леночкой разберёмся с нашими неурядицами сами, а вы вместе со своим ненаглядным больше не будете соваться куда не следует. Если же вы продолжите ко мне приставать, вы об этом крепко пожалеете, ясно?
Кристина презрительно сдвинула губы в узкую линию и начала размеренно таять в воздухе. Вскоре от неё уже ничего не осталось, и лишь равнодушный ветер донёс до перепуганной девушки её последнюю фразу:
— После смерти я воссоединилась со своим сыном, Маргарита; но я хочу нянчить живого младенца... Такого, какого я потеряла.
Продолжение следует...
Если вам понравилось, поставьте, пожалуйста, лайк, подпишитесь на канал и напишите комментарий. Мне очень важно ваше мнение. Также, если вам будет несложно, можете кому-нибудь порекомендовать мой канал. Всё это очень важно для его развития.