— Катя, как ты можешь жить в таком большом доме совсем одна? — голос тети Нины разносился по просторной гостиной. — В твоем возрасте я уже троих детей растила!
Екатерина посмотрела на часы: 11:30 утра, 31 декабря. Еще полчаса назад она спокойно работала над срочным проектом, а теперь в ее доме находились пять нежданных гостей, которые, судя по количеству сумок и пакетов, явно планировали остаться надолго.
— А у тебя даже елки нет, — протянула сестра Марина, оглядывая минималистичный интерьер. — Дети, осторожнее с чемоданами! Выбирайте себе комнату наверху!
— Подождите, — Катя попыталась остановить племянников, которые уже бежали по лестнице. — Давайте сначала...
— Катенька, — перебила ее мама, Галина Петровна, — мы решили тебя на праздники одну не оставлять. Ты же даже не звонишь, не приезжаешь. Мы волнуемся!
Тетя Света уже хозяйничала на кухне: — Господи, а в холодильнике-то пусто! Как ты живешь? Хорошо, что мы продукты привезли.
Катя медленно досчитала до десяти. В телефоне высветилось сообщение от Андрея: "Во сколько заехать за тобой вечером?" Она быстро набрала ответ: "Форс-мажор. Расскажу позже".
— Мам, я же просила предупреждать, когда собираетесь приехать, — начала Катя.
— А ты бы все равно причину нашла отказаться, — махнула рукой Галина Петровна. — Вон, Маринины дети тебя почти не знают. Что за тетя, которая племянников сторонится?
Сверху донесся грохот и детский смех. Катя поморщилась — рабочий кабинет находился как раз под той комнатой.
— Кстати, — оживилась тетя Нина, — а ты знаешь, что сын Веры Николаевны, соседки твоей, недавно развелся? Такой видный мужчина, инженер...
— Тетя Нина, — твердо прервала ее Катя, — давайте без этого.
— Без чего? — деланно удивилась та. — Я же забочусь о тебе. В тридцать пять пора уже о семье подумать. Вот Марина...
— У Марины своя жизнь, у меня своя.
— Какая у тебя жизнь? — фыркнула сестра, раскладывая на столе привезенные продукты. — Работаешь целыми днями, дома одна. Зачем тебе столько комнат? Вот мы с детьми в студии живем, а ты тут...
Катя прикрыла глаза. Предстояли очень длинные праздники. А ведь она планировала провести этот вечер совсем по-другому — уютный ужин с Андреем, обмен подарками, долгие разговоры... Теперь придется все отменить. Год отношений, а она до сих пор не решилась рассказать о нем родным. И, глядя на этот балаган, понимала — правильно сделала.
— Я пойду работать, — сказала Катя. — У меня срочный проект.
— В праздники? — возмутилась мама. — Вот в этом вся ты! Только работа на уме.
Катя поднялась в свой кабинет, включила ноутбук. Сверху доносился топот, с кухни — звон посуды и голоса родных, обсуждающих ее неправильную жизнь. День только начинался.
К вечеру дом наполнился запахами готовки. Катя с трудом сосредоточилась на работе — племянники то и дело забегали в кабинет с вопросами, а родственники поочередно поднимались "проведать" ее.
– Катюша, спускайся, будем стол накрывать, – позвала мама.
– Через полчаса, мне нужно закончить.
– Вот всегда ты так, – в дверях появилась Марина. – Сколько помню, вечно от семьи за компьютером пряталась.
Катя развернулась к сестре: – Я не прячусь. Я работаю. И это мой дом, я имею право...
– Конечно-конечно, твой дом. Ты нам постоянно об этом напоминаешь. А что я детям в однушке прописана, тебя не волнует?
– При чем здесь это? Я же не виновата...
– Нет, ты только о себе думаешь. Мы к тебе с добром, а ты...
Телефон завибрировал — звонил Андрей. Катя сбросила вызов.
– Кто это? – тут же заинтересовалась Марина.
– Рабочий звонок.
– В новогодний вечер? Да ты совсем...
Марина не договорила — снизу раздался громкий звон разбившейся посуды и детский крик: – Мам, это Димка вазу уронил!
– Я же просила осторожнее! – Марина выбежала из кабинета.
Катя быстро написала Андрею: "Прости, не могу говорить. Приехали родственники без предупреждения. Весь дом захватили".
Ответ пришел мгновенно: "Может, самое время познакомить меня с семьей?"
"Ты не представляешь, что тут творится. Давай не сегодня".
– Катя! – голос тети Светы раздался прямо под дверью. – Мы тут салаты нарезаем, а у тебя разделочных досок не найдем.
– В нижнем шкафу слева.
– А почему так далеко? Надо же на виду держать! Вот у меня на кухне...
Катя перестала слушать. На экране появилось новое сообщение от Андрея: "Как скажешь. Но однажды придется это сделать".
Она знала, что он прав. За год отношений они почти все время проводили у него или в городе. Андрей никогда не давил, но иногда в его глазах мелькала грусть, когда она в очередной раз придумывала причину не знакомить его с родными.
– А еще я Вериного Мишу пригласила зайти, – донесся снизу голос тети Нины. – Такой положительный молодой человек...
Катя решительно захлопнула ноутбук. Нужно спуститься и расставить точки над "и", иначе это никогда не закончится.
На кухне творился настоящий хаос. Мама и тети раскладывали по тарелкам какие-то немыслимые закуски, дети носились с фейерверками, которые притащили из города, Марина командовала процессом.
– Наконец-то! – воскликнула мама. – Давай, помогай накрывать.
– Подождите. Нам нужно поговорить.
– О чем? – тетя Нина выставила на стол очередное блюдо. – Миша придет к десяти, я ему адрес дала.
– Вот об этом. Вы приехали без предупреждения, заняли весь дом...
– Мы же семья! – перебила тетя Света. – Что за церемонии?
– Решаете за меня, кого позвать...
– Мы о тебе заботимся! – мама всплеснула руками. – Вот Марина правильно сказала — ты только о себе думаешь.
– Нет, это вы думаете только о себе! – Катя повысила голос. – Вы даже не спросили, какие у меня планы на праздники!
В кухне повисла тишина. Даже дети перестали носиться.
– У тебя есть планы? – недоверчиво спросила Марина. – Какие?
Катя набрала воздуха. Момент истины настал: – Да, у меня есть планы. И...
Звонок в дверь прервал ее на полуслове.
– О, это наверное Миша! – оживилась тетя Нина. – Раньше пришел, молодец какой!
Но на пороге стоял Андрей с бутылкой шампанского и подарочным пакетом: – Решил, что хватит прятаться. С наступающим!
На кухне воцарилась гробовая тишина. Все взгляды были устремлены на высокого мужчину в сером пальто, который уверенно прошел в прихожую и начал раздеваться.
– Катя, ты нам ничего не хочешь объяснить? – первой опомнилась мама.
– Хочу, – Катя подошла к Андрею и взяла его за руку. – Познакомьтесь, это Андрей. Мы встречаемся уже год.
– Год?! – воскликнули хором все женщины.
– Здравствуйте, – Андрей улыбнулся. – Давно хотел с вами познакомиться.
Тетя Нина схватилась за сердце: – А как же Миша? Я ему уже сказала...
– А я говорила, что не надо его звать, – отрезала Катя. – Вы постоянно пытаетесь устроить мою жизнь, даже не интересуясь моим мнением.
– Мы же не знали! – всплеснула руками мама. – Почему ты молчала?
– Вот именно поэтому! Посмотрите, что происходит — вы ворвались в мой дом без приглашения, критикуете мой образ жизни, пытаетесь сватать незнакомых мужчин...
– А кто в этом виноват? – вступила Марина. – Если бы ты не пряталась от родных...
– Я не прячусь! Я просто хочу, чтобы уважали мои границы!
Дети с интересом переводили взгляд с одного взрослого на другого, явно наслаждаясь разворачивающейся драмой.
– Какие границы между родными? – возмутилась тетя Света. – Мы же семья!
Андрей мягко сжал руку Кати: – Может, присядем все и спокойно поговорим?
– Действительно, – поддержала Галина Петровна. – Давайте хотя бы познакомимся нормально.
Все переместились в гостиную. Катя заметила, как Андрей окинул взглядом творящийся в доме беспорядок, но его лицо осталось невозмутимым.
– Значит, вы с нашей Катей уже год вместе? – начала допрос тетя Нина. – И где же вы познакомились?
– На конференции по веб-разработке, – ответил Андрей. – Я тоже фрилансер.
– И что, тоже живете один? – прищурилась тетя.
– Да, у меня квартира в городе.
– Вот! – торжествующе воскликнула Марина. – Она и от него небось скрывает, что такой домище себе отхватила!
– Вообще-то я помогал Кате с ремонтом, – спокойно парировал Андрей. – И считаю, что каждый имеет право жить так, как ему удобно.
– Но это же неправильно! – не унималась Марина. – Я с детьми в студии, а она тут одна...
– При чем здесь это? – не выдержала Катя. – Я заработала на этот дом сама. Годами работала по двадцать часов в сутки...
– Вот-вот, – подхватила мама. – Только работа на уме. Ни к кому не ездишь, в гости не зовешь...
– Потому что каждый раз, когда мы видимся, вы пытаетесь перекроить мою жизнь! Почему нельзя просто принять, что я живу иначе?
– Мы же о тебе беспокоимся, – вздохнула тетя Света. – Вот теперь узнали про Андрея... Может, пора уже о свадьбе подумать?
Катя закрыла лицо руками: – Вот опять! Вы даже пяти минут не можете...
– А что такого? – удивилась тетя Нина. – В твоем возрасте пора уже...
– Мы сами решим, что нам пора, а что нет, – твердо сказал Андрей. – И я полностью поддерживаю Катю в том, что личные границы надо уважать.
– Вот они, современные мужчины! – всплеснула руками тетя Нина. – Никакой ответственности! А вот Миша...
В этот момент снова раздался звонок в дверь.
– О, легок на помине! – обрадовалась тетя Нина.
– Нет, – Катя встала. – Это уже слишком. Я сейчас открою дверь и объясню Мише, что произошло недоразумение. А потом мы все серьезно поговорим.
На пороге действительно стоял Миша — молодой человек в праздничном костюме, с букетом цветов и тортом в руках.
– Здравствуйте, я к Екатерине, – начал он бодро, но осекся, увидев напряженное лицо Кати.
– Михаил, простите, но произошло недоразумение. Мои родственники пригласили вас без моего ведома. Я не могу вас принять.
За спиной Кати появился Андрей: – Добрый вечер.
Миша растерянно переводил взгляд с одного на другого: – Я не понимаю... Нина Петровна сказала...
– Нина Петровна ошиблась, – твердо ответила Катя. – Еще раз извините.
Когда дверь закрылась, в прихожей повисла тяжелая тишина.
– Как ты могла так поступить? – возмутилась тетя Нина. – Человек в праздник пришел, с цветами...
– Нет, – Катя повернулась к родным. – Как вы могли так поступить? Это мой дом. Моя жизнь. Мое право решать, кого приглашать, а кого нет.
– Мы же хотели как лучше! – воскликнула мама.
– Но получилось как всегда, – Катя горько усмехнулась. – Вы даже не подумали, что у меня могут быть свои планы на праздники. Что я могу быть счастлива без ваших советов и вмешательства.
– Конечно, – съязвила Марина, – ты у нас самая умная. Все сама знаешь, все сама можешь.
– При чем тут это? Я просто хочу, чтобы вы научились уважать мой выбор. Мой образ жизни. Мои отношения.
– А ты научилась уважать семью? – парировала мама. – Год скрывала от нас Андрея...
– Потому что знала — вы начнете давить. Вот прямо как сейчас — сразу про свадьбу, про то, что я неправильно живу...
– Катя права, – неожиданно подал голос Андрей. – Семья — это не право командовать жизнью друг друга. Это поддержка и понимание.
– Молодой человек, – тетя Нина поджала губы, – вы в семейные дела не вмешивайтесь.
– Вообще-то это и его дело тоже, – возразила Катя. – Он часть моей жизни. Той самой жизни, которую вы считаете неправильной.
– Знаете что, – Галина Петровна встала, – раз мы тут такие плохие, такие неправильные...
– Мама, не передергивай. Я не говорю, что вы плохие. Я говорю, что нужно научиться уважать границы друг друга.
– Какие границы? – взорвалась Марина. – Ты просто эгоистка! Живешь тут одна в огромном доме, а мои дети...
– А твои дети при чем? – повысила голос Катя. – Я что, обязана делить с ними жилплощадь только потому, что ты развелась?
В комнате повисла звенящая тишина.
– Ну вот и показала свое истинное лицо, – прошипела Марина. – Дети, собирайте вещи. Мы уходим.
– Куда? – встревожилась мама. – На ночь глядя...
– Я вызову такси, – твердо сказала Катя. – До города. И оплачу поездку. Простите, но так будет лучше для всех.
– Доченька... – начала было Галина Петровна.
– Мама, не надо. Я люблю вас всех. Правда. Но так больше продолжаться не может. Мне нужно свое пространство. Свой выбор. Свое право жить так, как я считаю нужным.
Следующий час прошел в суматохе сборов. Родственники демонстративно не разговаривали с Катей, только мама иногда бросала на нее растерянные взгляды. Андрей молча помогал выносить сумки к подъехавшему такси.
Когда машина уехала, Катя и Андрей вернулись в дом. В гостиной царил беспорядок, на кухне громоздилась гора посуды, но впервые за день в доме стало тихо.
– Прости, что испортил тебе праздник, – Андрей обнял Катю за плечи.
– Ты не испортил. Наоборот, помог расставить все точки над "и". Рано или поздно это должно было случиться.
Они сели на диван. Катя впервые за день почувствовала, как устала.
– Знаешь, – сказала она, глядя на беспорядок в гостиной, – я ведь правда люблю их всех. И маму, и сестру, и теток. Просто...
– Просто у каждого свое представление о любви и заботе.
– Да. Они считают, что любить — значит контролировать, указывать, лезть в жизнь. А я хочу просто быть собой.
Андрей встал и начал собирать разбросанные салфетки: – Давай наведем порядок и все-таки отметим Новый год. Как планировали.
Следующие дни прошли в тишине. Никто из родных не звонил, не писал сообщений. Катя возвращалась к привычному распорядку, работала над проектами, гуляла с Андреем по заснеженному участку. Но внутри грызла тревога — она впервые так жестко поговорила с семьей.
На третий день позвонила мама: – Катюша, ты как там?
– Нормально, мам. Работаю.
– Тетя Нина очень обижена. И Марина тоже.
– Я понимаю.
– Но знаешь... – мама помолчала. – Я тут подумала. Может, мы действительно слишком... увлеклись. Заботой этой.
Катя сжала телефон: – Мам, я же не отказываюсь от семьи. Просто хочу, чтобы вы приняли — я живу иначе. И это не значит, что я вас не люблю.
– А этот твой Андрей... Он хороший человек?
– Да, мам. Очень.
– И ты счастлива?
– Очень.
Снова повисла пауза.
– Ладно, – наконец сказала мама. – Только звони иногда, хорошо? Не пропадай.
– Обещаю.
Прошел месяц. Тетя Нина и Марина все еще не общались с Катей, зато мама стала звонить чаще. Теперь их разговоры были спокойнее — без советов и упреков. Она даже начала интересоваться работой дочери, расспрашивать про проекты.
Андрей почти переехал к Кате — его вещи постепенно перекочевали в шкафы, на кухне появилась его любимая кофеварка, а в гараже — велосипед. Они много говорили о будущем, но без спешки и давления.
В один из вечеров, когда они сидели на веранде, Катя сказала: – Знаешь, я благодарна тебе. За тот новогодний вечер.
– За то, что поставил твою семью в неловкое положение?
– За то, что помог мне набраться смелости. Я столько лет боялась конфликта, пряталась от откровенного разговора. А теперь... Теперь все встало на свои места.
Андрей взял ее за руку: – Я горжусь тобой. Не каждый способен отстоять свое право на собственную жизнь.
– А еще я поняла кое-что важное. Большой дом — это не про квадратные метры. Это про свободу быть собой. Про право самой решать, как жить.
В кармане завибрировал телефон — пришло сообщение от мамы: "Доченька, мы с папой хотели бы познакомиться с Андреем. Можно приехать к вам на выходные? Только мы вдвоем, без тёть и нравоучений. Обещаю".
Катя улыбнулась и показала сообщение Андрею.
– Что думаешь? – спросил он.
– Думаю, это будет совсем другая встреча. Потому что теперь все знают — мой дом, мои правила.
– Напишешь им?
– Да, – Катя начала набирать ответ. – Напишу, что буду рада. По-настоящему рада.