Кто о чём, а я снова о «Культуре».
Если кто вдруг не помнит, то речь про идёт о цикле фантастических произведений Иэна М. Бэнкса, посвящённых межзвёздной цивилизации пангуманоидов и машинных Разумов, объединённых в технологически развитое, постдефицитное и гедонистическое общество.
Культурианцы нередко взаимодействуют с другими цивилизациями, включая значительно менее развитые, и даже вмешиваются в их развитие. Иногда это происходит напрямую, иногда скрытно, с помощью тайных операций и наёмников из миров, не относящихся к Культуре.
Одному из таких «специалистов» и посвящён роман «Выбор оружия» (Use of Weapons, 1990).
Спасибо за «лайк» и подписку — дальше будет ещё интереснее! А в Telegram-канале «Сай-фай ревью» ещё больше вкусностей, новостей и халявы!
Книга начинается с попыток Дизиет Сма — представителя Особых Обстоятельств, секретной службы Контакта культурианцев, разыскать и вернуть в строй бывшего агента Чераденина Закалве.
Ранее он в интересах Культуры протолкнул видного политика Цолдрина Бейчи на важный пост, что принесло мир и покой в целое звёздное Скопление. Однако Бейчи задолго до истечения своих полномочий ушёл в отставку, после чего мир, достигнутый немалыми усилиями, начал трещать по швам: обстановка накаляется, разгораются локальные конфликты, вот-вот грянет большая война.
Культура решает вернуть Бейчи в большую политику, а убедить его может только Закалве, который итак уже получил от культурианцев всё что можно.
Найдя наёмника, Сма уговаривает его вытащить Бейчи, причём без особых проблем, так как единственная плата, которую требует Закалве — встреча с некой Ливуетой (а Культура, кажется, может найти кого угодно и где угодно).
У романа интересная структура, так как читатель следит за двумя переплетающимися потоками повествования. Есть основной, в котором Сма узнаёт о назревающем конфликте, повторно вербует Закалве, затем он спасает Бейчи, участвует в боевых действиях и проч. Нумерация тут идёт в нормальном порядке («Глава первая», «Глава вторая», «Глава третья» и т.д.).
Однако параллельно, но уже в обратном хронологическом порядке, рассказывается, как Закалве пустился во все тяжкие после последнего выполненного задания для Культуры, мы читаем о его предыдущих миссиях, о встрече с Культурой и проч. Эти главы пронумерованы римскими цифрами и расположены по убыванию (XIII, XII, XI и т.д.). Ситуацию также усложняют пролог и эпилог, место которых на временной шкале понимаешь, только дочитав книгу.
Подобным приёмом, на мой взгляд, автор вынуждает прикладывать чуть больше усилий к чтению, внимательнее относиться к сюжету и, таким образом, сильнее проникаться историями персонажей, чтобы в финале выбить почву из-под ног вот-это-поворотом, сталкивая прошлое и настоящее Закалве.
Погружению способствуют и интересные персонажи. Сперва привлекают внимание эксцентричная Дизиет Сма, с которой мы познакомились ещё в повести «Последнее слово техники» (ссылка на другие материалы цикла внизу), и язвительный автономник Скаффен-Амитскав. Это один из редких случаев появления в цикле сквозных персонажей.
Однако вскоре одеяло на себя перетягивает сам Закалве — личность куда более глубокая, трагичная и интересная. Он не раз и не два рисковал всем ради Культуры, выигрывал войны, проигрывал, если так было нужно, притворялся, калечил, убивал и даже был казнён. Закалве эффективен в своих действиях, хладнокровен, когда нужно, но не отказывает себе в удовольствиях, если есть возможность.
При этом вскоре становится ясно, что Закалве скрывает какую-то ужасную тайну, которая старым шрамом у сердца болезненно тревожит «хорошего солдата» в минуту душевного смятения.
Бэнкс в романе неоднократно демонстрирует «непревзойдённое мастерство» Закалве и «обескураживающую жестокость» его умения правильно «выбирать оружие», делая прекрасным специалистом для операций Культуры.
Однако к концу каждой подобной миссии Закалве превращается в использованный и сломанный инструмент, что позволяет задуматься о схожих определениях уже в адрес Культуры, использующей живое существо — со всеми его болями, прошлым, привычками и привязанностями — исключительно в качестве эффективного «оружия». Оружие, которое достойно его хозяина?
В интервью scifi. com Бэнкс признавался, что, по его мнению, да, Закалве — это оружие, и Культура эффективно использует его, но тайна, раскрывающаяся в финале книги, принадлежит наёмнику, только он несёт ответственность. При этом, по словам писателя, Культура стремится к утопии, но она не идеальна, это тоже стоит иметь в виду.
Кроме того, Бэнкс видит в работе на Культуру своеобразную возможность для таких вот «специалистов», как Закалве, попробовать заработать прощение и, возможно, примириться с прошлым.
«Бомба жива, пока летит», — пишет поэтесса Шиас Энжин в стихотворении, посвящённом Закалве.
Интересно, что, как заявлял сам фантаст, вся Культура восходит к одному из черновиков того, что впоследствии станет «Выбором оружия», созданному писателем в 70-х (тогда, считал писатель, структура книги была «абсурдно сложной»).
Сперва это был лишь фон для трагической истории Закалве, чтобы он «работал на бесспорно хороших парней», но «акцент был сделан на его морали, а не на их».
Однако Культура, которую придумал Бэнкс, была утопической, а «читать об этом было довольно скучно». Именно поэтому он переносит место действия произведений цикла на окраины космоса, где и возможны «грязные трюки» наймитов Культуры (причём речь идёт про крохотную часть огромной цивилизации — секретную службу ОО, в которую большинство культурианцев даже могут не верить).
Зато в подобных условиях могут действовать, да и просто жить такие персонажи, как Закалве.
«Выбор оружия» — это яркая и иногда жестокая, но крайне любопытная и смелая фантастика с закрученной историей, интересными персонажами, своеобразным юмором, затрагивающая вопросы прогрессорства, а также морали, искупления и личной ответственности.
Этот роман, особенно с учётом усложнённой структуры, читается бодро, а напряжение на последних страницах истории Закалве, на мой вкус, может посоперничать с финалом «Игрока».
Кажется, фокус в том, что мне нравятся книги «Культуры» не за что-то одно, а скорее каждая по-особенному. Будем читать дальше (наконец нашёл многое в бумаге и не по цене звездолёта).