Хищный огонь не хотел сдаваться. Он, будто оголодавший зверь, вгрызался в дома, где еще совсем недавно мирно спали люди. Деревенские оставили тщетные попытки затушить пожар и теперь старались сберечь соседние постройки, заливая их водой из колодца и озера. Благо, ночь была безветренная, иначе деревня погибла бы и без оборотней.
Кроме Михалыча от клыков и когтей одурманенных кровавым безумием оборотней погибло еще примерно двадцать человек. Три семьи полным составом, с детьми и стариками. Один из стариков умирал прямо сейчас, на руках у своей соседки.
Дедушка пытался закрыть собой внука, которого родители привезли на лето погостить в деревню. Но что может сделать немощное человеческое тело против звериной жестокости и первобытной силы? Вот и лежал сейчас дедушка, а рядом хлопотали люди, растерянно пытавшиеся помочь. Взгляд умирающего человека скользил по собравшейся толпе, красные глаза с натугой вглядывались в лица, но не узнавали их. Из горла вместо слов доносилось лишь влажное бульканье, а культя, оставшаяся от руки, указывала в сторону горящего дома. Старик умирал. На груди, сквозь лохмотья одежды и красные полоски плоти, выступали белые, слегка желтоватые ребра, а за ними медленно переставало биться сердце.
— Ва... Васька... — сорвалось единственное слово с губ старика и культя обессилено упала на землю.
— Дедушка! Дедуля, ты чего? — где-то в толпе, сдерживаемый взрослыми, забился ребенок.
— Мелкого уведите уже, а. Негоже ему такое видеть. — Сказал кто-то из взрослых, проглотив тугой комок несправедливости и боли.
Луна безразлично взирала с небес на опустевшую деревню.
Самое ужасное, что люди даже не могли позвать на помощь. Сотовая связь в этих местах не ловила, транспорт в виде трактора и джипа был уничтожен, а идти до ближайшего населенного пункта было около сорока километров. Никто не горел желанием идти по ночи в такой дальний путь, тем более когда где-то в лесу могли быть оборотни.
Народ решил переждать до утра. Женщины, старики и дети прятались, а мужчины с оружием повели шестерых своих пленников к гаражам Михалыча, где хотели запереть их до утра. Марк не сопротивлялся, да и смысл? Все складывалось по приемлемому для него сценарию. А вот пятеро бородатых мужиков всем своим видом показывали недовольство, но послушно разоружились и теперь следовали в окружении злых деревенских к месту своего заключения.
Пленников рассадили по разным гаражам.
Их не стали запирать в одном помещении, справедливо рассудив, что иначе одна из сторон не доживет до рассвета. Марку повезло быть запертым в маленьком гараже, который, Михалыч использовал как склад для спиртного. Каких только тут бутылей с самогоном не было. Видно, что покойный довольно обстоятельно запасся горючей водой.
Судя по звукам, доносившемся из-за стены, пятерых объектов заперли в соседнем гараже.
— Ну что, добегался зверюга? — расслышал Марк приглушенный голос Константина. — Сейчас ты начнешь обращаться и тебя пристрелят. Эй, мужики! Гляньте, может он уже обратился?
Маленькое окошко почти под потолком на несколько секунд перестало пропускать лунный свет, видимо кто-то и правда заглянул.
— Не, этот нормальный. А те еще люди хоть? А то мож нарочно забалтывают?
Пара мгновений, недовольное ворчание и отрицательный ответ. Марк не был удивлен. Все складывалось относительно нормально. Единственное, ему теперь надо первым получить свободу, ведь оставшиеся объекты будут делать то же самое, что бы ликвидировать Марка.
— Мужики, ну вы же адекватные. На дворе не средние века, что бы в сказки всякие верить. Ну какие оборотни? Они вас за деревенских простачков держат, наплели вам с три короба, а вы уши развесили. Сами посудите. Был бы я оборотнем - давно бы уже обратился.
В стену, граничащую с соседним гаражом, кто-то настолько сильно ударил, что Марк даже пошатнулся.
— Да кого вы слушаете? Это из-за него на вашу деревню напали! А мы... Ай, ладно, Бог с вами, расскажем. Мы специальный отряд и таких, как он уничтожаем. Оборотней, вампиров, ведьм. Все эти существа не сказки и страшилки, а проклятая реальность в которой мы с вами живем. В правительстве остались еще люди и под их покровительством наш отряд и работает, но мы не можем афишировать свою деятельность по многим причинам. Поверьте мне и поторопитесь нас освободить. Мы сами прикончим оборотня. А если не освободите, то его товарищи придут и закончат начатое. И поверьте, эта бойня не пойдет ни в какое сравнение с тем, что они вам устроят. Мы уже видели подобное в нескольких деревнях, куда не успевали. Так что не мешайте нам и дайте сделать свою работу, а потом мы уйдем и никто вас больше не будет беспокоить.
— Да нас и до этого никто не беспокоил, — сухим и безжизненным голосом прокричал отец Оли. — Жили, не тужили, пока вы все сюда не решили припереться. Может нам и тебя, городской, — в дверь гаража Марка ударил тяжелый сапог, — и вас пятерых, кем бы вы не были, спецотряд блин, прикончить прямо тут и дело с концом?
До слуха Марка донеслось, как приближаются частые, торопливые шаги.
— Отец! Клянусь, Марк ни в чем не виновен!
— Тьфу ты напасть. Оля, иди уже... куда-нибудь отсюда. Без тебя разберемся кто и в чем виноват. Кто-то должен за все это ответить.
— Мужики, да застрелите оборотня, пока он в человеческом обличии - он слаб. Он не успеет регенерировать! Не дайте ему обратиться, иначе эти стены его не удержат! — продолжал уговаривать мужиков лидер бородатых.
— Отец. Клянусь, Марк хороший и я люблю его! Он не может врать.
Марк уже устал. Ему наскучило.
— Эх, беда. Жалко, — мужчина сокрушенно выдохнул, поднося к глазам разбитые часы. Видимо пока его били на улице, часы разбились. Мужчина не спеша расстегнул ремешок и отбросил часы в сторону.
— А знаете, делайте что хотите. Пусть они вас сожрут. — Раздраженно прокричал запертый мужчина.
— Ну папуля! Я верю ему!
На отца Ольги наседали со всех сторон: Марк убеждал в своей невиновности, Константин продолжал говорить про особые полномочия и спец отряд, Оля кричала о своей любви, мужики замерли в нерешительности, ожидая от старосты трудного решения, которое он примет за них. Мужику казалось, что именно в этот момент словно само небо белым глазом луны выжидающе следит за ним. Решение не простое и если он ошибется, то они погубят невиновного. И жить ему с последствиями этого решения до конца своих дней. И если он ошибется, то конец его дней наступит очень скоро. Но самое страшное, что его мир рухнул в одночасье. Он никогда раньше не верил во всякую нечисть и прочее, справедливо считая, что все это сказки и мифы, выдумки. Но то, что случилось ночью было больше похоже на оживший кошмар. Те монстры, что носились по улицам и убивали его родных, соседей и знакомых, были мало похожи на волков или медведей.
— Папуля, я чувствую, что Марк не врет!
И староста сдался. Он решил довериться интуиции дочери. Не зря ведь еще его бабка говорила, что женское сердце более тонко чувствует мир и легче чует ложь.
— Ладно, мужики. Выпускай городского.
Из гаража, где были пятеро бородатых, раздался звук удара.
— Вы что творите, недалекие! Он всех порвет! Не выпускайте его *****!
Марк улыбнулся и бросил только что снятую рубашку на уже лежащий на полу пиджак.
— Верное решение, ради своей дочери ты поступил правильно.
Сухо щелкнул замок. В ночной тишине, разбавляемой треском горящих домов и криками людей, это звук прозвучал как щелчок затвора.
— Не выпускайте *** его на ***!
Последний оборот ключа и парень, открывавший дверь крикнул в темноту гаража:
— Давай, городской. Выходи.
— Выхожу, — ласково улыбнулся Марк и... молнией кинулся вперед.
Ольга истошно закричала.
Парня, что открыл дверь, зверь снес одним ударом мощной лапы. Кровь забрызгала оскаленную морду. Второго мужчину, что стоял чуть ближе, оборотень насадил на свою руку, как жучка на булавку, а затем сбросил его с руки, словно прилипшую мусоринку. Третий мужик, что в восприятии оборотня очень медленно поднимал ружье, за долю мгновения остался без рук и сейчас удивленно смотрел на обрубки из которых хлестала кровь. Отец Ольги сумел быстрее всех сориентироваться и выстрелил в оборотня. Вот только трансформированное чудовище даже не заметило этого выстрела, продолжая медленно вытягивать позвоночник из четвертого мужика. Пятым оказался священник, что не переставая молился. Марк, словно в насмешку, медленно подошел к нему, вспорол пузо и задушил беднягу его же внутренностями. И так человек за человеком. Оборотень ни разу не повторился в способе умерщвления мужиков, что его пленили, оставив отца Оли на десерт.
— Вер-рный выбор... Для меня... — последнее, что увидел Ольгин отец, была красная от крови пасть, что вгрызается прямо в лицо мужчине.
— Эй, зверь! Не трогай их! Иди сюда ****, мы твои враги ******! — бородатые в большом гараже наперебой кричали, пытаясь хоть как-то отвлечь оборотня и дать людям шанс выжить.
Оля упала на колени перед телом мертвого отца, у которого вместо головы осталось лишь месиво. Марк, похрустев шеей, зашел обратно в гараж и поднял часы, с любопытством покрутил их и растерянно начал надевать их на когтистую лапу.
Шерсть медленно врастала обратно под кожу, кости с зубодробительным скрежетом перестраивались, а черные от крови когти втягивались в пальцы. Все это доставляло Марку невыносимую боль, но мужчина уже привык к этому и лишь тихо, сквозь ставшие человеческими зубы, выл. Когда обращение закончилось, он надел скинутую ранее одежду и подошел к Ольге.
— Гад. ****. Монстр. *****. За что? — одними губами, тихо шептала девчушка, стоя на коленях перед телом мертвого отца. Когда она увидела подошедшего мужчину, то словно взбесилась и бросилась на него. — За что ты так с нами?! Мы же тебя хорошо приняли! ******!
Марк ловко перехватил руку девушки, летевшую ему прямо в лицо и уверенно проговорил:
— Вам просто не повезло. Мне пришлось это сделать, иначе они бы убили меня. Но мои переборщили, согласен. Моим... коллегам не стоило вмешиваться так рано.
— Только выпусти нас, мы тебя на ремни порежем!
Марк перевел взгляд с заплаканной девушки на большой гараж и позволил себе улыбнуться краем губ.
Работа почти выполнена.
Мужчина оттолкнул девушку и та, споткнувшись о тело отца, упала и, свернувшись калачиком, стала захлебываться от слез. Марк поднял разбросанное на земле оружие и расстрелял большой гараж, затем он увидел автоматы бородачей, сложенные шалашиком в стороне. Их магазины он тоже опустошил в стены гаража. Наступила тишина.
Теперь контроль.
Марк был опытным сотрудником и всегда контролировал ликвидацию объектов. Хоть они и были обычными людьми, но не гнушались усилять свое физическое состояние амулетами и заговорами. Так что одних пуль могло быть мало. Мужчина зашел в гараж, где совсем недавно его держали, взял оттуда несколько бутылей с самогоном, которым и облил большой гараж и местность вокруг него. Затем он перетаскал с поленницы дров, которые положил к стенам.
— Слушай, солнышко. Я очень давно занимаюсь такими, как Константин, — Марк равнодушно посмотрел за ревущую девчушку, что не могла отпустить отца. — Проклятые охотники на нечисть. Вот только времена меняются. Они давно перестали быть охотниками, сейчас они чаще добыча.
Мужчина не спеша обыскал убитых людей и нашел у одного из них спички.
— Сопутствующих жертв не должно было быть так много. Видимо, Юрич решил перестраховаться и отправил группу поддержки, а меня не предупредил. Может на него высокое начальство из Кремля надавило, не знаю. Мне бы хватило еще день или два и я бы убрал их тихо. Вы бы даже ничего не поняли.
Ольга подняла на него взгляд.
— Почему ты это делаешь? — спросила девушка осипшим голосом.
Марк поджег смятую купюру и пожал плечами.
— Ничего личного, просто вопрос выживания, — и кинул разгорающуюся купюру в лужу самогона у своих ног. Спустя мгновение огонь синей струйкой помчался в сторону гаража, чтобы жадно вгрызться в теплое дерево и остывающих людей.
Марк пару минут смотрел за весело играющим огнем и улыбался. Еще одной угрозой меньше. Пламя гипнотизировало, даря чувство выполненного долга и приятную сладость в груди. Из состояния созерцания огня его вывел лающий голос, раздавшийся позади.
— Майор-р, объекты ликвидир-рованы?
— Так точно, ликвидированы. — Марк обернулся и увидел молодого собрата, что был Альфой в группе поддержки. — Деревню зачистить полностью, живых не оставлять, дома сжечь. Только предварительно свяжитесь с Юричем через мой компьютер, пусть даст указание отделу по связям с общественностью. Надо выдумать какую-нибудь байку для СМИ, ну там торфяной пожар, нападение диких зверей или вражеские диверсанты, не знаю. И пусть он приготовит медицинский персонал, у меня интересный экземпляр для решения проблемы бесплодия оборотней.
— Так точно. И это, майор-р... Извини за машину. Сам понимаешь, все должно было выглядеть пр-равдоподобно и натур-рально...
— Об этом потом поговорим. Выполняй приказ, а у меня еще одно дело. — На этих словах мужчина повернулся с девушке, что сидела у его ног с отсутствующим взглядом.
— Все, хватит прохлаждаться. Пойдем, скоро за нами приедут.
— Я не поеду никуда с тобой! — девушка попыталась вскочить, но сильные руки вцепились в неё мертвой хваткой. — Да я скорее сделаю с собой что-нибудь, чем поеду с тобой! Марк, ты чудовище!
Марк доброжелательно и ласково улыбнулся.
— Меня зовут не так. Я Мрак. Ты поедешь со мной, выбора у тебя нет. Не знаю, как это возможно, но ты теперь мать моего сына и отныне всегда будешь рядом, если выживешь...
- Бонусная глава