Начало здесь:
Дрезина шла по глухим местам, вокруг был только лес, а редкие станции на пути, мы проезжали не останавливаясь.
Оставив Хелен отдыхать, я вышел к машинистам. Они сидели на двух маленьких табуретках по углам кабины и курили. В печке бился огонь. Труба впереди коптила, оставляя позади нас сизые клубы угольного дыма.
Мы разговорились. Это были обычные ребята. Джон Лиддл и Чарльз Геттенберг. Юноша был родом из Юты, приехал на север подзаработать и буквально через полгода все началось. А вот большой Джон родился на Аляске и всю жизнь работал на железной дороге. но когда поезда встали, люди Косого предложили ему подзаработать - гонять раз в два дня дрезину на север. Эту древнюю махину нашли в депо Сюварда, и, к удивлению, она оказалась на ходу. Пришлось мистеру Лиддлу вспоминать свои юные годы, когда старики рассказывали, как управлять такими раритетами. Со своими парнями по бригаде они подлатали старушку и выгнали ее на рельсы. Поставили на дрезину деревянную надстройку, на скорую руку собранную из досок, чтобы можно было ездить на дальние расстояния, а в прицепном вагончике перевозили оружие, наркотики, золото. Сейчас за этим никто не следил. С неофитами у Хитстрока был договор, поэтому содержимое ящиков не проверялось, а поезд никто не останавливал.
В обмен за работу Джону и его семье помимо денег была обещана помощь - алюминиевые жетоны с набитым на них защитными символами. Однако, когда машинист добрался домой, выяснилось, что дочка с мужем приняли решение стать хлоднкровками. Когда Лиддл старший приехал к ним, то увидел, что пара лежит в постели без движения. Он пытался разбудить, растолкать их, но было бесполезно: они находились словно в коме.
После этого жена стала уговаривать Джона поступить также, намекала на его лишний вес, на ее вечную депрессию... В итоге они разругались и теперь Лиддл вот уже вторую неделю не появляется дома, пропадая на работе и не знает, пошла она по тому же пути или нет. Жетон он ей оставил, в том числе на сына, который служил где-то в Европе и мог в любой момент вернуться домой. А сам большой Джон работал, копя в себе ненависть по отношению к новым хозяевам Аляски, которые разрушили его семью. Сам он не собирался становиться неофитом. Он был крепок и жаждал реванша, как истинный конфедерат. (Приверженцы южных штатов в Гражданской войне в США, прим. переводчика)
У Чарльза была своя правда - его родители жили в Юте. Маме требовалась операция на глаза, отец тяжело болел, но даже мысли у паренька не возникало изменить их. Мать часто звонила ему и просила вернуться, потому что он был единственным наследником четы Геттенбергов, и теперь он ругал себя за то, что решил попытать счастья на Аляске. Этот жетон - был его шансом когда-то вернуться назад, только надо было заработать денег.
- Когда я вижу этих существ, они мне напоминают кукол, сэр, - негромко говорил парень, сцепив руки в замок, - Если бы не наши амулеты, мы давно бы пополнили их ряды. Но отец всегда мне говорил, Чак, ты должен думать своей головой, не позволяй никому управлять собой, и я будто слышу эти слова прямо сейчас, а потому никогда не превращусь в одного из них.
- Так что же ты, планируешь вернуться домой? - спросил я.
. Да, Джереми Хитстрок неплохо платит. Еще пара месяцев поработаю, пока снег не заметет весь путь, заберу деньги и эвакуируюсь вон, вместе с Джоном.
- Нее, - покачал головой громила, - Я дома останусь, кто знает, может моя Мэгги к тому времени уже отойдет... Я очень по ней скучаю, надо будет после рейса все-таки съездить домой.
- Вашу жену зовут Маргарет?
Джон кивнул.
- Забавно, наших с Хелен детей зовут Джо и Марджи.
- У вас есть дети?! И где они? - осторожно уточнил бородач.
- С ними все в порядке, они на континенте с бабушкой и дедушкой.
- Ох, слава Богу! - перекрестился Джон.
- Как думаете ребята, нам сколько еще ехать?
- С такой скоростью, думаю будем только поздно ночью.
- Если нужна моя помощь...
- Нет, сэр, - ответил машинист, - Мы справимся, идите отдыхайте.
Я, и правда, чувствовал себя очень утомленным. Целые сутки я не спал и сейчас ошущал, что глаза буквально слипаются. Я вернулся в комнату, сел на пол, привалился к тумбочке и вскоре заснул...
Я проснулся от толчка. Это остановилась дрезина. Хелен приподняла голову и, заспанная, смотрела на меня.
- Что там?
- Сейчас проверю.
Я поднялся, с трудом разминая затекшие конечности, и вышел в кабину. Большой Джон и Чарли смотрели сквозь окно впереди. Там, прямо посреди дороги, на рельсах лежал разный хлам - были навалены доски, куски арматуры, пластиковые баки.
Машинисты обернулись ко мне:
- Сэр, идите назад, в комнату, - испуганно сказал мне Чарли.
- Что это? - спросил я, не слушая его.
- Не знаю... - отозвался большой Джон, - Такого раньше не было.
- Нам ещё долго осталось ехать?
- Где-то на полпути сейчас, - ответил он, - на подъезде к Кантуэллу.
Мы стояли на задворках какого-то поселения. Рядом проходила проселочная дорога, впереди виднелось лесное озеро. Пара строений, напоминавших лесопилки, да замерший у просеки трактор. Вот и все.
- Это хладнокровки? - спросил я.
- Вряд ли, - покачал головой Лиддл, - Здесь, на севере их уже мало. Зато очень много мародеров.
- Думаешь, это местные бандиты?!
- Ну, да, - кивнул бородач, - Как на диком западе.
- Они будут грабить поезд?
- Не знаю, - отозвался Джон, - Такое в первый раз...
- Но разве они не понимают, что это состав Джереми?
- Вот, пойду, объясню им, что к чему.
- Ты уверен?
- Да, все в порядке... Чак, - обратился он к напарнику, - Проводи гостей в у́гольник, а я пока достану карабин.
- Милый, что там? - в кабине появилась встревоженная жена.
- Элли, иди назад!
- Нет, - возразил молодой машинист, - пойдёмте в у́гольник, там железные стены.
Я заскочил в комнатку, где мы отдыхали, захватил рюкзак и куртку Хелен. Затем мы направились во второй проход из кабины машинистов и через несколько шагов оказались у железной двери. Парень открыл ее и пропустил нас в прямоугольный кузов дрезины, который служил хранилищем угля для котла. Крыши над железными бортами не было и сверху на нас задорно насел морозный воздух, подталкиваемый солнечным светом. Больше половины кузова было заполнено кусками черного древесного топлива. Сюда, как я понял, машинисты приходили, чтобы набрать уголь в вёдра и подбросить его в топку. На куче валялась подборная лопата. Высота бортов была чуть ниже человеческого роста. Мы присели, чтобы не высовываться наружу.
- Оставайтесь здесь, - сказал Чарли, - Сейчас Джон разберётся, и поедем дальше.
- Ты уверен?
- Да, - улыбнулся паренёк, - Всегда разбирается.
Он захлопнул дверь. Мы с Хелен остались в неведении. Я надел на жену куртку и обнял ее, поглаживая по голове.
И вдруг с улицы раздались выстрелы. Потом бухнуло совсем близко, пуля цокнула о металлический каркас.
Перестрелка продолжалась недолго и наконец, стихла.
Я открыл рюкзак и достал оттуда револьвер Рональда.
- Боже, - воскликнула Хелен, - Откуда это?
- Так, Элли, оставайся здесь, - ответил я и направится к выходу
- Нет! - повисла она на мне, - Не ходи туда!
- Им нужна помощь!
- Они убьют тебя! Что я буду делать? - в ее глазах была паника.
Но поступить по-другому я не мог:
- Я вернусь, сиди, не вставай.
Осторожно открыл дверь и пригибаясь, пролез в кабину. В углу, придерживая рукой правый бок, сидел Чарльз.
- Я подстрелил двоих... Они.. - задыхался мальчишка, - Они убили Джона.
- Сколько их там?
- Не .. не знаю... Трое точно. Может, ещё кто-то в лесу.
- Ты как? Сильно ранен? - я попытался отодвинуть его руку, из-под которой тут же потекла алая кровь.
Ранение Чарли было серьезным.
- Так, давай, - я подхватил его под руки и потащил в сторону у́гольника.
Парень стонал. Вдруг прямо над моей головой просвистела ещё одна пуля. Разбив второе стекло, она впилась в деревянную стену рядом с висящим биноклем. Я пригнулся, и максимально быстро начал его подтаскивать к двери в железную коробку. Хелен приоткрыла ее, и я вместе с раненым ввалился внутрь.
- Осмотри его, я сейчас.
И я быстро поднялся над кузовом, выглянув наружу. В этот момент прозвучал ещё один выстрел, пуля звонко срикошетила по стальному листу и ушла вверх.
Похоже, стреляли справа. Я наклонился к куче и схватил лопату, затем поднял ее ковш над головой. Раздался ещё один выстрел, мимо. Теперь я точно понимал, откуда палят. Пока нападавший перезаряжался, я отбросил лопату, наступил на уголь и встал над бортом. Внизу футах в двадцати справа по ходу нашего движения копался с ружьём человек в черной мешковатой одежде. В юности я неплохо стрелял в тире, поэтому, почти не целясь, поскольку не было времени, спустил курок. Нападавший упал и начал выть от боли.
- Попал! - кивнул я Хелен и Чарли, сидевшим внизу.
- Рейд! - услышал я тонкий голос издалека, - Он стреляет сверху!
Было ощущение, что кричит подросток.
- Обходи сзади, - заорал раненый. Я выглянул и увидел, как он пытается отползти в сторону леса. Тело Джона лежало вдоль насыпи. Впереди на завале, который соорудили мародёры, поверх досок и прочего мусора я заметил лежащую ничком ещё одну недвижимую фигуру.
Но Чарльз говорил, что подстрелил двоих! Я не понимал, насколько серьезно ранен этот Рейд, но добить его я не мог. У меня оставалась только одна пуля в обойме револьвера.
- Чарли! - окликнул я паренька, спускаясь по рассыпающемуся под моими ногами углю.
Тот посмотрел на меня, морщась от боли.
- Ты уверен, что убрал двоих?
- Да, - кивнул тот, - Они были на завале.
- Я вижу там только одного!
- Ещё один упал назад. Мне кажется, я попал ему в голову.
- Тогда отличный выстрел, парень! Как ты?
- Нормально.
Однако Хелен, стоявшая над Геттенбергом, отрицательно покачала головой, пока он не видел. И я понял, что делало плохо.
- Дрезина может идти назад?
- Нет, - ответил он, - Только вперёд.
- Ладно, собьем их с толку. Как запустить движение?
- Нужно красный рычаг над котлом повернуть вверх, открыть тягу... Мы можем сойти с рельсов, если на скорости въедем на кучу.
- Там ещё где-то сто футов. Нужен самый малый ход.
- Да, хорошо, я сейчас, - дернулся Чарли.
- Лежи, - остановил я его, наклонившись вперёд, - я пойду сам.
- Самый малый - это на первое деление, - откинулся парень назад.
- Ок, понял . У тебя сколько патронов?
- Пустой... Но, есть ещё на полке в вашей комнате.
- Держи, - я протянул ему пистолет, - На всякий случай. Я постараюсь быстро.
- Стой! - воскликнула Хелен, - Не ходи туда.
- Милая, у нас остался один патрон... Я должен идти, иначе нас перебьют.
- Хорошо... - она обняла меня и шептала в ухо, - пожалуйста, вернись, я не могу потерять тебя. Мы не можем, слышишь?
- Да.
- У меня в чемодане аптечка, бинты, - продолжила она шепотом, вытирая слезы, - Если сможешь, принеси ее, иначе он не выживет.
Я поцеловал жену и открыл дверь. Ползком пробрался в кабину и затем - в комнату, оттуда привстал и выглянул вперёд сквозь разбитые окна локомотива. Впереди было все по-прежнему: тела большого Джона и одного из нападавших лежали без движения, Рейд, которого я ранил, медленно по прихваченной первыми заморозками траве полз в сторону леса, оставляя за собой кровавый след.
Я снял с верхней полки коробку с патронами. Сердце бешено стучало, я ожидал, что стрельба по хлипкой деревянной конструкции может начаться в любой момент. А здесь, за этими тонкими досками я был совершенно не защищен. К тому же было неизвестно, сколько всего мародеров ждали наш поезд в засаде. Их могло быть четверо, а могло и десять.
Я достал из-под лавки чемоданчик, открыл и вынул аптечку. затем вернулся в кабину машинистов, перемещаясь у самого пола в полуприсди. Дверца котла подрагивала - внутри ещё тлел уголь, из трубы впереди струился дым. По идее, мощности старой печки должно было хватить, чтобы сдвинуть дрезину с места. Это могло внести сумятицу в ряды нападавших, сколько бы их не было. Я рассчитывал, что как только мы двинемся, они обнаружат себя.
Повернул красный рычаг на первое деление. Со скрипом состав покатился вперёд.
Я побежал в укрытие - железный угольный короб. Отрыв дверь, я упал на пол в сторону угольной кучи. И сделал это очень вовремя.
Со стороны леса, чуть сзади слева раздалась стрельба. Пули звонко цокали по нашему укрытию, откалывали щепки деревянной будки.
Я отстегнул рожок карабина и дрожащими руками заряжал патроны. Это была старая модель, Винчестер М1 на 15 патронов. Вставил рожок обратно.
Хелен пока открыла аптечку, вынула бинты, пытаясь оказать первую помощь Чарли, который уже терял сознание.
Дождавшись, пока закончат звучать выстрелы, и атакующий слева вынужден будут перезарядиться, я взбежал по куче и перемахнул через борт. Высота была метра два, прыгая вниз, я слегка подвернул ногу и едва не выпустил ружье, но со всех ног , пригибаясь побежал к лесу, где к деревьям жался стрелок. Из-за шума движущейся дрезины он даже не обратил внимания на меня. Между нами было совсем небольшое расстояние, и я быстро преодолел его, с размаха врезав прикладом ему по голове. Тот вскрикнул и упал навзничь. Услышав его голос раньше, когда он звал Рейда, думал, что это пацан, но, когда шапка слетела с головы, я понял, что передо мной девчонка. Ей было лет пятнадцать-шестнадцать, не больше. Она скулила, схватившись за место удара.
Я нагнулся к ней и тряхнул за шиворот:
- Сколько вас?
Она испуганно всхлипывала, не понимая, что происходит.
- отвечай, сколько вас!? - повторил я, грозно глядя на нее
- Я... Я не знаю, - рыдала одна, - Четверо...
- Два на куче, ещё Рейд и ты?
- Да, - закатывала она глаза.
Я отобрал у нее винтовку, из которой она палила по поезду, и закинул ее на плечо
- Идём! - я поднял ее, как пушинку за шиворот и потащил вперёд.
Она волочила ноги, едва поспевая за мной.
Мы двигались через рельсы, где только что был состав. Он откатился вперед и скоро должен был достигнуть кучи мусора, лежащей на рельсах.
Надежда у меня была на то, что он просто уткнётся нее. Я уже видел впереди Рейда, который почти дополз до леса. Дотащив девчонку до него, я толкнул раненого ногой, чтобы он перевернулся. Он смотрел на меня затуманенным взором, пуля попала ему в живот, и потерял он довольно много крови.
- Рейд!
- Да... - прохрипел он
- Сколько вас?
- Что?
- Я пристрелю девчонку!
Рейд заметил мою пленницу
- Джесси... Нет! Не убивай ее...
- Сколько вас?! - заорал я.
- Четверо... Больше никого...
В эту секунду раздался хруст ломаемых досок - состав достиг затора. Я обернулся. Дрезина пыхтела, но мощности парового двигателя было совсем мало. Она остановилась, наехав на мертвеца, лежащего на пути.
- Папа! - закричала девочка-подросток, дернувшись в ту сторону.
- Он уже мертв, - остановил я ее, не выпуская воротник из рук.
(продолжение следует)
! Читать всю книгу прямо сейчас https://www.litres.ru/book/maksim-zabelin-32195497/kollblek-68013248/