Началоhttps://dzen.ru/a/Z3Y3b2HePBLeTADQ
Хотелось бы сказать, что Элеонора с легкостью перешагнула через обиду на герцога и взялась за дело. Однако до того момента было еще довольно далеко, ведь ее ждала одна судьбоносная неожиданность…
Не успела девушка дойти до лестницы, которая вела в крыло королевы, как Миледи начала звонко лать, повернувшись в сторону небольшого коридорчика. Оттуда сразу же появился уже знакомый аристократ.
- Ваша Светлость, - присела в реверансе Элеонора.
- Мадемуазель Элла, - радостно ответил Раймар. - А я вас везде ищу уже какой день!
Мужчина подошел и галантно поцеловал руку гувернантке, даже не смотря на то, что Миледи была этому совсем не рада. Минутой раньше Элеонора подхватила ее на руки и теперь собака отстаивала границы девушки. Правда безуспешно. Хитрый герцог вытащил из кармана кусочек сушеного яблока и подкупил Миледи.
- Откуда вы знаете? - удивилась Элеонора.
- Вы сказали, что королевская любимица на диете, вот я и решил поинтересоваться чем же ее можно задобрить, - все так же соблазнительно проговорил герцог.
- Элька, смотри, этот тоже сообразительный, - хмыкнула Оладушка и, усевшись у самых ног аристократа, громко сказала. - Мяу!
Однако к такому развитию событий мужчина не был готов. Из-за чего растерянно разглядывал пушистое создание и шарил по карманам.
- Это Оладья, - пояснила Элеонора. - И сушеные яблоки она не ест. К сожалению.
- Я учту это в следующий раз, - пообещал Раймар, пытаясь погладить новую знакомую.
- П-ф - ф, - фыркнула кошка, отклоняясь в сторону, а потом и вовсе прячась за юбку девушки.
Однако Элеонору интересовало другое:
- В следующий раз?
- Да, - Раймар широко улыбнулся. - Я хотел бы украсть немного вашего времени, мадемуазель. Что скажете на это?
Элеонора смутилась. Зачем ей проводить время с Раймаром, если она уже догадалась о цели этих общений? Но можно попытаться узнать что-то об испытаниях. "Или приятно провести время, - промелькнула мысль. Однако девушка сразу же сама себе ответила, - дома будешь приятно проводить время! С людьми своего круга, у которых нет наполеоновских планов и королевства за плечами".
- Можно было бы как-то прогуляться в парке, - предложила Элеонора. - В обед и вечером я провожу там много времени с Миледи.
- Пикник, - сразу же нашелся герцог. - Погода просто умоляет нас полюбоваться красками осенних деревьев.
-О-у - у, - трогательно отозвалась Оладья. - Это так романтично... может он еще и стихи читает?
Но Элеонора не успела ответить. Наверху лестницы показались две женские фигуры. Спускаясь они излучали элегантность. Одну из них, ту что шла на два шага позади, гувернантка узнала сразу – Лоренца. Элеонора знала, что она работает в зверинце, поскольку получила дар испытывать эмоции животных. Королева, как видимо и большинство монарших особ, любила собирать диковинных зверей и временами прогуливаться, наблюдая чем те занимаются. Элеоноре еще не удалось побывать в зверинце. Однако она слышала, что вольеры у животных очень просторные, поэтому не торопилась осуждать Августу за то, что животных лишили свободы. Возможно, она помогала больным или брошенным диким зверям.
Итак, Лоренца. Платье кандидатки было совершенно не "рабочим", как и скромные украшения. Сейчас фавна выглядела, как настоящая леди. Элеонора перевела взгляд на вторую девушку. Ею оказалась молодая кандидатка лет шестнадцати. Кроме как "фарфоровая кукла", ее не опишешь. Только не такая, что вы заказываете через интернет и получаете чудовище. Нет! А очень-очень красивая. Как ухоженные антикварные красавицы, которых ты видишь на витрине дорогого магазина. С золотистыми локонами, между которых были вплетены цветы, румяными щечками, пухлыми губами и очень длинными ресницами. Одно лишь сбивало с толку – темно-карие, почти черные глаза. Их взгляд был пронзительным и совершенно не детским.
- Принцеса Маргарита? - удивился герцог, когда девушка спустилась с лестницы. - Разве вы не в столице?
- Раймар, какая замечательная встреча, - сразу же защебетала принцесса и позволила поцеловать свою ручку, обтянутую белой перчаткой. - Как только я услышала об отборе невест, то сразу же отправилась в путь. Разве я могу пропустить такое важное для моего брата событие? - взгляд девушки скользнул по Элеоноре и сразу же вернулся на свою спутницу. - Познакомься, это одна из кандидаток – Лоренца. Я как раз говорила ей, что тиара прекрасно будет смотреться между ее рожек. Будь так любезен, проводи нас в Голубую гостиную.
- Я бы с радостью, но у меня разговор с мадемуазель Эллой, - заметил герцог.
- Собачьей гувернанткой? - принцесса наконец внимательнее присмотрелась к девушке. Элеонора же в ответ сделала реверанс, однако взгляда не отвела. - Я думаю прислуга имеет более важные дела. Не так ли, Элла?
- Вы правы, Ваша Светлость, - согласилась Элеонора чувствуя, что Миледи, как и она сама, начинает злиться. К сожалению, девушка не могла себе позволить оскалиться и зарычать. А вот чихуахуа от такой радости не отказалась.
- Как.. хм ... приятно видеть, что это создание еще до сих пор живое, - фальшивая улыбка адресовалась Миледи, однако Маргарита сразу же перевела свое внимание на герцога. Взяв того под локоть, она направилась в сторону коридора к центральному зданию, попутно что-то щебеча о предстоящем бале.
Раймар же растерянно оглянулся на Элеонору, словно извиняясь. Девушка лишь сочувственно улыбнулась и помахала на прощание пальчиками. И направилась в свою комнату.
- Какой еще бал? - заинтересовалась Оладья.
- Надеюсь собачью гувернантку туда не пригласят, - честно призналась девушка. - У нас есть более важные дела.
Отныне свое свободное время Элеонора собиралась проводить только в библиотеке. И не зря! Оказывается история Цветославии была прочно переплетена со сказкой о Золушке. Сюжет почти тот же, однако интересный факт – через Диволес раньше пролегало несколько больших трактов. Один из них вел к поместью будущей принцессы. И именно в Диволесе карета Золушки превратилась в тыкву и разбилась. Со временем семена проросли и их взялись охранять лесные гномы, таким образом перекрыв один из главных трактов волшебного леса. Итак, недалеко от поместья Золушки и растут эти трехклятые тыквы. Только где найти карту тех лет?
В тот же вечер в комнате Элеоноры собрался небольшой девичник. Усевшись поближе к камину, Элеонора и Химора обсуждали, как найти дом Золушки. Тем временем Оладья и Миледи возились рядом, пытаясь поделить куклу. Кошке нравилось впиваться в игрушку когтями и драть, как будто добычу. Собака же любила трепать куклу и швырять по всей комнате. Почему для борьбы они выбрали именно эту несчастную игрушку, девушки так и не поняли, ведь рядом лежало множество других кукол из ткани. Правда уцелевших там не наблюдалось, скорее было похоже на кладбище хирурга-маньяка. Оставив животных в относительном покое, подруги развернули подарок Раймара и, как говорится, релаксировали по полной.
Да, герцог прислал Элеоноре бутылку сиреневого вина и несколько сортов невероятно вкусного сыра. В записке же было написано: "Извините, что покинул вас, мадемуазель, не закончив разговор. Надеюсь, этот небольшой подарок улучшит ваше мнение обо мне и вы не передумаете пообщаться". Ну, что тут скажешь? Действительно сообразительный. Ведь только умный мужчина знает, что женщинам нужны не только красивые слова, но и что-то вкусненькое.
Нюхая темный напиток, Химора удивленно произнесла:
- На острове мне давали попробовать что-то подобное, но оно не имело такого прекрасного запаха!
- Ты лучше попробуй, - посоветовала девушка, отпив из чашки.
Ну, а что? Не бежать же на кухню в поисках бокалов. Для дружеской компании и чайный сервиз пригодится.
Вот так девушки и сидели, попивая странное вино и пробуя разнообразные сыры. Со временем обсуждение истории Цветославии отошло на второй план и в ход пошли сплетни.
- Видела сегодня Лоренцу, - призналась Элеонора. - Она теперь фрейлина принцессы?
- Представляешь?! - округлила глаза в ответ русалка. - Принцесса только вчера приехала, а уже взяла ее в свою свиту! Как так?
- Потому что одного поля ягодки, - хмыкнула девушка. - Я имела «радость» пообщаться с ее светлостью. Еще довольно юная, но уже такая высокомерная. Вот ты тоже принцесса. Но не ведешь себя так.
- Зачем? - пожала плечами Химора. - У меня для этого есть сестры.
Девушки дружески рассмеялись.
- У меня тоже есть брат, - призналась Элеонора. - И даже племянник.
- Это так замечательно, - обрадовалась русалка. - У самой старшей из нас уже есть дети, но они живут так далеко, что я еще ни разу не видела племянников. Другая сестра тоже собирается замуж, и тоже переедет. А учитывая, кому отец пообещал меня в жены, то вообще можно забыть о каких-то визитах родни.
- Химора, - тяжело вздохнула собеседница, - я должна кое-что тебе рассказать. Только не говори никому, потому что это большая тайна. Хорошо?
- Ты же бережешь мой секрет, так почему я должна рассказывать твой? Конечно, я никому не скажу! - заверила русалка.
- Принц не собирается жениться.
- Что? - вскричала Химора и чуть не разлила вино на платье. - Откуда ты знаешь?
- Весь этот отбор невест затеяла королева. Может, она действительно хотела счастья и семейного уюта для своего сына. Ведь королевская чета была удивительно счастлива в браке. Тем более принцу уже далеко за двадцать, а никто из придворной знати так и не заинтересовал его. Однако Чарльз не в восторге. И все эти испытания... даже, если ты пройдешь их, то принц может сказать, что не любит тебя и тогда…
- В контракте действительно написано «настоящая любовь»... , - голос Химоры дрожал. - А я с ним уже виделась. Он мне так понравился.
- Когда? - удивилась Элеонора.
- Вчера. У меня был выходной и я пошла в библиотеку. Немного погодя туда пришел и принц. Я сделала реверанс, как ты меня учила, но зацепилась за край юбки и чуть не упала. Чарльз подхватил меня, а потом мы разговорились. Это было так романтично ... мы искренне смеялись, я рассказала ему о своем мире и о том, что совсем не умею делать реверансы. А он сказал, что в его присутствии мне достаточно лишь улыбнуться и это будет лучшее приветствие. Какая же я глупая!
- Не горячись! - успокоила подругу Элеонора, взяв за руки. - У нас впереди еще куча времени! Очевидно между вами и в самом деле есть симпатия. Надо просто ее раздувать, как искорку.
- Легко сказать, - фыркнула русалка. - Я в прачечной света белого не вижу!
- А как там моя орхидея? - вспомнила девушка.
Однако Химора не спешила отвечать. Даже как-то замялась. Элеонора было уже подумала, что цветок отошел в лучший мир, но русалка удивила ее:
- Жива. Даже выпустила пару побегов, которые должны расцвести через несколько дней.
- И ты молчала? - обрадовалась девушка.
- Ну, а что ты предлагаешь? Вломиться к королеве и потребовать второго шанса?
- Нет, - хитро подмигнула Элеонора в ответ. - Как только орхидея расцветет, принеси ее ко мне. Проверну маленькую авантюру.
Девушки вновь рассмеялись.
- Жаль, что ты хочешь вернуться домой, - вздохнула Химора. - Представь, если бы я стала принцессой, а ты бы осталась здесь. Это было бы так здорово!
- Возможно, – горько улыбнулась Элеонора и наконец решилась рассказать свою историю, - но я не могу. Мой брат не очень хороший человек, и он должен деньги. Их требуют у меня. А еще у брата будет пополнение в семье. однако его жена тоже не очень хороший человек и совершенно никудышная мать. Однажды им уже угрожали, что заберут сына в приют. А он такой замечательный мальчик! Я должна сделать для него все возможное. А это стоит денег. Понимаешь?
- Теперь да, - в голубых глазах русалки стояли слезы. - И я клянусь, что сделаю все возможное, чтобы ты достигла своей цели.
- Спасибо, моя хорошая.
Девушки обнялись и сидели так несколько минут. На самом деле это очень важно – найти того, кто разделит с тобой не только радость, но и горе. Элеонора не знала, можно ли назвать эти отношения дружбой, однако верила в искренность Химоры. Как верила и в то, что такая сердечная девушка не может не понравиться принцу. Просто надо приложить больше усилий, чтобы он разглядел ее среди остальных.
Следующий день принес очередные неожиданности. Весь дворец гудел от новости: в честь приезда принцессы устраивают бал! Элеонора считала эту новость не такой уж и интересной, однако другие кандидатки сходили с ума. Даже в столовой только и было слышно:
- Платье, бал, жемчуг, бал, прическа, бал, принц, бал, принц, бал, принц…
Ну, вы поняли. Именно поэтому Элеонора не спешила на обед и медленно прогуливалась по парку. День выдался еще теплее вчерашнего, а как сказала Улла:
- Каждый год так. Еще два-три хороших дня и осень зальет нас дождями.
Девушка и сама понимала, что долго так солнечно быть не может, а значит надо радоваться каждой минуте. Миледи с Оладьей полностью разделяли ее мнение. Чихуахуа, кстати, пошла на поправку. Ее шерсть снова блестела и не выпадала, глаза перестали слезиться. Даже характер улучшился. Сегодня они с Элеонорой изучили новую команду «дай», именно поэтому Миледи сейчас бегала по всему парку и приносила девушке разную мелочь. Оладья же играла с листьями, одиночно падавшими с деревьев и временами очень громко хрустящими под лапами.
Вдруг со стороны Дворца послышалось:
- Элла!
Обернувшись, девушка увидела Раймара. Герцог спешил к ней, неся в одной руке корзинку, а второй придерживая перекинутое через плечо клетчатое покрывало.
- Я увидел вас из окна и решил, что вы не откажете мне пообедать на свежем воздухе, - добродушная улыбка озарила лицо мужчины.
- Почему бы и нет? - улыбнулась в ответ Элеонора. - Можно вон в той беседке.
Раймар удовлетворенно кивнул. Расстелив на гранитной скамейке покрывало, герцог достал из корзины хлеб, сыр, мясо, фрукты и что-то вроде термоса.
- Это глинтвейн, - пояснил он, доставая еще и две деревянные чашечки. - Улла клянется, что этот рецепт передается в ее семье сотни лет и был привезен в Цветославию еще во времена магии.
Элеонора с радостью приняла предложенный напиток. Пусть осеннее солнце и щедро грело своими лучами, однако ветер четко давал понять, что зима уже входит в этот край. Собственно, о ветре. Девушка наблюдала за тем, как ветер забавляется с кудрями Раймара и не могла сдержать улыбки. Особенно, когда в волосы мужчине залетела пчела.
- Мадемуазель, неужели вы надо мной смеетесь? - наигранно обиделся Раймар. - Вы ранили меня прямо в сердце!
- Простите, - уже вслух рассмеялась девушка. - Просто вы, Ваша Светлость, так боитесь маленькой букашки.
- П-ф - ф, - возмутился собеседник. - Знаете, как больно они жалят? И называйте меня, пожалуйста, Раймаром, - получив от Элеоноры кивок, он поднял чашу и предложил. - Тогда за знакомство!
Отведав глинтвейн, девушка удовлетворенно прищурилась и проговорила:
- Вкусно. В моем мире тоже такой делают. Его еще в шутку называют "осенний суп".
- Ну, вот, - развел руками герцог, - хотел вас удивить, а получилось…
- А получилось, - перебила его Элеонора, - что подарили мне кусочек дома. Спасибо.
Девушка говорила сейчас совершенно искренне. У них с Натой даже была такая осенняя традиция - собираться раз в неделю и варить «суп». Жаль, что ее здесь нет…
- Надеюсь, вы не подумаете, что я вас использую, - тем временем продолжил разговор Раймар, - но мне бы очень хотелось узнать про ваш мир.
- Честно говоря, ваш гораздо интереснее, - призналась Элеонора.
- Возможно, - согласился собеседник, отдавая девушке только что сделанный бутерброд. – Но есть у меня одна шальная мечта - путешествие. Сами понимаете, что с закрытыми границами это трудно воплотить в реальность. К тому же, я один из герцогов и имею определенные обязательства.
- Прекрасно вас понимаю, - искренне согласилась Элеонора.
- Именно поэтому вы избегаете принца? - хитро усмехнулся Раймар.
- С чего вы это взяли? - удивилась девушка, а сама же задумалась, к чему этот разговор.
- С того, что все остальные кандидатки чуть ли не по углам караулят Чарльза, а вы нет, - пояснил мужчина.
- Прямо все? - переспросила Элеонора, ища как перевести тему.
- Ну... разве что еще ваша подруга тоже держит себя в руках.
- Вот видите, значит я не одна! Что бы вы хотели узнать о моем мире, Раймар?
Герцог намек понял и темы принца больше не касался. Вместо этого он попросил рассказать все. Элеонора объяснила, что это невозможно сделать даже за несколько лет. Поэтому решила придерживаться того же варианта, что и с Лео. Она рассказала немного о космосе и о том, что Земля круглая. Потом в несколько словах описала историю и принцип эволюции. А также не забыла о религиозной точке зрения на происхождение человека. Перешла к науке, электричеству, автомобилям и самолетам. Однако Раймару было этого мало. Он как будто делал какие-то записи в голове, а потом возвращался к ним, чтобы более подробно расспросить о том или ином явлении. Тут Элеонора поняла, что это не просто повинность, которую должны выполнить герцоги по приказу принца. Нет. Раймару действительно интересно и он действительно горит своей безумной мечтой о путешествии в другой мир.
Солнце медленно клонилось к горизонту. Уставшая Миледи спала на покрывале возле гувернантки, Оладья же примостилась на руках герцога и удовлетворенно мурлыкала от его ласки. Элеонора как раз дошла до темы волшебства на Земле, как ей в голову пришла интересная мысль:
- Мы же как-то попали сюда. И домой тоже попадем. Почему вы не можете пройти в другой мир?
- Потому что это побочный эффект чар на границу, - поясной Раймар. - Хотя, как всегда, существуют легенды, что есть потайной ход. Но это лишь сказки.
- Интересно, - хмыкнула девушка. - Цветославия в нашем мире тоже была бы сказкой. Как, собственно, есть и Золушка. И в нашей версии глаза мачехи и сестер тоже выклевали птицы.
- Это неправда, - рассмеялся герцог. - Такими рассказами пугают детей, чтобы не ходили в Диволес одни. На самом же деле птицы просто сбросили их с лестницы, а те упали в густые заросли шиповника. После свадьбы поместье Золушки долгое время стояло заброшенное и полностью заросло все тем же шиповником. Пока королева не вы решила построить здесь пала…
Раймар вдруг замолчал, а Элеонора осознала, что он выболтал что-то очень важное. Стараясь не показывать, что поняла в чем тайна, девушка удивленно спросила:
- Неужели именно здесь когда-то и жила Золушка?
- Возможно, - безуспешно хитрил герцог.
- А я все думала, почему же этот дворец называют Шиповниковым, - честно призналась Элеонора. - Тем более, что шиповника здесь и нет вовсе.
- Он есть, - пояснил герцог. - Просто его заросли видно лишь из покоев покойного короля. После его смерти Чарльз приказал подправить ландшафт. Вот так.
- А если заключить сделку с «Крестной феей»? - сменила тему собеседница. - Чтобы можно было путешествовать.
- Я бы этого очень не хотел, - признался Раймар. - В истории Цветославии такой отбор невест не впервые. И мы знаем, что цена за магию - это невозможность возвращения домой. Девушки навсегда оставались здесь. Кое-кто из них находил счастье. А кое-кто не мог пережить разлуку с родными и... Королеве несказанно повезло, что в этот раз агентство взяло деньгами. В прошлые годы доходило даже до того, что отдавали младших детей в другой мир.
- Это ужасно, - шокировано прошептала Элеонора и вздрогнула.
Они так заговорились с герцогом, что не заметили, как на сад опустились сумерки и резко похолодало. Убрав за собой в беседке, собеседники направились во дворец. На прощание Раймар произнес:
- Спасибо за ответы. Это, правда, было неимоверно. Я бы с радостью послушал еще.
- Охотно расскажу, - улыбнулась в ответ девушка и, забрав своих животных, направилась к себе.
Там ее уже ждала Химора.
- Куда это ты исчезла почти на весь день? - удивилась подруга.
- Доставала нам сведения о поместье Золушки, - весело подмигнула Элеонора.
- И как?
Вместо ответа девушка обвела руками вокруг себя, намекая на результат стараний.
- Не может быть! - Химора вскочила на ноги и, схватив Элеонору за руки, принялась кружить по комнате. – Теперь мы можем заглянуть в старые дорожные карты и найти там нужный тракт. но надо это сделать как можно скорее, потому что Улла говорила, что погода скоро ухудшится. А мы же не хотим бродить по Диволесу под дождем? А еще надо договориться о выходном дне. Думаю, у меня с этим проблем не будет. А ты поговори с Мартином. Может он тебя подменит? И у кого тебе надо отпрашиваться? У Фригильды или у королевы? На завтра договориться мы уже, пожалуй, не успеем. Давай тогда на послезавтра! Вот сейчас и займемся этим!
Все это русалка проговаривала таща подругу к двери в коридор. Элеонора даже не пыталась спорить. Только спросила:
- Ты, очевидно, много над этим думала?
- Ты даже не представляешь! - ответила русалка и потянула девушку на кухню.
Ну что ж, берегись Диволес! Скоро придут две неугомонные кандидатки.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/Z36-Pp91iB_uRaXd