– Я тебя предупреждал! – голос Максима, грубый и раздражённый, эхом разносился по маленькой кухне.
– Предупреждал? – Таня прижала к себе ладони, словно пытаясь защитить себя от его слов. – Ты даже не обсудил это со мной! Куда я пойду перед праздником?
Максим встал у окна, нервно сжимая в руках сигарету, которую даже не думал поджигать.
– Мама возвращается, – бросил он резко. – Ты же знаешь, как она к этому относится. Она не должна видеть, что мы живём вместе!
– Да мне наплевать, как она к этому относится! – голос Тани сорвался на крик, но тут же дрогнул. – Я ради тебя осталась в этом городе, работала на двух работах, чтобы мы могли позволить себе эту квартиру! А ты? Ты даже не подумал, как мне быть.
Максим вскинул руки, будто защищаясь от её обвинений.
– Ты только всё усложняешь! Я сказал – это временно. Она уедет, и всё будет, как раньше.
– Как раньше? – Таня горько усмехнулась. – Ты о себе и своей мамочке думаешь, а на меня тебе плевать!
От соседей за стеной донёсся приглушённый ворчливый голос:
– Ну, снова у них разборки… Новый год, а они всё ругаются!
Таня покраснела, почувствовав, как стыд обжигает её изнутри.
– Зачем ты вообще со мной тогда живёшь? – прошептала она, с трудом сдерживая слёзы.
Максим бросил сигарету в раковину, тяжело вздохнул и посмотрел на неё с отчаянием.
– Таня, ты просто не понимаешь. Это моя мама. Она для меня всё. Я не могу её разочаровать.
– А меня ты уже разочаровал, – отрезала она.
С этими словами она резко развернулась и вышла из кухни. Максим не стал её останавливать.
В прихожей Таня быстро накинула пальто, схватила сумку и вышла из квартиры, громко хлопнув дверью.
***
На улице её лицо обдало ледяным воздухом. Она остановилась, дыша тяжело, и достала телефон. Пальцы дрожали, когда она набрала номер.
– Лен, привет, – голос дрогнул.
– Таня? Что случилось?
– Он хочет, чтобы я ушла из квартиры, – Таня всхлипнула. – Потому что его мама возвращается. Представляешь? Даже не спросил, как это для меня!
Лена молчала несколько секунд, потом сказала с явным раздражением:
– Ты серьёзно? И ты это терпишь? Приезжай ко мне. Хватит с него.
– Но... – Таня сглотнула, и её голос стал слабее. – Лена, я не могу просто уйти. У меня тут всё.
– У тебя тут ничего, – резко ответила подруга. – Это он тебя использует, а ты всё ещё пытаешься его оправдать.
Таня опустилась на скамейку у подъезда, глядя на заснеженный двор. Свет фонаря падал на кусты, покрытые снегом, и тишина ночи давила ей на уши.
– Приезжай ко мне, – повторила Лена мягче. – Не надо это терпеть.
– Хорошо, – прошептала Таня.
Отключив звонок, она долго сидела неподвижно, пытаясь собрать мысли. Новый год приближался, а её жизнь вдруг стала похожа на чужую – на ту, которой она никогда не хотела жить.
Её взгляд упал на окна их квартиры. Там, за занавесками, Максим наверняка снова курил, раздражённо думая о том, как всё обернулось.
«Я ведь хотела только одного – чтобы он меня поддерживал», – подумала Таня, вытирая мокрые от слёз щеки.
Она поднялась, закинув сумку на плечо. Впереди был долгий путь – не только до Лениной квартиры, но и к пониманию, что её жизнь заслуживает чего-то большего, чем быть чьим-то временным решением.
***
– Ну ты чего, как девочка? – Максим широко улыбался, глядя на Таню, которая, вздохнув, в очередной раз попыталась разобраться в схеме московского метро.
– Максим, я и есть девочка, – раздражённо буркнула она, свернув карту гармошкой. – И вообще, это не так просто. У вас тут как лабиринт какой-то!
– Да ладно тебе, – он беззаботно махнул рукой. – Через пару дней сама будешь всех туристов по вагонам гонять.
Таня, стоя на платформе, впервые почувствовала, что её жизнь действительно началась. Она переехала из родного маленького города всего месяц назад, и встреча с Максимом, казалось, была каким-то знаком. Он был высокий, уверенный, обаятельный – настоящий москвич, который будто бы знал ответы на все вопросы.
– Ну, пошли, провинция, – сказал он с усмешкой, обняв её за плечи. – Покажу тебе, где кофе нормальный пьют.
Она обиделась на его тон, но быстро простила. Максим всегда говорил слегка нахально, но это было частью его обаяния.
***
Время шло, и их отношения быстро развивались. Таня нашла работу, потом вторую – на полставки, чтобы помогать с оплатой квартиры. Максим к этому относился легко, даже с каким-то равнодушием.
– Ну ты же хотела здесь жить, вот и вкалывай, – сказал он однажды, откинувшись на диван с гитарой в руках.
– Я, может, хотела жить, а не пахать! – парировала Таня, ставя на стол суп.
– Эй, супчик, спасибо. Ты у меня золото! – Максим ловко переключал разговор, избегая серьёзных тем.
Таня смотрела на него, пытаясь понять, действительно ли он так беззаботен или просто прячется за своей улыбкой.
***
Всё чаще в их разговорах всплывала его мама.
– Мамуля у меня женщина строгая, – сказал Максим однажды за ужином. – Она меня ещё пацаном воспитывала как надо. Ни шагу влево, ни вправо.
– Ты говорил, что она за границей? – осторожно уточнила Таня.
– Ага, работает там. Но скоро вернётся. Ты, главное, не бойся, – усмехнулся он.
– А чего мне бояться? – удивилась она.
– Ну, – он на мгновение замялся. – Она, знаешь, такая... ретроград. Старых правил придерживается. В смысле, никаких "жить вместе до свадьбы" она не поймёт.
Таня задумалась, но решила не придавать этому большого значения.
***
Со временем Таня начала замечать, что Максим все чаще говорит о своей матери с оттенком некоего детского благоговения.
– Мама у меня, конечно, командир, – говорил он, смеясь, но в этом смехе чувствовалось напряжение. – На работе начальник, дома начальник. Ей не угодишь.
– Так чего ты так её боишься? Ты же взрослый мужик! – Таня не скрывала удивления.
Максим пожал плечами, отводя взгляд:
– Не поймёшь ты. Она же для меня всё сделала.
Этот разговор прочно засел у Тани в голове. Максим вроде был взрослым, независимым, но его страх перед маминым мнением казался ей странным.
***
Когда Максим получил сообщение о возвращении мамы, его настроение резко изменилось.
– Мамуля вернётся через две недели, – сказал он, открывая холодильник.
– Это хорошо, – с улыбкой ответила Таня. – Давно её не видел, наверное, скучаешь.
– Ты не понимаешь, – он захлопнул дверцу и посмотрел на неё серьёзно. – Ей нельзя знать, что мы вместе живём.
– Почему нельзя? – искренне удивилась она.
– Потому что она устроит мне разнос! Таня, это её квартира, и она ждёт, что я останусь жить тут один.
– Так мы всё-таки в её квартире? – её голос стал жёстче.
– Ну... временно, – промямлил он.
Таня почувствовала, как у неё защемило в груди. Её жизнь, её планы, её старания – всё вдруг показалось хрупким и зыбким.
– Ты хочешь, чтобы я ушла? – спросила она, еле сдерживая злость.
Максим потёр лицо ладонями.
– Просто пойми. Это ненадолго. Можешь пожить где-нибудь пару недель.
– Где-нибудь? – Она усмехнулась, но глаза её блестели от слёз. – Максим, это твой план на нас?
Он не ответил. Только отвернулся, как будто ничего важного не произошло.
***
Таня сидела за кухонным столом. Перед ней лежала пачка пельменей, банка сметаны и коробка со старыми ёлочными игрушками. Руки замерли на ярком стеклянном шаре, который она держала, но мысли были далеко.
«Вот это я устроила себе праздник...»
Дверь хлопнула, и она вздрогнула. Максим появился в прихожей, еле затаскивая за собой огромную сумку.
– Ну чё ты сидишь? Давай помогай, – буркнул он, распутывая шарф.
Таня молча смотрела на него.
– А где мама? – спросила она.
– На такси едет, – отмахнулся Максим. – Я ей сказал, что тут всё будет как надо.
– Как надо? – Таня прищурилась. – Ты даже не спросил меня, что я думаю.
– Таня, ну ты чего начинаешь? – он скривился, как будто его обвиняют в чём-то нелепом. – У нас договор был.
– У нас? – Она встала. – Это не договор, Макс, это приговор.
– Да хватит драму разводить, – махнул он рукой, но голос звучал нервно. – Ей важна эта квартира, понимаешь? Для неё это принцип.
Таня скрестила руки на груди.
– А для меня, значит, ничего не принципиально? Всё, что я делала, – это просто так?
Максим посмотрел на неё с усталостью.
– Таня, я просто хочу, чтобы всё прошло спокойно. Ради нас же стараюсь!
– Ради нас? – Она рассмеялась, но в этом смехе слышалась боль. – Ты ради неё стараешься, Макс. Только ради неё.
Он хотел что-то сказать, но в этот момент дверь открылась, и в квартиру вошла его мать.
– Здрасьте, – сухо бросила женщина, оглядывая квартиру с видом инспектора.
Она была невысокая, плотная, с жестким взглядом и резкими движениями. Максим тут же вытянулся, как школьник перед учителем.
– Мам, это Таня... – начал он, но его мать перебила:
– Это та самая? – Она смерила Таню взглядом, от которого становилось холодно. – Ты мне так и не объяснил, почему она всё ещё тут.
– Потому что я живу здесь, – ответила Таня, стараясь говорить спокойно, но голос всё равно дрожал.
Мать Максима усмехнулась.
– Живёшь? Без штампа в паспорте? Без обязательств? Ты кто вообще, девочка?
– Мама, перестань, – торопливо вставил Максим, но его голос звучал жалобно.
– Нет, Макс, пусть говорит, – Таня шагнула вперёд. – Я для тебя, значит, никто, да? А кто он для меня? Мужик, который даже меня защитить не может?
– Таня, давай без истерик, – пробормотал Максим, но мать лишь усмехнулась.
– Я же говорила тебе, Макс, что она тебе не пара. Видишь, как орёт? Вот именно таких мне и не надо.
– А кто вам надо? – Таня почувствовала, как злость накрывает её волной. – Кукла из глянцевого журнала, которая слова поперёк не скажет?
Мать Максима лишь пожала плечами.
– Нам с сыном не нужны такие проблемы.
– Нам с сыном? – Таня посмотрела на Максима. – Вот кто твоя настоящая семья. Не я, не мы, а она.
Максим опустил глаза.
– Таня, – начал он тихо. – Может, лучше правда побыть отдельно? Просто пока...
Таня с трудом сдерживала слёзы, но уже не могла больше говорить. Она развернулась, пошла в комнату и начала быстро собирать вещи.
***
Через час она стояла на улице, держа в руках тяжёлую сумку. Снег тихо падал на её лицо, скрывая слёзы. В кармане завибрировал телефон.
– Ну что, ты где? – раздался голос Лены.
– У подъезда стою.
– Вези свою тушку ко мне. Я приготовила плед, горячий чай и «Иронию судьбы». Всё как ты любишь.
Таня выдохнула, почувствовав, как тепло Лениных слов пробивается сквозь её замёрзшее сердце.
– Лена, спасибо, – прошептала она.
– Глупости не говори. Это твой Новый год, Таня. Твоя жизнь. Не трать её на тех, кто этого не стоит.
Она посмотрела на светящиеся окна их квартиры. Там, наверху, Максим наверняка пытался угодить своей матери, изо всех сил оставаясь «хорошим сыном».
«Но не мужем», – подумала Таня.
И, повернувшись к заснеженной улице, сделала первый шаг в сторону новой жизни.
***
Через три года.
Таня, случайно листая новостную ленту, наткнулась на заголовок: «Трагедия в семье успешного бизнесмена Максима М.». Статья описывала, как его мать, заподозрив, что сын скрывает от неё доходы от её компании, устроила скандал, после которого Максим пропал.
Через несколько месяцев его нашли в небольшом провинциальном городке, где он жил в съёмной комнате, работая сторожем на складе. Мать отказалась от сына, объявив его «позором семьи».
Таня читала эти строки, чувствуя странную смесь горечи и облегчения. Её собственная жизнь за это время изменилась: нашла стабильную работу и наконец переехала в свою первую маленькую, но уютную квартиру.
Максим и его мать больше не были её болью, лишь отголоском прошлого. Новый год для неё навсегда стал началом жизни, где она выбирала себя, а не чужие ожидания.