Половина восьмого утра, звонок в дверь. Кто это мог быть в воскресный день и без предварительного звонка по телефону? Вероника накинула халат, посмотрела в глазок.
- Да я это, я, - раздался через дверь голос Оксаны. – Открывай уже.
Вероника открыла. На пороге Оксана с пятилетним Мишкой, одетым в теплую дутую курточку на вырост. Смешной такой карапуз, как кочан капусты в этой куртке.
- Вероника, как всегда выручай. Я на восемь тридцать к парикмахеру записана, побудь с Мишкой. Потом у меня еще маникюр на одиннадцать, а в пять – свидание с Альбертом. Миша, заходи давай, шевелись, чего ты ноги еле передвигаешь?
Миша зашевелил ножками в таких же дутых сапожках, переступая через порог. Он хлюпал носом от мороза, щеки его горели алым пламенем. Вероника помогла ему раздеться и даже не заметила, как Оксанин след простыл.
- Что, Мишка, будем с тобой сегодня целый день проводить? Ты кушал?
Мишка засопел и помотал головой.
- Мама сказала, что не успеем, ей волосы надо стричь.
- Ну ладно, пойдем что-нибудь в холодильнике искать.
Вероника и Оксана подруги. Их дружбе всего два года, раньше были коллегами. Когда Вероника переехала жить в этот район, она временно устроилась в магазин, пока искала себе подходящую работу по ее профессии. Работала в книжном магазине на пару с Оксаной чуть больше месяца, но этого времени хватило, чтобы женщины подружились. Вероника жалела подругу, ведь у нее такая сложная судьба.
- Жизнь меня побила! – рассказывала Оксана. – Росла в детском доме с тех пор, как себя помню, я сирота. Так мне хотелось, чтобы кто-то меня к себе в семью забрал, но не получилось. Всем хотелось девочек-куколок, а я была страшненькая, излишне худой, да еще и картавила, меня не брали. Кучей комплексов обросла, чувствовала себя какой-то бракованной. Да и родилась я, как мне сказали, от матери, которая вела ужасный образ жизни, вот и сгубили ее вредные привычки, а кто отец – непонятно. Может оттуда у меня и все эти недостатки по внешности и по здоровью, не знаю. В общем, к юности у всех девочек имелось по парню, а у меня – никого. Так мне любви хотелось, не представляешь. Отучилась на маляра, но труд такой тяжелый, ну его! Получила от государства квартиру здесь, недалеко. Первый парень был у меня в двадцать три года, потом еще один в двадцать пять, но оба сбежали в неизвестном направлении. Вот, от второго и забеременела, он даже не знает, что у него сын есть, а мне его уже не найти. Знаю только, что живет он где-то в Сибири, зовут Леша. Командированным здесь был.
- Как же ты так – без замужества от почти незнакомого человека родила?
- А кто меня уму-разуму учил? Я любви хотела, все на что-то надеялась. Может быть, у меня на роду написано одинокой оставаться, а тут еще одна жизнь во мне зародилась, ну вот – хоть родственника себе родила, уже не одна на всем белом свете. Но, думаю, что найду еще себе половинку, ходит же где-то мой суженый по земле. Как ты считаешь?
- Я считаю, что ходит.
- Вот, спасибо за поддержку.
Оксану было жалко так, что сердце у Вероники сжималось. Ей самой пришлось осиротеть, правда, уже более в старшем возрасте. Была семья: папа, мама, старший брат Иван, да и, собственно, она сама. Ваня отучился в мореходке и стал бороздить моря, а когда Веронике было семнадцать лет, разбился на мотоцикле отец, а через два года, следом за ним, и мама от сердечного приступа. Ваня тогда махнул рукой, решил сестренку в родительской квартире оставить, мол – сам себе на жилье заработаю, тем более она замуж вышла через год после маминых похорон.
С мужем Веронике не совсем повезло – хоть он и переехал на территорию жены, но очень любил диктовать свои условия, чем подавлял мягкую по характеру Веронику. Мало того – он не хотел детей и всячески предохранялся. Вот так, через четыре года мытарств в супружестве, они решили расстаться. К тому же муж называл Веронику безвольной тряпкой, не способной постоять за себя, а это было обидно! Хотя муж и был прав, но Вероника хотела ему доказать обратное, и первая подала на развод. А после развода приехал к Веронике Иван и сказал:
- Решил обосноваться на суше, жениться собрался. Я там маленько подкопил себе на домик в поселке, но немного не хватает. Сестренка, давай продадим родительскую квартиру, купим тебе однокомнатную, а оставшиеся деньги отдашь мне, мы что-нибудь придумаем с будущей женой.
Ну а как же – брат все ж таки, имеет право, да и будущая невестка неплохая девушка, видно, что любит Ваню. Веронике купили однокомнатную, Ваня с женой взяли небольшой загородный домик в поселке, в будущем они обязательно что-то выстроят, обустроятся, Иван парень рукастый. Да и вообще – никого у Вероники нет роднее, кроме брата с его женой. Даже как-то подругами не обзавелась – все подруги детства уже имели детей или уехали. Вот так у нее появилась новая подружка – Оксана, которую безумно жалко за ее горькую судьбу.
Дома двух подружек располагались рядом друг с другом в пяти минутах ходьбы. Оксана стала часто приходить с Мишкой к Веронике в гости, пили чай.
- Как хорошо, что ты у меня есть, - говорила Оксана. – Мы с тобой как сестренки, а то я вообще в этом мире потерялась. И Мишка, можно сказать, родную тетю приобрел. Да, Мишка?
Мишка громко отхлебывал чай из кружки и кивал. Веронике он нравился – спокойный мальчик, лишних проблем не создает. Мог бы и у нее такой быть, если бы не упрямство мужа. Даже если бы он ее бросил с ребенком, она бы не расстроилась – часики тикают, время уже идет к тридцати годам, хочется вот такого малыша. И все же надо думать разумнее – сначала замужество, потом дети. Оксанка, вон, с ног сбилась, мотаясь из дома от садика к работе и обратно. Директорша магазина Юлия Игоревна жадная, зарплаты не прибавляет и все норовит штрафануть.
- Какое повышение зарплаты вы ждете, але? – говорила Юля Игоревна. – Кто сейчас книжки читает? Все в интернете сидят.
Странно, зачем она вообще открывала эту книжную лавку, если сама считает свой бизнес убыточным? Но вскоре Вероника нашла работу по специальности – сидит с бумажками в офисе большой конторы, зарплата выросла в разы, даже копить удается. А что ей одной нужно? Ест она мало, вещей хватает, даже на благотворительность отдает лишнее.
- Ох и повезло тебе, Вероника, - говорила ей Оксана. – В институте выучилась, карьеру можешь сделать. А я малярша в книжном магазине с кучей проблем и долгов, вот кто я.
- Оксанка, учиться никогда не поздно.
- Это если мозги есть. Но, видимо, моя непутевая мамаша наградила меня своими генами, я ничего не соображаю. В школе с двойки на тройку училась, не дается мне вот это вот все умное. Даже пишу с кучей ошибок. Одна надежда на будущее моего Мишки: может у него все получится и учиться хорошо будет? Выбьется в люди, меня будет поддерживать. Правда, ждать придется долго, а пока сама долблюсь в этой жизни, как могу.
Вероника задумалась. А ведь и правда – был бы у нее ребенок, и бросил бы муж, что тогда? У нее хоть брат есть, всегда чем может - поможет, хоть Вероника его ни о чем не просит, а если бы не было? С бывшего мужа она вряд ли бы могла алименты выбить, жадный он, скрываться бы стал, или платил бы копейки из своей серой зарплаты. Сейчас на детей ой как много денег надо, не выгребает Оксанка, выворачивается, но не выгребает.
- Мишка растет, одежда мала, обувь мала, - продолжила Оксана. – Сказала Юлии Игоревне – вот где мне денег взять с вашей зарплатой? Хоть немного прибавьте, все товары в цене растут, инфляция! Она мне: «А я за что буду жить? Не нравится, увольняйся!». Хотела уволиться, но посмотрела – и в других магазинах платят копейки.
- Может тебе по специальности пойти работать?
- Ты что? Я тогда к сорока годам загнусь, вся больная буду. Работа вредная, все время на ногах, иной раз и не присядешь. А кому тогда Мишка нужен будет с такой больной мамашей? А у меня женихов не пруд пруди, чтобы какая-то гарантия в жизни была. И так везде задолжала по кредитам.
- Оксан, давай я тебе денег дам на вещички для Мишки? У меня есть кое-какие накопления.
- Да? А как я тебе отдавать буду, ты не подумала? С моей-то зарплатой и долгами.
- Отдавать не нужно. Считай, я племяннику подарок сделаю.
- Ну раз так, то ладно. А давай в интернете закажем? Там все ж таки дешевле, деньги сэкономим.
Сели вместе у ноутбука, прислонились голова к голове, открыли нужный сайт, стали выбирать.
- Так, Мишке бы свитер новый, штанишки, рубашечки бы… Вот комплект носков, а еще маечки, трусики… Смотри, какая симпатичная дутая курточка и к ним сапожки в пору… Шапочка, варежки…
Оксана увлеченно смотрела в экран ноутбука и даже не спросила – сколько денег на Мишку рассчитывает потратить ее подруга. Вероника растеряно молчала, понимала, что ее расходы немалые, но ни слова не сказала – это ведь все ребенку нужно, никуда не денешься.
- Ну, пока лето, товары со скидкой, не сезонные. Как говорится – готовь сани летом, правда? Смотри, какую кучу денег сэкономили, ведь так? Молодцы мы с тобой, Вероника, хорошее дело сделали.
Получали товар вместе, одной не унести. Распаковывали все на месте выдачи товара, около часа провозились в примерочной, мотая Мишку туда-сюда и облачая его в разные обновки. Курточка оказалась великовата, но решили так и оставить – вырастет еще.
- Ну что, Мишка, нравится? – спросила Оксана. – Что надо тете сказать?
- Спасибо, - угрюмо пробормотал Мишка.
Его можно было понять – его умотал этот марафон переодеваний, не мужское это дело, вот и угрюмый. Оксана не поблагодарила тогда подругу, приняла это как должное. А потом у нее начались перемены в жизни: стоя у прилавка книжного магазина, к ней подошел покупатель – солидный дядечка, который искал свои заумные книжки.
- Слушай, Вероника, он так все мудрено говорит, - сказала Оксана. – Я теряюсь от его вопросов, больше молчу, слушаю, отвечаю коротко. Уже несколько раз приходил и все ко мне обращается. Правда он лет на пятнадцать старше меня, да и заурядной внешности, но ведь и я не красотка, так ведь? Может это и есть тот суженый, который ходит для меня по белому свету.
- Может и суженый, - соглашалась Вероника.
Так прошла осень, начался декабрь. В самом его начале, в воскресенье, прибежала раскрасневшаяся Оксана.
- Вероника, ты не представляешь, Альберт меня на свидание пригласил! Правда еще день не назначил, но сказал, что поведет меня в ресторан! Представляешь – в ресторан! Я никогда в жизни там не была! Посиди с Мишей, я пробегусь по магазинам, посмотрю вечерние платья.
Оксана убежала, вернулась совсем понурая.
- Ну и цены у них, даже на распродажах! Заказывать что-то по интернету совсем нет времени, Альберт со дня на день может меня пригласить. Ну как быть? Не идти же в старых джинсах и свитере. В общем, думаю, что своего жениха я потеряю, обидно!
Из своего личного гардероба Вероника не знала, что ей предложить. Не по фигуре будет – Оксана худощавая, а Вероника в теле. Зато у Вероники были еще деньги, и она так хотела, чтобы подруга была счастлива в личной жизни.
- Но хоть что-то ты в магазине присмотрела?
- Конечно, вот, - Оксана включила телефон и показала фотографию платья. – Но посмотри, какая стоимость на ценнике!
Ого, цена, конечно же, кусалась. А что если заплатить за это платье и таким образом сделать подруге подарок на Новый Год? А что, это идея, и подарок будет желанным. Что ж, придется раскошелиться.
- Оксан, сходи и купи, - Вероника протянула подруге карточку. - Подарок от меня к Новому году.
- О, благодарю! – воскликнула Оксана и убежала.
И вот как раз, спустя неделю, Оксана и прибежала рано утром с Мишкой к Веронике. Оксана потом звонила, объясняла свое внезапное утреннее появление без предупреждения – мол, все решилось стремительно – и поход в салон красоты, и свидание. Странно конечно, два дня назад у нее не было денег даже на молоко Мишке, попросила подругу его купить, а сегодня есть на услуги салона. Ну да ладно, ей виднее.
Оксаны не было до позднего вечера. Явилась она слегка хмельная и заплаканная.
- Короче, не подошла я ему! – скулила Оксана. – Умом, видишь ли, не вышла, интеллектуально неразвитая, поговорить со мной не о чем. Козел! Да, я малярша, откуда мне было ума набраться? Сидит, размышляет о каких-то там высоких материях, как он сказал, а я не понимаю. Да что это за материи такие? Я не понимаю! Так объяснил бы! Сам вдовец, квартира у него в центре города, даже детей нет, философ проклятый. Вот чем разглагольствовать, взял бы меня замуж и моего сына на воспитание! Какой-то он эгоист! Зачем я только это дурацкое платье покупала? Только испортила его.
И действительно, на правой стороне юбки было большое пятно от красного вина. Как неосторожно!
Новый Год встречали втроем – подруги и Мишка.
- Прости, Вероника, мы без подарка, сама понимаешь, долги! – сказала Оксана с порога. – Вот только что прихватили – это бутылочку шампусика.
- Да ну что ты, у меня стол накрыт. А Мише я купила подарок.
Это была большая, пожарная машина. Мишка сразу кинулся ее рассматривать, а Оксана махнула рукой.
- Зря ты это! Ну что машина – повозит по полу и все. Лучше бы что-то из электроники подарила, в ногу со временем, так сказать. Или на худой конец какой-нибудь конструктор, типа «Лего», все ж таки интеллектуально развивает.
Это был скучный праздник. Мишка быстро уснул, Оксана выпила лишнего и со слезами жаловалась на жизнь и отсутствие мужчины. Вероника зевала – ей хоть и жаль было подругу, но так хотелось прилечь, поспать, да и разговоры все время об одном и том же, как заезженная пластинка.
А после новогодних каникул у Вероники появился Сергей. Он был хоть и на год младше ее, но какой-то очень серьезный, словно у него был солидный возраст. Учился, получал второе высшее образование, подрабатывал курьером по доставке пиццы на своей машине, так и познакомились. Своим жильем он пока не обзавелся, поэтому переехал жить к Веронике спустя месяц после знакомства.
- Что там у тебя за Сережа? – спрашивала по телефону Оксана. – Какой-то малолетний студент, говоришь?
- Ну почему малолетний? А учится еще ради будущей карьеры.
- Это все несерьезно! Шли ты его подальше от себя.
- Зачем? Я на крыльях от счастья летаю, он мне нравится, я даже влюбилась в него!
- Еще чего, глупости какие, - в голосе подружки звучали какие-то неприятные нотки: то ли она завидует Веронике, то ли ревнует. – Тебе мужа своего, что ли, не хватило? Приехал на твою территорию и командовал все время.
- Этот не командует.
- Сама же говорила – серьезный, и советы дает. Какие могут быть советы от этого желторотого студента? Тоже мне серьезный – развозчик пиццы, ха-ха-ха.
А вот это уже всерьез обидело Веронику. Как она не понимает, что все это временно, на срок обучения. Причем Сергей неплохие деньги в дом привозит, им вдвоем хватает даже накопить. Скоро Сергей закончит свое обучение, они поженятся и обязательно в их семье будут двое детей – так они решили. Оксана в это время обижалась на подругу, сказала, что Вероника променяла ее на штаны, но ведь это было глупо! Вероника рассказывала Сергею про свою подругу, но он недоумевал:
- Милая, она села тебе на шею, неужели ты этого не замечаешь? Она тащит из тебя деньги, не давая ничего взамен, что-то требует как само собой разумеющееся, а ты играешь в благородство. Пожалей себя, дальше будет больше. Она не твоя семья, это всего лишь подруга, которая видит в тебе доеную корову. Так не дружат – в одни ворота.
- Мне ее жалко, она несчастна и одинока.
- Может быть потому и одинока, что видит в людях только выгоду? Что ей мешало до этого времени обзавестись друзьями, что-то в жизни поменять? Маляр – работа тяжелая, но более выгодная, чем сидеть в книжной лавке. Работают же как-то люди, в том числе и женщины. Но чтобы как-то изменить свою жизнь и собраться силами, такие люди как Оксана любят поплакаться и на чужом горбу в рай въехать. Чем больше ты ее жалеешь и больше отдаешь, тем больше она будет с тебя тянуть. Поверь мне – она не такая несчастная, как тебе кажется, она просто прекрасный манипулятор.
И все равно Оксану было почему-то жаль. А между тем, близился день рождения Вероники, она пригласила на празднование подругу с Мишкой и брата с женой. Оксана сразу посмотрела на Сергея как на вредное насекомое, предпочитая игнорировать его. Но после нескольких бокалов начался неприятный диалог между ними.
- Вот, была ты, Вероника прекрасной подругой и, можно сказать, родной тетей для Мишки. Но всегда женскую дружбу портит любовь, так уж бывает. Совсем для нас пропала.
- Оксана, о какой ты дружбе говоришь? – не выдержал Сергей. – То есть когда ты сама бегала на свидание, тянула деньги на шмотки и бросала ребенка на Веронику, это была дружба? Как только подруга нашла свою судьбу, то вместо радости за нее теперь одна злость? Выгода потерялась, да?
- Тебя не спрашивают, парень, ты кто вообще такой? Откуда взялся? На квартиру метишь, развозчик пиццы? Мы с Вероникой уже третий год как сестры, я хотела ее позвать для Мишки в крестные мамы, но тут ты появился и все разрушил.
- Ага, еще одна уловка – крестная мама, с которой потом точно можно тянуть все что угодно, да? Хотя у Вероники такой добрый и мягкий характер, что с нее и так можно тянуть все что угодно, и без кумовства.
- Ребята, престаньте! – воскликнула Вероника. – Не портите мне день рождения!
Иван положил ладонь на руку сестры и прижал указательный палец к губам, мол – тихо-тихо, молчи, дай послушать, пусть говорят. Сергей с Оксаной не обратили внимания на призыв именинницы и продолжали диалог.
- Мне ужасно обидно, что ты не уважаешь свою подругу, - сказал Сергей. – Она дала тебе большую сумму денег на подарок, на платье, но ты его в тот же день заляпала, назвала платье паршивым и еще сказала, что это ты его купила. А ведь это был подарок! Кстати, ты сама сюда пришла без подарка, как и на Новый Год, ссылаясь на долги, хотя перед Вероникой у тебя их много.
- Она не давала мне в долг, она благородно предлагала мне деньги. Мы нуждаемся с Мишей.
- Ну так иди работать по профессии и живи по средствам, чтобы не нуждаться. Вероника тоже сирота, но она ни у кого деньги не тянет, а наоборот – занимается вот такой сомнительной благотворительностью.
- У Вероники нет ребенка.
- Правильно, потому что она не рожала его от случайного командированного. У нее есть голова на плечах. Но ты ведешь себя так, будто ты с ребенком замуж за подругу вышла, мол, содержи нас и все тут! Ты даже не спросила - на сколько денег можно рассчитывать, когда смотрела в интернете детскую одежду, просто поставила Веронику перед фактом и все! Разве настоящие подруги так делают?
Оксана сжала губы и с ненавистью посмотрела на Веронику:
- Ты что, все рассказала ему? Ну ты и гадина. Тогда конец женской дружбе, Миша пойдем, нашей ноги тут больше не будет!
- И слава богу! – подытожил Сергей.
Вероника сделала еще слабые попытки остановить Оксану, но та со злостью толкнула ее локтем, одела сына и ушла.
- Ну как ты мог? – обратилась именинница к Сергею. – Жалко же ее!
- Сергей прав! – сказал Иван. – Она тебе не подруга. Пожалей себя!
Больше бывшие подруги не созванивались. Вероника вскоре вышла замуж за Сергея, родила сынишку, Сергей отучился, начал делать карьеру. В планах купить двухкомнатную квартиру без всяких ипотек и родить еще ребенка. Вероника всегда обходила тот самый книжный магазин, где она раньше работала с Оксаной, но сейчас решила зайти. Сын растет, развивается, ему нужны детские книжки. У прилавка стояла сама Юлия Игоревна. Разговорились с ней.
- А где Оксана? – поинтересовалась Вероника.
- А она здесь больше не работает, я ее уволила. Она с кассы начала деньги таскать, хоть понемногу, но все же. Я ее за этим делом застала, она мне начала жаловаться, мол, все плохо: сынишку одна растит, вся в долгах, а тут еще и лучшая подруга ее обманула в чем-то. Ну а какое мне до этого дело? Воровка должна сидеть в тюрьме, но я ее пожалела. Где она сейчас – я не знаю, и знать не хочу.
Наверное, Сергей все же повел себя правильно тогда в том споре на день рождения. Хоть и резко в лоб, но справедливо. Возможно бы Оксана и с ней так бы себя повела – ей бы показалось мало, того что ей дают, и она бы засунула руку в карман Веронике. Жалко только Мишку – как он там с такой мамочкой? Не испортился ли?