Это была одна из самых известных «полевых командирш» русской гражданской войны.
Анархистка
Мария Григорьевна Никифорова родилась в 1885 году в Александровске (ныне Запорожье). С юности она увлеклась идеями террора и примкнула к анархистам. За участие в организации нескольких взрывов с человеческими жертвами и убийств её в 1907 году поймали и привлекли к суду. Никифорову приговорили к пожизненному заключению. В 1909 году она сбежала из тюрьмы вместе с сокамерницами и оказалась в Париже, где вышла замуж за польского анархиста Витольда Бжостека.
С началом Первой мировой войны Маруся (как она больше любила себя называть) оказалась под влиянием антигерманских идей анархиста Кропоткина. Она закончила французскую офицерскую школу и получила боевой опыт на Македонском фронте. С началом русской революции Маруся вернулась в Россию, где вскоре заняла видное место среди Александровских анархистов. Чуть позже Маруся возглавила вооружённый отряд анархистов, пытавшийся играть самостоятельную роль в гражданской войне.
Маруся и Махно
Марусю называют подругой Нестора Махно, но это неправильно. Каких-то особых личных отношений между Махно и Марусей никогда не было. Махно до весны 1918 года был женат на односельчанке Насте Васецкой, а позже познакомился с красавицей Галиной Кузьменко и женился на ней. Махно явно ничем не могла привлекать некрасивая и странная Маруся.
Повстанческая республика Махно и «чёрная гвардия» Маруси действовали совершенно обособленно и независимо. Маруся поддерживала большевиков и со своей «чёрной гвардией» помогала им устанавливать советскую власть на Украине в начале 1918 года и зимой 1918/19 года. Анархисты Маруси вели себя разнузданно, и за это её дважды привлекали к советскому суду, но оба раза оправдали. После второго суда Маруся распустила свою «чёрную гвардию» и уехала к Махно в Гуляй-Поле, где вела пропагандистскую работу. Маруся в это время жила с мужем.
Конец Маруси
Летом 1919 года большевики объявили Нестора Махно вне закона. Это сразу сказалось на боеспособности Красной армии – лишённая народной поддержки, она начала терпеть поражения от белогвардейских войск генерала Деникина и в результате очень быстро оставила всю Украину.
Для анархистов белогвардейцы казались ещё более непримиримыми врагами, чем большевики. Маруся решила организовать теракты против деникинского командования, однако не успела. В Севастополе её выследила белая контрразведка. В сентябре 1919 года Марусю и её мужа повесили.
Гермафродит
Сохранившиеся свидетельства о Марусе противоречивы. Одни описывали её как существо с преждевременно состарившимся, испитым лицом, больше похожим на лицо скопца или гермафродита. Другие видели в Марусе чуть ли не красавицу. Это что касается мужчин. Может быть, более объективным окажется женское свидетельство.
По воспоминаниям революционерки Екатерины Дмитриевны Акинфиевой-Никитиной, Маруся странно вела себя на суде против неё царских властей – то угрожала, то рыдала и каялась. В тюрьме она избегала обнажаться перед другими женщинами: раздевалась под одеялом, не мылась до пояса, в отхожее место бегала только убедившись, что все сидят в камере.
Екатерина однажды сумела вызвать Марусю на откровенность и узнала, что она – на самом деле он, парень. Впрочем, Екатерина поразмыслив, выдала собственный диагноз: Маруся не мужчина и не женщина в обычном понимании, а редкого типа настоящий гермафродит. Тогда забавным представляется брак с ней польского анархиста. Ну, а Нестор Махно мог с ней сотрудничать только по политическим мотивам.