Тяжелый авианесущий крейсер «Варяг» в Даляне, начало 2000-х годов. На верхнем фото можно разглядеть его прежнее название.
Этот корабль стал последним представителем тяжелых авианесущих крейсеров проекта 1143 «Кречет». Имя «Варяг» было выбрано, вероятно, не случайно (хотя до 1990 года он назывался «Рига»). Спущенный на воду в конце 1980-х, он словно сопротивлялся всем трудностям, но так и не был введен в строй, оставаясь в ожидании своей судьбы до середины 1990-х. В 1998 году крейсер был продан за 20 миллионов долларов ВМС Китая (официально для переделки в казино).
В 2000 году началась подготовка к буксировке. Однако у Босфора возникли проблемы: Турция запретила проход корабля через проливы. Переговоры длились почти полтора года, и только в ноябре 2001 года «Варяг» был пропущен. Буксировка со скоростью шесть миль в час прошла без инцидентов, хотя пришлось обогнуть Африку, так как Суэцкий канал не мог принять неуправляемое судно.
В марте 2002 года крейсер прибыл в Далянь, завершив свою историю. Но началась новая — создание первого китайского авианосца «Ляонин». Перестройка заняла десять лет. Ракетные установки «Гранит» демонтировали, авиагруппа составила 24 истребителя J-15, копии российских Су-33, приобретенных у Украины. Это позволило Китаю сэкономить 15–20 лет на исследованиях и разработках.