В ближайшие месяцы состоится запуск совместного проекта космических агентств США и Индии - спутниковой миссии NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar). Этот первый в своём роде спутник с двухдиапазонным радаром позволит наблюдать за поверхностью Земли с беспрецедентной детализацией.
NISAR будет отслеживать деформации земной поверхности, вызванные землетрясениями, оползнями и вулканической активностью, что важно как для научных исследований, так и для реагирования на стихийные бедствия. Спутник также будет контролировать движение ледников и ледяных щитов, а также изменения в лесных массивах и водно-болотных угодьях для изучения глобального углеродного цикла.
Пол Розен, научный руководитель проекта NISAR в Лаборатории реактивного движения NASA (JPL), рассказал об уникальных возможностях миссии: «С помощью NISAR мы будем измерять изменения поверхности примерно каждую неделю, причём каждый пиксель будет охватывать область размером примерно в половину теннисного корта. Съёмка практически всех земных и ледяных поверхностей с такой частотой и масштабом - вплоть до сантиметра - поможет нам создать целостную картину планеты как живой системы».
NISAR станет первым спутником наблюдения за Землёй, оснащённым двумя типами радаров: L-диапазона с длиной волны 25 сантиметров и S-диапазона с длиной волны 10 сантиметров. Различная длина волн позволит получать разную информацию: более короткие волны чувствительны к мелким объектам и неровным поверхностям, а более длинные - к крупным структурам.
Проект представляет собой равноправное сотрудничество между NASA и ISRO - это первый случай совместной разработки оборудования двумя агентствами для миссии по наблюдению за Землёй. NASA предоставляет радар L-диапазона, антенну-отражатель, систему связи для передачи научных данных, GPS-приёмники и другие компоненты. ISRO отвечает за радар S-диапазона, платформу спутника, ракету-носитель и наземные операции.
Оборудование создавалось на разных континентах, прежде чем быть собранным в Индии для завершения работы над спутником. Координация работы осуществлялась через расстояние более 14 500 километров и 13 часовых поясов. За обработку и распространение данных будут отвечать различные центры ISRO, включая Национальный центр дистанционного зондирования в Хайдарабаде.