Впервые я познакомился с творчеством Мэри Пратт именно через кухню. Я люблю готовить, и где-то среди рецептов нашел одну из её работ. Почему-то считается, что "место женщины на кухне", и кухня каким-то образом приравнивается к "тюрьме", хотя это точно такой же творческих цех, как и мастерская художника - станок, рождающий шедевры. Крепкие социальные роли (на примере кухни), что готовить обязана только женщина давно ушли в небытие, потому что кулинария такое же получение удовольствия, как и любое проявление заботы о своём доме. Феминизм довольно часто трактуется как радикальное движение. Тем не менее в трактовке Мэри Пратт он имеет более верную основу. Феминизм стремится выгнать женщину с кухни и заставить её перестать следить за собой. Мэри отвечает на это тем, что она будет находится на кухне, если ей этого хочется, ровно так же как будет следить за домом и детьми, в первую очередь потому, что ей это нравится. Но помимо этого, она сделает то, что любит, своим художественным манифестом.
Мэри Пратт придала особое значение мелким деталям домашней жизни, обнаружив эротизм, насилие и смертность в таких, казалось бы, безобидных вещах, как семейные трапезы. То, как женщина переживает свои социальные роли - дочери, любовницы, жены и матери - и сопротивляется им, является главной темой культовых работ Мэри Пратт. Благодаря виртуозным реалистическим картинам Пратт, перед нами предстает целый мир, ограниченный строгими рамками, внешним спокойствием и тихой красотой, но в нем всегда таится что-то неприятное, и кажется, что такие события, как ужин и вечеринки, всегда требуют каких-то жертв.
С середины 1970-х годов, когда вторая волна североамериканского феминистского движения достигла пика своей популярности и влияния, Мэри Пратт стала одним из примеров этого движения. Как отмечает Сандра Гвин, "репродукции работ Мэри Пратт начали появляться в учебных пособиях, собранных для новых программ в университетах и средней школе".
Пратт неоднозначно отнеслась к собственному позиционированию. В 1975 году она сказала: "Я испытываю довольно сильные чувства к женскому движению, хотя на самом деле не являюсь его частью". В том же году на своей первой крупной групповой выставке "Несколько канадских женщин-художниц" в Национальной галерее Канады, Оттава, Пратт представила художественное заявление, которое, казалось, опровергало мнение о политическом прочтении её работы: "Я просто копирую то, что лежит на поверхности, потому что мне нравится, как оно выглядит".
Возможно, Пратт была застенчива, потому что, хотя она никогда официально не появлялась в социальных сетях, невозможно смотреть на ее работу, не видя целенаправленного и вдумчивого исследования домашней работы: от повседневной суеты с приготовлением пищи, стиркой, уборкой и уходом за детьми до множества элементов, связанных с женской социальной ролью в семье у домашнего очага. Более ранние женщины-художницы, такие как французская художница Берта Морисо, делали своей темой семейную жизнь, но Пратт делала это в то время, когда женщины-художницы и женский труд все чаще обсуждались и политизировались. Тем не менее, Пратт по-прежнему чувствовала необходимость преуменьшать интеллектуальное содержание своей работы.
И все же "поверхностное содержание" мира Пратт обладает несомненной глубиной. Её настойчивость и борьба за то, чтобы выполнять множество ролей жены, матери, домохозяйки и художницы, говорит о чем-то важном для её поколения женщин. Американская писательница Бетти Фридан опубликовала в 1963 году книгу "Загадка женского начала" - знаковую книгу феминизма второй волны, в которой ставились под сомнение ожидания общества о том, как женщины могут самореализоваться и добиться успеха. Многие женщины хотели бы расширить круг доступных им ролей, и Пратт поддержала это мнение, когда рассказала газете, вспоминая свои чувства десятилетней давности: "Я намерена рожать детей и готовить еду на стол, и я намерена заниматься глажкой, но у меня должно быть и время рисовать".
В 1976 году, составляя каталог ее первой персональной выставки в Торонто, Роберт Фулфорд назвал Мэри Пратт "визуальной поэтессой кухни". Том Смарт позже счел эту фразу "уничижительной, покровительственной и упрощенной", несмотря на то, что признал, что она является удобным инструментом, за который кураторы и критики могут зацепиться. Он опубликовали свои интерпретации и фактически укрепили растущую репутацию Пратт. Тем не менее, это было прискорбно, поскольку наводило на мысль о том, что опасения Пратт не были продуманными и последовательными. Сама Пратт никогда полностью не избавлялась от подобных мыслей о себе, часто возвращаясь к скромным заявлениям в каталоге Национальной галереи.
На самом деле Пратт не была прирожденной домохозяйкой. "Я с большим трудом привыкла к домашней жизни", - сказала она одному из интервьюеров, - "Моя мать не обучала меня искусству ведения домашнего хозяйства; она была очень нерешительной хозяйкой". Переехав в Сальмонье и имея четверых маленьких детей и мужа, о которых нужно было заботиться, у Пратт не было иного выбора, кроме как взяться за дело и овладеть этим "искусством ведения домашнего хозяйства". Это было то, чего от нее ожидали, а также то, чего она ожидала от себя. Но ее "трудности" с такой работой, возможно, усугубили ее острый, отстраненный взгляд на такие картины, как "Лосось на саране" (1974) и "Накрытый к ужину стол" (1969).
Спустя почти сорок лет после заявления Фулфорда Сара Милрой посетила Мэри Пратт в ее доме в Сент Джонсе и написала примерно то же самое: "Этот вид кухонного стола, который она живо воплотила в жизнь. Резиновые перчатки лежат прямо за рамой картины". Разница здесь, конечно, во времени: позже Пратт прославили некоторые женщины-критики и кураторы, которые нашли в ее работах изображение женственности и материнства, отражающее если не всегда их собственный опыт, то опыт других женщин - их матери и бабушки.
Творчество Мэри Пратт все чаще считается влиятельным в силу своей тематики. Как пишет Мирей Иган, "творчество Пратт часто ассоциируется с феминистским движением, которое действовало под эгидой политики, а не эстетики". Изначально, в 1970-х годах, Пратт рассматривалась как женщина, добивающаяся успеха в мире мужчин, преодолевающая трудности, связанные с карьерой и созданием семьи. Парадоксально, но ее тема рассматривалась как пример угнетения женщин: работа по дому, стирка, несбалансированное распределение домашнего бремени. Например, в видеоролике Марты Рослер (р.1943) "Семиотика кухни" (1975), была выражена более открытая критическая позиция по отношению к кухне как к месту, где женщины ограничены по половому признаку. Фулфорд назвал Пратт "визуальной поэтессой кухни" всего через год после выхода видео Рослер. Пратт стала делать более личные заявления - о своей кухне, продуктах для своей семьи, свадебных подарках, вареньях и так далее. Рослер относилась к кухне так, словно она была антропологом, в то время как Пратт использовала кухню как центр создания домашнего уюта. Там, где Рослер ставила под сомнение социальные роли, Пратт, хотя и с некоторым неудобством, воплощала их в жизнь.
Но в последнее время сцены на кухне Пратт вызывают сопротивление критики. Даже если политические взгляды Пратт были в основном частными или заниженными, она не стеснялась подчеркивать, что совмещать работу художника и создание домашнего очага было непросто, и это стало причиной напряженности в ее браке. "В моей голове шла ужасная война", - сказала она Сандре Гвин. Как пишет Кэтрин Мастин, "Пратт хотела бы превратить семейный дом и кухню в Сальмонье не в тихое место угнетения, а в активное место, откуда можно было бы заявить о себе".