Глава 17
— Мели…, — Стивен тряхнул меня за плечо. — Там в печи что доставать? Хозяева поужинали уже, нам осталось немного капусты и хлеба.
Я потерла глаза, пытаясь прийти в себя. Оглянулась, я, оказывается, уснула, облокотившись на стол. Но самое удивительное, белье было переглажено все…
Постельное в стопке, одежда и белье аккуратно разложено на доске. Ничего не понимаю…
— Пойдем. Еще котенку надо отнести еды, — вспомнила я о питомце.
— Не котенок он, а уже взрослый кот. Просто немного хилый! — Стивен пошел в кухню. — Сам пришел в дом, как уж не знаю, я ему дал пару кусочков мяса. На свой страх, конечно же… Спит на печке, где-то за трубой.
— Хоть кто-то счастлив, — порадовалась за котика.
Взяв ткань, вытащила горячий чугунок из печи. Слила воду и высыпала картошку в миску, быстро очистила от кожуры. Порезала укроп и мелкие стебельки чеснока и несколько листиков розмарина. Все перемешала и разложила в миски, где лежало по паре ложек капусты…
Добавила на стол компот, разлив его по большим кружкам, а все остальное, выложив в тарелку. Это тоже можно съесть…
Я все гадала, когда я успела погладить белье?
Совсем память потеряла, или я не в себе была?
— Вы отнесите глаженое к господам. А леди Клер будет гневаться… — сказал Стивен, когда мы поели. — А я посуду помою, приготовлю все к завтраку, да дров принесу.
— Хорошо. А нам есть чем завтракать? — с тоской окинула пустые тарелки. Все сметено…
— Так крупа есть, наварим каши!
Пошла обратно в гладильню, взяла для начала стопку постельного и полотенец. Пошла к холлу, гадая, как мне отдать все это Клэр так, чтобы меня не увидел Генри.
Мне каким-то чудом удалось его сегодня избегать, на глаза ни разу и не попалась. Почему-то я знала, что если это случится, он будет злиться, и мне попадет.
На что?
Мне кажется на все, в чем моей вины нет. Главное есть на ком оторваться…
На мое счастье, Клер сама вышла на встречу, увидев меня, выхватила белье прямо из рук. С силой дернув стопку на себя. Я чуть не упала, стоя на ступеньках.
— Не смей сюда ходить, пока Генри не спит… Он весьма недоволен тем, что урожая сегодня было мало!
— Что я могу сделать? — непонимающе смотрела на нее.
— Действительно! — пренебрежительно и свысока взглянула она на меня. — Ничего! Грязнуля и неумеха! Неси все остальное, и иди с глаз долой!
Я поспешила сделать, как она велела, принесла одежду и обувь. Клер настолько меня ненавидела, что меня буквально снова обдало запахом гнили. Хотя мне, кажется, так воняет и Генри…
Поспешила скрыться в кухне, там меня ждал чугунок с теплой водой. На кровати лежали мои чистые вещи и кусок ткани. Забрав его в комнату, вылила в таз, и, взяв обмылок хозяйственного мыла, намочила его в воде, растерев по ткани.
Чувствовала себя отвратно, словно я начинала заболевать. Тело ломило, и, кажется, меня знобило. Не стала затягивать с мытьем, быстро закончила, и, надев чистую сорочку, подошла к зеркалу расчесаться.
При ночном светиле, что сейчас хорошо освещал комнатку, я была хорошо видна в старом зеркале. Бледная, с синяками под глазами, губы почему-то трясутся…
А еще снова зачесалось плечо, я, оттянув сорочку, попыталась посмотреть что там. Но было, конечно же, плохо видно, но все же я разглядела странно расположенную сыпь. Погладила ее прохладными пальцами, кожа в этом месте была горячей, вздулась.
Напоминало какой-то замысловатый рисунок. Натянув на плечо лямку сорочки, вернулась к одежде, надо ее ополоснуть, пока я не уснула…
Воду вынесла и выплеснула в огород, на капусту, от всяких гусениц хорошо…
Бельишко развесила в сарае, почему-то все же не желая чтобы, его кто-то видел. Вернулась в комнату, и, закутавшись в лоскутное одеяло, уткнулась в жесткую подушку, набитую соломой и мгновенно уснула.
Утро было опять ранним… Шаги Генри, раздавшиеся на втором этаже, заставили меня вздрогнуть и проснуться. Быстро оделась, расчесала волосы, и поспешила в кухню.
Стивен уже хлопотал, готовя завтрак хозяину и нам. Слуга унес поднос наверх, а я налила нам травяного чая, поискала хоть по куску серого хлеба, но, увы, ничего нет.
Я заглянула в миски, опять пустая каша, без ничего. Едва я села за стол, как вернулся Стивен.
— А на огороде хоть что-то есть для продажи? — он сел напротив меня.
— Мало… На обед только и смогу принести, — поняла, о чем он.
— Быть беде… — его руки тряслись, он едва держал ложку в руке.
— Я попробую собрать все что смогу, — быстро поела, выпила чай и, подхватив корзинку и нож, убежала на огород.
Отчаянно желала, чтобы там хоть что-то подросло за ночь.
Но, увы… Пара кочанов капусты, одна тыква, несколько морковок и брюква. Яблок зрелых не осталось, либо зеленые, либо падалица. Поискала малины, но там буквально пару горстей нашлось…
Принесла корзинку к порогу, где меня уже ждал Генри…
— Это все?!
— Да… — сказала дрожащим голосом и поставила корзинку у его ног, отступая.
Знаю, сейчас будет бить…
Я буквально оцепенела от страха, просто с ужасом смотрела на замахивающуюся руку с зажатым в кулаке хлысте. Мир сузился на столько, что свист плети, ударил по мне, еще до того, как она сама, оставила на моей щеке кровавый росчерк…
Внезапно время словно замедлилось…
По лицу стекла первая капля крови, и я, инстинктивно прикрываясь рукой, осела на землю.
Но все изменилось в одно мгновение, раздался яростный окрик, и время вернулось в свое русло.
Меня заслонила чья-то тень…
Я завалилась на бок уже без сознания…
