Квазимодо из той небольшой группы чудаков, которые так и не обзавелись огнестрельным оружием. Ходят с копьями, луками и саблями разных видов и размеров. Думаете, что без автомата в Зоне сдохнуть проще? Но эти живут, если в аномалию не попадут, а мутантов выбивают так, что не всякий автомат справится.
Однажды с отмычками пришёл такой безобразный горбун, что даже бывалые бродяги удивились. Природа поиздевалась над ни от души. Мало того, что его скрючил большой горб, но и лицо напоминало неудавшуюся картофелину. Можно с уверенностью сказать, что бюреры в сравнении с ним, просто красавцы.
– Тут сдохнуть проще, чем «душу» найти, – заметил молодой бродяга.
Молодость думает, что уже всё знает и понимает, а на деле порой совсем не так.
– Я не за здоровьем пришёл, – косой разрез рта раскрылся, и хриплый голос выдал свою правду.
– А за чем же тогда? – не понял парень.
– Не «за чем», а почему, но это моя проблема, – он неразговорчивый, но и молчать не стал.
– Отстань от человека, – старые бродяги умнее, надо будет, сам расскажет.
Были мысли, что такому за Периметром жить не сладко, но зачем озвучивать раньше времени. А тот ушёл к Сидоровичу и вернулся с плохоньким ножом, видимо, денег на большее не хватило.
– Пропадёшь ты с ним, – кивнул на ножик опытный бродяга.
– Пока другого нет, – пожал плечами горбун.
Так и сидел у костра, глядя в огонь, пока Дуся не подсела к огню, после посещения барыги, и протянула ему банку тушёнки.
– Да я не хочу есть, – попытался съехать тот.
– Старый кровосос передал, – Дуся врать не любит и сейчас не соврала, – это, говорит, для Квазимодо.
Парень хотел возмутиться, но старики одобрили.
– Не сердись, Зона имена даёт на свой манер, а тёзка твой был неплохим парнем. Ты читал «Собор парижской богоматери»?
– Нет, не до того было в детдоме, – буркнул горбун.
Вот тут стало многое ясно, наверняка родители бросили его в детстве, а детдом не сахар, да ещё и восемнадцать стукнуло и иди, куда угодно. А куда он пойдёт, тем более, своего жилья явно не дали, зажилили. Вот и подался парень в Зону от безысходности.
– Завтра со мной пойдёшь, – неожиданно решила Дуся. – Мне за сыном сходить надо, заодно и с Зоной познакомлю. Ты хоть палку найди себе пока.
Поужинали и улеглись, а Квазимодо встал и пошёл искать палку. Только долго искать не пришлось, присмотрел ёлку, которую кто-то срубил и бросил. Вот из неё он и сделал себе дубину с шипами, обрезав нижние ветки не под корень, а оставив немного заострённых концов. Так утром и ушёл с Дусей, а та повела его в Королевство, старую водокачку, в которой обитала сумасшедшая Королева. Баба со странностями, но к детям очень добрая. У самой мальчишечка имеется, так пусть поиграют дети.
– Впереди аномалия, кинь что-нибудь, – Дуся болтов не носит, у неё свой талант.
– А я думаю, с чего спина ноет, – Квазимодо поднял камень и запустил его вперёд.
«Карусель» ожила и перед глазами закрутился вихрь.
– Вот так и живём, посмотрим дальше, как ты будешь реагировать на аномалии. На всякий случай носи болты, или кидай хоть что-нибудь, а то спина и от усталости может заныть.
Тут она права, нельзя всегда полагаться на одни ощущения. А вот повоевать пришлось. Для начала высочили на них пятеро псевдопсов. У Дуси разговор короткий, два выстрела, два мутанта, перезаряжает она мастерски, но один достался и Квазимодо. А тот не сплоховал, так огрел его по спине, что мутант рухнул с перебитым позвоночником.
– Добей, – Дусе некогда, она уже взяла на прицел оставшихся.
Быстро покончив с ними, она оглянулась на парня, а тот достал нож и чего-то ждал.
– Ну, чего ждёшь? В шею бей, надо артерию перерезать.
С трудом парень вогнал нож в шею мутанту и перерезал артерию.
– Чего ждал?
– Да я никого ещё не убивал в своей жизни, – сознался Квазимодо.
– Тогда понятно, всё бывает в первый раз. Тут или ты их, или они тебя. Но раз покалечил, то лучше добить, чего зря животине мучиться.
Мутант издох, и они двинулись дальше, а собак хватило обоим. Всё-таки Королевство на краю Тёмной Долины, а там хватает мутантов.
– Смотри, чтобы не обошли, – Дуся приступила к отстрелу мутантов.
Квазимодо тоже не стоял без дела, хватило и ему работы. В горбуне оказалось много силы, и он так бил собак, что те падали бездыханными. Пара шипов от ёлки отломилась, но он повернул свою дубину и продолжил бой. Но вот стая закончилась, кто не разбежался, а они добили павших, используя ножи. В этот раз он не колебался, поняв, что мучиться зверям совсем не обязательно. Дуся только кивнула, толковый ученик.
– Смотри, вот оно, наше Королевство, – самый настоящий замок, только очень маленький произвёл впечатление. – К королеве обращайся «ваше величество».
Дуся крикнула и над воротами показался Сэр Арчибальд.
– Заходите гости дорогие, – приветствовал он пришедших.
Ворота опустились, и они прошли внутрь. Небольшой двор, но чистый, а по двору бегают два пацана. Кто чей, сразу и не понять.
– Мама! – обрадованно закричал мальчишка, совсем не похожий на Дусю. – Мы так хорошо играли с Сэром Ричардом.
– Это сын Королевы, – пояснила Дуся, – пойдём, надо поприветствовать её.
Королева восседала на троне, сложенном из кирпича, н вот выточен кирпич был искусным мастером. Не хватало только львиных голов на подлокотниках. Дуся представила Квазимодо и Королева улыбнулась.
– Оставайся у меня, – предложила она.
– Увы, – Сэр Арчибальд решил взять дело в свои руки, – нашего гостя ждут в соборе Парижской Богоматери.
Дуся кивнула в подтверждение, а Квазимодо молчал, он и не знает этой истории. Отобедав с обитателями старой водокачки, Дуся повела парня по Зоне, держа курс на Бар. С сыном идти одно удовольствие, рождённые в Зоне получают от неё особые таланты, а с маленьким псиоником и ходить легко.
Бандитов он почувствовал заранее, а Дуся решила избавить Зону от этой банды. Оценив, с помощью сына, положение бандитов, она зарядила ружьё, дала обрез парню, а потом распределила роли. Самых опасных убрала она, но и Квазимодо не промахнулся, а оставшегося он так огрел по голове своей дубиной, что череп треснул. К сожалению, сломалась и дубина, пришлось её оставить.
– Собирай всё у них, – ей давно не нужны такие доходы, а парню денежка не помешает.
Нагрузили его всем, что было у бандитов. Тяжело нести ему такое, да ещё с его горбом, но дошёл, не жаловался. А в Баре как раз кузнец трудился над очередным ножом. Хабар они сдали, а оружие Квазимодо брать не стал, да и Дуся посоветовала ему поговорить с кузнецом. Тот уже закончил ковать и делал рукоять ножа, набирая бересту, чтобы в руке хорошо лежала.
– Нравится? – Ртуть понял, что парень не просто любуется, Зона уже телепатией одарила.
– Красиво, – согласился Квазимодо.
– Так с чем ты там ходил? – Надо заставить вспомнить прежнее оружие. – Давай так, пару дней подожди и сделаю я тебе оружие, должно понравиться.
С тем и ушли на Кордон, только от рюкзака он отказался, очень уж неудобно таскать его на горбу. Взял подсумок для контейнеров, да пару банок бандитской тушёнки туда положил на всякий случай. Сложно ему, ни один бронежилет не налезет, сзади не натянешь, спереди топорщится, а о комбинезоне и речи нет.
– Стой! – Дуся насторожилась. – Слушай внимательно, кровосос рядом.
А монстр уже в мимикрии, двигается осторожно, но у Дуси чуйка такая, что все сталкеры завидуют, да и сын псионик. А мутант опытный, уже был ранен бродягами, еле ушёл, такие самые опасные. Едва не убил их, но мальчишка взял за руку маму и показывает, где тот сейчас находится. Квазимодо стоит и ничего не понимает, опасность не видно. А мутант уже рядом и нацелился на него, как на самую лёгкую добычу.
Так бы и пропал он в этой ходке, если бы не сын Дуси. Парень слышит все мысли монстра, а когда уже тот собрался кинуться на горбуна, мальчишка как крикнет.
– Огонь!
Он неожиданности Квазимодо выстрелил прямо перед собой и попал. Это не убило кровососа, но вывело из мимикрии, а Дуся добила, влепив картечь прямо в рожу. Что-то из неё попало в мозг, и монстр это уже не смог регенерировать.
– Вот такая тут жизнь, – учила она парня, – часто опасность не видно вовсе.
– А как он его определил? – парень не сталкивался ещё с подобным.
– Телепатия, мысли у хищников всегда очевидные.
Телепатия, это слово засело в мозгу у парня. А потом подняли немного артефактов, сдали барыге, да и уселись у костра.
– Ты извини, я отмычек не вожу, – честно сказала Дуся. – Немного показала тебе Зону, а дальше сам смотри, только один не ходи, пропадёшь.
– Кузнец обещал оружие сделать через два дня, – вспомнил Квазимодо.
– Если приду, то провожу, а так будет группа в Бар, иди с ними. Мне сына лишний раз туда водить не хочется, Долг не любит тех, кто родился в Зоне.
Утром она ушла с мальчишкой, Дуся и живёт где-то в Зоне, приходит только за продуктами, да артефакты сдать барыге, а потом снова пропадает, порой надолго. Квазимодо слонялся вокруг Кордона в поисках того, что могло бы заменить его дубину, но ничего путного не попадалось. Нашёл скелет псевдопса, но у собак кости не длинные, хотя псевдопёс - довольно крупный мутант. Ладно, взял самую большую кость, будет вместо дубинки.
Зато нашёл «мамины бусы», такого он ещё не встречал, поэтому решил показать опытным бродягам.
– Хороший артефакт, стоит немало, – пожилой сталкер назвал цену.
– Да мне с кузнецом расплатиться, вот хватит, или нет?
– Смотря что заказал, – уклончиво ответил бродяга.
– Сам не знаю, сказал через два дня приходить.
– Завтра в Бар пойдём, надо там кое-что, могу проводить, а то ты совсем без оружия.
Утром собрались двое сталкеров в Бар и взяли с собой Квазимодо. На Свалке они нарвались на бандитов и пришлось воевать. Бродяги опытные, им не привыкать, да и горбун помог, проломив череп одному из банды.
– Силён ты, парень, – заметил сталкер, – если кузнец сделает что-то путное, то тебе и стрелять не надо. А вот бронежилет не помешает.
– Да как я его надену, на мне такое не закрепить.
– Тогда на Кордоне закажи куртку у Скорняка, безногий такой, он из кабаньих шкур шьёт.
Так за разговорами и дошли до Бара, а там кузнец уже насаживал на древко металл будущего оружия. В итоге получилась знатная булава, у которой торчали такие лезвия, что могли голову псевдогиганта проломить. На чёрном древке это смотрелось впечатляюще, а внизу кузнец сделал удобный шар, не позволявший руке соскочить в неподходящий момент.
– Принимай, парень, – улыбнулся кузнец, – работать можно вот так, – продемонстрировал он возможности оружия.
– Сколько с меня? – должно же это что-то стоить.
– С тебя ничего, потом отдашь, когда заработаешь.
Но Квазимодо отдал артефакт, бродяги уже рассказали, что долги в Зоне лучше не иметь. Вот с тех пор и стал ходить сам. Много чего с ним случалось, но он выходил из переделок живым, хотя и не всегда целым. А куртку ему на Кордоне сшили, не бесплатно, но он отработал всё, чтобы не быть должником. Чтобы обойти горб, пришлось на спине сшивать особо, зато получилось вроде хребта, и бродяги порой дразнили снорком. Но Квазимодо не обижался, пусть себе развлекаются.
А однажды довелось ему спасти девушку мутанта. Поймали её бойцы Долга, связали руки и повели на базу, чтобы скормить мутантам на арене. Но Квазимодо подкараулил их у развалин и кинулся со своей булавой. Убил всех, но и ему досталось так что выжить не светило. Но девушка спасла его, закинув в аномалию трупы и получив «пламя». Достала у трупа нож и перерезала верёвку, а потом таскала их в аномалию. Кто-то ещё не совсем умер и артефакт появился вовремя. А потом она сидела возле него, охраняя, пока горбун не выздоровел.
С тех пор его редко видят на Кордоне, приходит, сдаёт артефакты, набирает еду и исчезает на просторах Зоны. А книгу «Собор Парижской Богоматери» он прочитал, нашёл как-то в Припяти в одной из заброшенных квартир, а потом вместе читали с той девушкой мутантом.