Долгожители в доспехах: черепахи появились на Земле задолго до людей

Ученые-хелонологи, специалисты по изучению черепах, установили, что некогда черепахи, птицы и крокодилы имели единого предка и разделились на разные виды только 250 миллионов лет назад. И теперь они живут на всех материках, кроме Антарктиды. Как на суше, так и в воде.

Ныне на нашей планете обитают более 350 разных видов черепах, от больших, длиной свыше двух метров, до малюсеньких — размером чуть больше десяти сантиметров. Кто‑то из них питается растительной пищей, а кто‑то включает в свой рацион мелких рыбок, улиток, маленьких беспозвоночных. Зубов у черепах нет — еду они перемалывают челюстями, покрытыми роговыми пластинками.

Голова у черепах совсем небольшая, обтекаемой формы, позволяющей легко и быстро скрываться в панцире. Сам панцирь — очень прочный, способный выдерживать тяжесть, в десятки раз превышающую вес черепахи. Хвост коротенький. У сухопутных черепах передние лапы приспособлены для рытья нор. У морских же передние лапы напоминают ласты, позволяющие им легко передвигаться в воде. У сухопутных глаза расположены по бокам головы, а у морских ближе к ее верхней час­ти — спасаясь от врагов, черепаха имеет возможность полностью погрузиться в воду, оставляя на поверхности лишь глаза и ноздри.

Черепахи откладывают яйца в выкопанную ими ямку, которую затем засыпают и утрамбовывают. Больше никаких забот о своем потомстве они не проявляют. У морских черепах пол детенышей зависит от температуры среды, в которой они развиваются. При более высокой из яйца вылуп­ляется самка, а при более низкой — самец.

Многие виды черепах ныне занесены в Красную книгу как исчезающий вид. И виноват в этом в основном человек. По записям в судовых журналах китобойных судов известно, например, что только в последней четверти XIX века с Галапагосских островов были вывезены свыше десяти тысяч слоновых черепах, мясо которых шло на корм свиньям.

В XX веке ежегодно жертвами отлова становились до ста тысяч среднеазиатских черепах. Кто помнит, недорогими черепахами этого вида были заполнены зоомагазины СССР и Европы. Их нередко покупали как живую забаву — «ребенку поиграть». Естественно, при таком подходе животные не получали никакого должного ухода и быстро гибли.

Регионы распространения среднеазиатских, или степных, черепах — Казахстан, Киргизия, Узбекистан, Таджикистан, Афганистан, Пакистан, северо-запад Китая и Иран. Они обитают в полупустынных степях, долинах рек, предгорьях и горах, поднимаясь на высоту до 1200 метров. У них невысокий округлый желтовато-бурый панцирь с темными пятнами. Зимой они впадают в спячку в вырытых ими норах.

Любопытно, что именно две среднеазиатские черепахи в 1968 году на советском космическом беспилотном корабле «Зонд-5» впервые в мире облетели вокруг Луны и живыми вернулись на Землю.

Средиземноморские, или греческие, черепахи, открытые Карлом Линнеем в 1758 году, обитают в Северной Африке, Турции, Ливане, Греции, в Южной Европе, а также в России — на черноморском побережье Кавказа. Питаются растительной пищей. У них, как и у среднеазиатских черепах, много врагов. Крупные хищные птицы, поймав черепаху, подхватывают ее когтями и поднимаются с ней вверх, чтобы, бросив с высоты на камни, разбить панцирь. За детенышами и яйцами черепах охотятся змеи и грызуны.

Увидеть эти два вида, а также крупную африканскую шпороносную черепаху можно в Ленинградском зоопарке. Раньше они находились во внутренних помещениях отделов Экзотариума. Теперь рептилии обитают в новом вольере площадью 14 метров, в котором для них созданы отличные условия. Стены вольера сделаны из сосны, настил — из мульчи. Устроены укромные уголки, где пресмыкающимся удобно отдыхать. Черепахи с удовольствием путешествуют между уложенными в вольере камнями и греются в собственном «солярии» с ультрафиолетовой лампой, где поддерживается температура плюс 40 градусов.

По словам пресс-секретаря ­Зоопарка Анны Чугуновой, у черепах отличный аппетит. На обед они получают разнообразные овощи и фрукты — морковь, кабачок, огурец, перец, тыкву, свежую траву, яблоки и обязательно витамины.

Читайте также:

Участь мамонта не грозит. В Якутии восстанавливают популяцию лесных бизонов

Государственный университет Монтклер официально взял в штат золотистого ретривера