Стелла сидела за большим стеклянным столом в своём офисе и тихо листала отчёты. В дверь постучал её отец, Николай, и, не дожидаясь приглашения, вошёл. Он был высоким, с широкими плечами и всегда одевался как истинный джентльмен.
– Ты уже ознакомилась с предложением? День добрый.
Его тон был строгим, но поверхностным, словно не ждущим ответа.
Стелла безэмоционально ответила:
– Да, посмотрела. Всё выглядит очень хорошо.
Николай шагнул ближе, поставил руку на спинку её стула и наклонился, властно подчеркивая своё присутствие.
– Видишь, какие возможности открываются перед нами? Сделка с китайцами – это большой шаг вперёд. Мы получим эксклюзивные поставки, твой бизнес выйдет на новый уровень. Я всегда знал, что ты справишься.
Стелла заметила, как отец с гордостью произнес «твой бизнес», хотя тот был больше его проектом.
– Ты прав, это нереальный прорыв. Нам повезло, что ты выбил дотацию, – Стелла заученно улыбнулась, чтобы не разочаровать его.
Но в её глазах энтузиазма не было. Сделка с Китаем казалась ей чередой цифр и контрактов, которых она не просила.
Николай, пропуская её слова мимо ушей, продолжал:
– Знаешь, я горжусь, что настоял на экономическом. Благодаря нам с матерью ты не просто девочка с красками. Ты – глава компании, которая выходит на региональный уровень.
Он помолчал, вспоминая девяностые, когда люди не знали, что будет завтра. Многие едва-едва перебивались, теряя работу и не имея ни связей, ни навыков, чтобы начинать заново. «Моя семья никогда больше не будет обрезать гниющую картошку из гаража. И твоя тоже», – подумал он и продолжил:
– Это реальный успех. Представь, что бы с тобой было как с художником. Картинки давно заменили фотографиями, а сейчас вообще кошмар: искусственный интеллект забирает хлеб у всей вашей высокодуховной братии.
Он несколько секунд молчал, подняв подбородок и наслаждаясь их общими достижениями.
– Вы с Валентином, конечно, купите дом в Сочи – летом отдыхать. И это только начало.
Стелла улыбнулась, хотя внутри неё что-то сжалось. Тема денег, как всегда, была в центре разговора, как будто это единственное, что имело значение. Воронка в груди росла, питаясь загородными домами и бесполезными бриллиантами. Она покрутила обручальное кольцо на пальце, поглаживая камень.
И несмотря на все его слова о гордости, её счастье отцу было неинтересно. Главное, чтобы бизнес рос, чтобы имя было узнаваемым, чтобы семья была эталонной, как с обложки.
Когда он ушёл, Стелла осталась сидеть за столом. Её мысли блуждали между контрактом и тем, что она могла бы делать, если бы не была частью этой системы. Наверное, она могла бы просто рисовать. Иллюстратор, дизайнер, декоратор…
***
Вечером домой Стелла вернулась поздно. Валентин уже ждал её с ужином, в направленно-энергичном настроении. Он был не только мужем, но и наставником по жизни.
– Ты опять не была в зале? – его глаза слегка прищурились.
– Сегодня не было времени, Валя. Много работы.
Он покачал головой, разочарованно вздохнув.
– Ты давно смотрела на себя в зеркало? Сидячий образ жизни в 35 тебя уродует. Ты должна выглядеть на все сто. Пять-восемь лет очень просто скинуть, если у тебя есть деньги на зал, бассейн, качественную еду, процедуры, одежду…
У порога он забрал у неё из рук сумку, а теперь стоял в дверном проёме, пока она переодевалась в домашнее. Стелла вздохнула, чувствуя усталость при каждой новой цифре. Опять цифры.
– Кстати, ты ещё не выбрала, что наденешь на день рождения Андронова. Всего двенадцать приглашённых, забиться в угол не получится.
От Валентина не укрылся её покорный вздох, когда она принялась перебирать платья, предлагая варианты. Он знал, что иногда хочется бухнуться на диван и дать мыслям течь без напряжения. Но также он верил, что успех ленивым не упадет в карман – его можно лишь поймать в хитроумно выставленную ловушку, уделяя внимание деталям, работая надо всеми мелочами, используя каждый шанс.
– И ради бога, не забывай тренировать улыбку. Я заколебался тебе напоминать. Ты лицо компании. У нас медицинское оборудование – так излучай уверенность и дружелюбие, как добрый доктор.
Валентин всегда был строг с её внешним видом, он следил, чтобы она выглядела идеально, чтобы её наряды соответствовали статусу, а её присутствие на мероприятиях было ярким и заметным. Он говорил, что она должна выглядеть как снисходительная королева или звезда мирового масштаба, иначе в бизнесе ей не пробиться. Партнёры и так смотрят на неё свысока – ведь она женщина. Нужно использовать свой шарм, чтобы хотя бы таким способом влиять на события.
Она не понимала, зачем – ведь все знали, что решения принимает её отец.
***
Семья собралась за столом в ресторане. Сделка с Китаем была заключена, и Николай настоял на обеде. Родители Валентина, родители Стеллы, и она с мужем. Свекровь подняла бокал:
– Стелла, ты — пешка, которая вышла в дамки. И я горжусь тобой. Мы все поддерживаем тебя, и ждём того, чтобы отпраздновать твой выход на международный уровень лет через пять. Не тяни! За тебя и Николая Ивановича!
Стелла улыбнулась, поблагодарив её за слова. Сердце защемило от того, как её сравнили с пешкой. Воронка в груди снова питалась шикарным обедом, а девушка понимала, насколько сравнение попало в яблочко. Она никогда сама не решала, куда идти, а просто следовала инструкциям и правилам, которые устанавливали для неё другие.
– Ты моя звёздочка! Сияй ярче всех, не позволяй никому себя затмить! – добавила мама Стеллы.
Николай достал планировку дома из папки, чтобы показать фотографии сватам.
– Я договорился с агентом – вилла на склоне, вид на море. Два этажа, камин в гостиной, гараж на три машины.
– Три машины? – Валентин хмыкнул. –Двух достаточно: для тебя и для меня. Стелла всё равно с нами ездит. На этой половине можно беговую дорожку…
Стелла смотрела на план и представляла, как стены этого дома станут ещё одним пределом, за который нельзя заступать. Её студия могла бы быть здесь – светлая комната с видом на сосны – но в плане студии не было. Воронка растягивала свой диск, выдавливая мечту из её груди, а отец уже переворачивал страницу, обсуждая, каким камнем лучше отделать лестницу.
***
Позже, лёжа в постели и пялясь в стену, Стелла не могла уснуть. Она размышляла о том, что было бы, если бы она пошла по другому пути. Что если бы она не училась на экономике, а поступила в художественное училище? Что если бы её жизнь не крутилась вокруг финансовых сделок и карьерных целей?
Она видела себя в небольшой фирме с понимающим и отзывчивым куратором, которому она бы показывала макеты, а он бы говорил:
– Ну да, ну да, в этом что-то есть…
Дома она бы рисовала для себя, ела жареные котлеты и не считала бы калории. Имела бы коллег, а не партнёров; друзей, а не партнёров… Любовь, а не партнёра…
Это мир женщины, которая просто живёт для себя, без постоянных требований, без бесконечного контроля, без навязанных планок. Она бы не была пешкой – просто человеком, свободным и независимым, и счастливым.
Она оглянулась на мужа, который уже удовлетворённо спал, и достала телефон, пролистывая список арт-мастерских в городе. Оставила на одном сайте свой номер, чтобы ей с утра перезвонили, и заснула с улыбкой.
Наутро Стелла очнулась поздно, отдохнувшая, с неожиданным ощущением. Она провела рукой по нежным простыням и с удовольствием потянулась. Валентин уже ушёл – сегодня у него напряжённый день. Стелла прислушалась к себе и поняла, что хочет чего-то свежего, яркого, насыщенного. «Манго,» – поняла она. Ну что ж, можно и вставать, в холодильнике есть парочка. На кухонном столе лежала записка от мужа и билеты в Дубай. Она прочитала её и улыбнулась. Вылет через два дня! «Я заслужила,» - подумала она. «Отдохнём по-королевски,» - гласила записка.
Окрылённая обещанным путешествием, она решила полдня потратить на себя. В хамаме кружились и плясали капельки воды, словно косяки рыб. Их полёт чутко реагировал на каждое дуновение, на каждый её выдох. Стелла скосила глаза и в луче солнца, подглядывающего через арабское окно, увидела каждую капельку. «Я вижу вас, маленькие, вижу каждую из вас, и то, как вас несёт неведомым вам течением,» – подумала она.
Нежный туман клубился, управляемый всем и ничем, очищая тело девушки. Воронки в груди сейчас не было. Стелла вспомнила свои метания перед сном и грубо сказала себе, что совсем уже зажралась. Всё не так уж и плохо, нечего жаловаться. По спине скатилась ещё одна капелька пота. Телефон в шкафчике в раздевалке высветил непринятый звонок от арт-студии, куда она уже не перезвонит.
...
Если история зацепила, делитесь мыслями в комментариях, ставьте лайк и подписывайтесь, чтобы не пропустить новые рассказы. Ваша активность вдохновляет на создание новых постов! 😊📚 #рассказ #короткийрассказ