Бразильский гонщик, которого ласково называют «Человеком-пауком», и трехкратный победитель Rolex 24, надеется добавить в свое резюме еще одно большое событие.
Элио Кастроневес никогда не участвовал в гонках NASCAR на любом уровне, но он будет стремиться дебютировать в самой большой гонке из всех. Бразильский гонщик и четырехкратный чемпион Indy-500 объединится с «Trackhouse Racing» и их программой «Project 91» для 67-го запуска «The Great American Race» на Daytona International Speedway. Однако это будет не его первая гонка на овале в Дайтоне, так как 49-летний гонщик уже участвовал в некоторых гонках IROC на 2,5-мильном суперспидвее в период с 2002 по 2005 год.
Кастроневес не станет первым чемпионом Indy-500, который попытается принять участие в этом мероприятии, но этого не случалось с тех пор, как Хуан Пабло Монтойя последний раз участвовал в 2013 году. Только два бывших победителя Indy-500 когда-либо выигрывали Daytona 500 — Марио Андретти и Эй Джей Фойт.
«Project91» — это специальный автомобиль с частичной занятостью, используемый «Trackhouse» в качестве звездного участника в избранных мероприятиях с 2022 года. Он появлялся как с Кими Райкконеном, так и с Шейном ван Гисбергеном, включая победу в гонке Chicago Street Course 2023 года с новозеландцем. Однако машина не выходила на старт в сезоне 2024 года.
Спонсором Кастроневеса в его проекте Daytona-500 будет «Wendy’s», который впервые сотрудничал с «Trackhouse» в начале прошлого года. Опытный руководитель экипажа Дэриан Грабб будет руководить проектом. Грабб выиграл Daytona-500 2006 года в качестве руководителя экипажа для команды «Hendrick Motorsports» #48 с Джимми Джонсоном.
«Никогда в самых смелых мечтах я не думал, что буду участвовать в гонках NASCAR, и уж тем более в Daytona-500 с такой командой, как «Trackhouse Racing»», — сказал Кастроневес. «Это возможность, от которой никто в здравом уме не сможет отказаться. Я так благодарен «Wendy’s» за то, что они позволили мне носить их форму и управлять их машиной, Джастину Марксу и всем, кто сделал это возможным. Хотел бы я, чтобы гонка была завтра!».
Кастроневес будет среди нескольких открытых заявок, где не зафрахтованные машины должны будут пробиться через квалификационные дуэли. Открытое поле готовится стать одним из самых больших в недавней истории Daytona-500 и, как ожидается, будет включать бывших чемпионов Кубка Мартина Труэкса-младшего и Джимми Джонсона. 36 машин забронированы через чартеры, но последние четыре места из списка 40 машин будут заполнены открытыми заявками. Среди тех, кто также подтвердил попытку принять участие в Daytona-500 в этом году, есть Майк Уоллес, Джей Джей Йели и Би Джей Маклеод.
Кастроневес будет частью четырех заявок «Trackhouse», которые представят четыре разные страны на открытии сезона. Чемпион Indy-500 будет соревноваться вместе с Россом Честейном, Даниэлем Суаресом и ван Гисбергеном.