- Знаешь, Ир, я не сомневаюсь только в одном!.. - весело проговорила я. - В том, что он действительно грохнется в обморок при виде меня!.. От ужаса, при одном только лишь воспоминании о том, как я его преследовала! Он, наверное, до сих пор наслаждается покоем и в себя приходит!
- А ты только представь… - Лицо Иры вдруг стало загадочным. - Представь, что он тоже хотел бы встретиться с тобой!.. А вдруг?..
- Ага, мечтать не вредно!.. Не говори ерунду!.. - неожиданно сердито оборвала ее я, напрочь отметая саму вероятность такого предположения. А также любую подспудную надежду… Несбыточную надежду, которая может зацепиться за душу и начать снова тревожить ее…
Чтобы сразу же ее опровергнуть, - однозначно, раз и навсегда, - я припомнила вслух:
- К тому же, он, - в отличие от меня, - прекрасно знает, где я живу! И, если бы он действительно хотел со мной встретиться, для него это не составило бы никаких проблем!
- Да ты что, Инга!.. Не стоит ожидать от него невозможного!.. - покачала головой Ира. - Даже если предположить, что он умирает от любви и живет лишь надеждой на встречу с тобой, - он никогда сам не сделает первый шаг! У вас с ним немного не та ситуация, когда можно было бы ожидать проявления инициативы со стороны мужчины! К тому же, возможно, ты права, и, после того скандала в школе, он боится даже и думать о тебе!..
- Не сомневаюсь, что так оно и есть! - со вздохом кивнула я. - Если мой светлый образ и является ему, то только разве что в кошмарных снах!
Тем временем мы с Ирой подошли к остановке и остановились, ожидая свой автобус.
Проезжавшая мимо нас черная “Ауди” неожиданно вдруг затормозила. Я внутренне поморщилась и напряглась, ожидая, что из нее сейчас высунутся какие-нибудь идиоты, считающие себя хозяевами жизни, и начнут приставать. И тут стекло со стороны водителя опустилось, и я с удивлением увидела Илью Николаевича.
- Вот это встреча!.. - усмехнулся он. - Куда направляетесь, красотки?
- Домой, - улыбнулась я в ответ. Я почувствовала невольную радость оттого, что он остановился, а не проехал равнодушно мимо.
- А где дом? - поинтересовался Илья Николаевич.
- В районе кинотеатра “Мир”, - пояснила я.
- Тогда забирайтесь, подброшу!.. - предложил он. - Мне как раз в ту сторону, даже крюк делать не придется!
- Спасибо! - обрадовано кивнула я и, схватив Иру за руку, потащила ее к задней дверце.
Но моя осторожная и подозрительная подруга, явно, не спешила забираться в машину к незнакомому мужчине.
- Кто это такой? - демонстративно громким шепотом спросила она. - Ты его знаешь?
- Ах, да, на радостях забыла вас представить друг другу!.. - спохватилась я. - Ира, это мой хозяин, - к сожалению, уже бывший, - Илья Николаевич! Илья Николаевич, это моя лучшая подруга Ира! Прошу любить и жаловать!..
- Приятно познакомиться! - улыбнулся Илья Николаевич Ирке и, очевидно, угадав ее сомнения, добавил. - Можете меня не опасаться; я совершенно безвреден!
Ира уставилась на него, как зачарованная, и вдруг тоже расплылась в довольной улыбке. Мне пришлось даже слегка подтолкнуть ее, потому что она застыла, как вкопанная. Очевидно, приятный молодой человек на “Ауди”, - да еще и безвредный!.. - произвел на нее неизгладимое впечатление.
Наконец, мы с ней все-таки забрались в машину.
- Да, кстати, Инга, - словно только что вспомнил Илья Николаевич. - Завтра у Нади Быстриковой день рождения! Она просила тебя пригласить!
В первое мгновение я просто лишилась дара речи от удивления и неожиданности.
- А откуда она знала, что мы с вами еще встретимся? - неловко попыталась пошутить я, чтобы скрыть свою растерянность.
- Вообще-то, она просто собиралась позвонить тебе сегодня вечером, - пояснил Илья Николаевич. - Но, раз уж мы встретились, я решил воспользоваться случаем и сказать тебе об этом заранее!
Я с удивлением покачала головой, вспоминая Надежду. Новая директриса действительно с самого начала относилась ко мне с интересом, явно, выделяя меня из числа других практиканток, - очевидно, Илья Николаевич рассказал ей о моих “подвигах”, - но я все-таки никак не ожидала, что она захочет познакомиться со мной поближе… Это было как-то странно и не совсем обычно…
Осознав, что я медлю с ответом, - явно, не решаясь ни согласиться, ни отказаться, - Илья Николаевич попытался немного прояснить ситуацию.
- В принципе, там не будет ничего, из ряда вон выходящего, - сказал он. - Соберемся у Нади дома. Гостей будет всего человек десять, - все люди воспитанные и благонадежные, - так что никаких казусов опасаться не стоит. Если хочешь, - приходи вместе с Ирой! - Он повернулся к моей подруге и кивком головы как бы подтвердил свое предложение. - Вдвоем вы будете чувствовать себя увереннее!
- Да я даже и не знаю… - неуверенно пробормотала я. - Наверное, я не смогу…
- Инга, поверь, Надя - человек очень интересный, - сказал Илья. - И тоже весьма неординарный, как и ты! Ты и сама, наверное, понимаешь, что у тебя непростой характер. У Надежды тоже. Поэтому она и предпочитает общаться с такими же интересными людьми, - а ты ей показалась именно такой! Если вы подружитесь, она многому сможет научить тебя! Конечно, тебя, наверное, смущает ваша разница в возрасте, - ведь ей исполняется уже двадцать семь, - но я не думаю, что это может стать серьезной помехой для людей, у которых есть немало общего!
- Да нет, дело не в этом… - по-прежнему неуверенно покачала я головой. - Просто я никак не ожидала… Я не думала…
- Ну, что ж, у тебя еще есть время все обдумать! - улыбнулся Илья Николаевич.
Машина остановилась перед светофором, и Илья Николаевич, пользуясь моментом, вырвал листок из блокнота и, быстро написав на нем адрес, протянул его мне.
- Приходите часикам к шести! - сказал он. - Если так получится, что засидимся допоздна, - я потом подкину вас домой! Я не пью, поэтому всегда развожу припозднившихся гостей! - усмехнулся Илья Николаевич в ответ на мое немое удивление. - Так что предупредите родителей, чтобы они не волновались!
Я убрала листок в сумку и вопросительно посмотрела на Иру. Та едва заметно кивнула мне.
- Ну, вот и хорошо! - подытожил Илья Николаевич, тоже, очевидно, заметивший в зеркале этот кивок.
- Мы пока еще не решили… - осторожно проговорила я, бросая предостерегающий взгляд в сторону подруги.
- Ну, так решайте!.. - снисходительно усмехнулся Илья Николаевич. - Или решайтесь!..
Я, признаться честно, до последнего не была уверена в том, что нам стоит идти на этот день рождения, - тем более, что я едва знала и Надежду, и самого Илью Николаевича, да и уровень наших отношений был пока еще не настолько дружеским, чтобы отмечать вместе праздники. Но Ирка, в которой вдруг проснулась жажда приключений, буквально уговорила меня. Да и моя мама, как это ни странно, была вовсе даже и не против того, чтобы я отправилась в гости, - наверняка, в душе испытывая какие-то подспудные надежды. Поэтому на следующий день в шесть часов вечера мы с Ирой, - не без некоторого страха в душе, признаться, - звонили в дверь незнакомой квартиры, все еще не до конца понимая, что мы здесь вообще делаем…
Дверь нам открыла сама Надя. В облаке небесно-голубого шелка, с распущенными по плечам светлыми волосами, - она ничем сейчас не напоминала ту строгую и серьезную Надежду Вячеславовну, с которой я привыкла иметь дело в ателье.
- Пришли? - лучезарно улыбнулась нам Надя, принимая у меня из рук букет цветов и пакет с подарками. - Вот и хорошо! А ты, наверное, Ира?..
- Да, - почти прошептала моя явно смущенная подруга, с немым восхищением уставившись на ослепительно красивую именинницу.
- А я - Надя. Проходите в комнату! - снова улыбнулась нам хозяйка, отступая на шаг назад и пропуская нас в квартиру. - Почти все уже в сборе, так что скоро начнем! Пойдемте, я представлю вас остальным гостям!
Мы послушно вошли вслед за Надеждой в одну из комнат, где уже находились человек десять гостей. Я чувствовала себя немного не в своей тарелке, - да и Ира, похоже, тоже, - потому что мы, разумеется, не знали никого из присутствующих и были самыми молодыми из них. К счастью, Надино дружелюбие и ее явная радость по поводу нашего прихода смягчали ситуацию и делали ее не такой напряженной.
- Ребята, знакомьтесь, это Инга и Ира, - представила нас хозяйка остальным гостям. - Девочки, не стесняйтесь, занимайте места за столом!..
- И кого мы еще ждем? - лениво поинтересовался довольно привлекательный молодой человек, лет двадцати пяти на вид, приподнимаясь при виде нас из кресла, в котором он сидел.
- Илью, конечно же!.. - хихикнула одна из девушек. - Кого же еще?..
- Ну, конечно, как всегда!.. - с преувеличенным недовольством в голосе согласился с ней молодой человек, начавший этот разговор, и тут же заулыбался, - очевидно, показывая тем самым, что это просто шутка. - Кто еще у нас любитель все время опаздывать?..
- Да, Илью! - весело подтвердила Надя. - А еще Тимура!
Я все еще опасалась даже дышать от волнения, а потому почти не прислушивалась к их разговору, но при звуках знакомого имени, - причем, довольно редкого, - мое сердце тревожно забилось, и все чувства вдруг как-то странно обострились… Хотя, конечно, такое совпадение было бы более, чем невероятным, и мне следовало взять себя в руки и успокоиться.
- Да ладно!.. - изумленно охнул кто-то из гостей, - я даже в тот миг не различила, кто именно.
НАВИГАЦИЯ ПО КАНАЛУ