С какой целью многие два-три часа едут по бесплодному плоскогорью Альтиплано из города Ла-Пас в Андах в пустынную местность под названием Команче? Чем ботаников из разных уголков мира привлекает эта голая вершина, столь незначительная на фоне величественного пейзажа?
Ответ прост: здесь можно увидеть растение, которое считается наиболее крупным и самым удивительным из представителей флоры Анд.
В период с сентября по декабрь возможно увидеть поразительное зрелище — цветение пуйи Раймонда, которая, по мнению некоторых, начинает цвести только после того, как ей исполнится 100 лет.
Пу́йя Раймо́нда, вернее, Пуйя Раймо́нди (лат. Púya raimóndii) — это редкое растение встречается только в Андах (всего в нескольких местах) на высоте 3–4,5 км, то есть там, где максимально холодно и ветрено.
Редкий эндемик был открыт в 1830 г. итальянским учёным Антонио Раймонди.
Поскольку, в отличие от деревьев и кустарников, у пуйи нет деревянистого ствола, ботаники обычно причисляют её к травам. Но едва ли вы найдёте другое травянистое растение столь колоссальных размеров:
Его ствол может достигать 5 м в высоту, с розеткой около двухсот линейных листьев, длиной до 1,25 м и шириной около 8 см , колючки листьев достигают 1 см в длину.
Соцветие может достигать 4-8 м в высоту. Всё растение может достигать 15 м в высоту. Одно растение может дать от 8000 до 20 000 цветов за 3 месяца.
В промежутках между листьями, которые сужаются к основанию розетки, всегда можно увидеть останки мелких птиц. Вероятно, они искали здесь укрытия от хищника, но погибли, поранившись об острые шипы пуйи.
В период цветения эта трава-гигант представляет собой восхитительное зрелище. В растительном мире её соцветию нет равных: усыпанное тысячами жёлтых цветков, оно возвышается над розеткой листьев, достигая высоты трёхэтажного дома.
Пуйя стоит одиноко и величаво, корнями цепляясь за скалу, а верхушкой устремляясь в небо.
К сожалению, пуйя Раймонда находится под угрозой исчезновения. Люди почему-то очень часто сжигают эти растения. Возможно, просто ради забавы (где ещё увидишь такой громадный факел?), или чтобы согреться в холодную погоду, или из опасения, что овцы поранятся о колючие листья и погибнут.
Но пуйя стойко переносит огонь, мороз, ветер, жгучее солнце и продолжает расти, несмотря на скудный слой почвы. В чём же секрет её живучести?
Пуйя Раймонда принадлежит к многочисленному семейству бромелиевых, насчитывающему около 2 000 видов. Представители этого семейства приспособлены к выживанию в условиях, в которых другие растения давно бы погибли.
Растение хорошо приспособлено к росту в столь неблагоприятных условиях: в его соках содержится особое химическое вещество, действующее как антифриз, что позволяет ему переживать существенные перепады температур в разное время суток.
Все виды, за исключением одного, произрастают в Северной и Южной Америке. У многих из них, как и у пуйи, корни предназначены главным образом для прикрепления к какой-либо поверхности. Листья снабжены крошечными чешуйками, благодаря которым растение может поглощать влагу не из почвы, а из воздуха.
Кроме того, в чаши, или цистерны, образующиеся у основания листьев, стекает дождевая вода и роса, которая служит источником влаги не только для самого растения, но и для множества живых организмов.
Из всех бромелиевых пуйя Раймонда — самое крупное растение.
Долгий путь к зрелости
Еще одна интересная особенность «королевы Анд» — как это растение иногда называют,— очень длительный период роста и развития. Известный ботаник определил возраст одной пуйи — 150 лет, подсчитав количество следов от листьев на стебле уже мёртвого растения.
Но, по мнению других учёных, пуйи живут всего 70 лет. Местные жители называют эти растения столетниками, считая, что пуйя растёт 100 лет, прежде чем начнёт цвести.
Из семени пуйя впервые была выращена в 1986 году в Калифорнии и зацвела уже через 28 лет. В любом случае неоспоримо одно: эта встречающаяся в Андах трава-великан растёт необычно долго.
Чем больше мы узнаём о Земле, тем больше растёт наше уважение к этой поистине динамичной планете и к её бесконечно мудрому Создателю.
Некоторые художники порой чувствуют, что они уже исчерпали свой творческий потенциал. Но творческие возможности Бога — его сила творить и создавать новые и неповторимые виды — неиссякаемы.
То, как в будущем Создатель воспользуется своей неисчерпаемой созидательной силой, покажет время. Но мы можем не сомневаться, что нас и дальше будут восхищать все его шедевры.