- Внимание, внимание, борт такой-то! - вдруг ожил динамик рации, заставив обоих вздрогнуть. Голос в рации звучал непривычно весело, почти игриво. - Ну хорошо, держитесь там, ребятки! Сейчас будет весело!
Владимир с Семёнычем переглянулись. По спине пробежал холодок - рация была выключена.
- Знаете, - продолжал бодрый голос, - давно у меня таких забавных гостей не было. Все какие-то хмурые попадаются, только кричат да убегают. А вы молодцы - держитесь!
За окном локомотива промелькнула огромная тень, похожая на крыло птицы размером с пятиэтажный дом. Ландшафт за окном начал меняться, словно кто-то перелистывал страницы гигантской книги: лес сменился пустыней, потом вдруг возникло море, а через секунду они уже мчались по горному серпантину.
- Ох, простите мою фантазию, - хихикнул голос, - давненько не развлекался. Знаете, когда тебе несколько тысяч лет, начинаешь ценить хорошую компанию. А вы мне нравитесь! Особенно ты, Семёныч, с твоими шуточками про писателя. Кстати, угадал почти - я не писатель, я так... творец местного масштаба.
- Твою мать... - только и смог выдавить Семёныч, наблюдая, как вдалеке из-под земли вырастает исполинская арка, украшенная светящимися символами.
- Знаете, - голос в рации стал вдруг задумчивым и древним, словно говорили сами века, - люблю я... играть. Создавать реальности, миры, загадки. Каждому свои. Кого-то веду по запутанным тропам сознания, кого-то... - он сделал паузу, - испытываю в путешествии.
- И знаете, - голос в рации стал вкрадчивым, будто делясь секретом, - люблю я... играть. Испытывать. Проверять, на что способны люди. - В голосе появились нотки удовольствия. - Недавно вот развлекался с группой... любопытных блогеров. Правда, декорации были совсем другие.
Поезд вдруг вынесло на открытое пространство. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась какая-то невозможная реальность - парящие в воздухе острова, светящиеся дороги, уходящие в никуда, здания, нарушающие все законы физики.
- Нравится? - в голосе существа слышалась неприкрытая гордость творца. - Я тут каждый уголок сам создавал. Меняю по настроению... Столько тысячелетий практики, знаете ли.
Владимир вцепился в рычаги управления:
- Что происходит? Куда мы едем?
- О, не беспокойтесь о маршруте, - существо явно забавлялось. - Просто наслаждайтесь поездкой. Я редко вывожу свои... декорации на такой простор. Обычно предпочитаю более камерные пространства. Но для вас решил сделать исключение.
- А как... как нам вернуться обратно? - Владимир старался говорить спокойно, хотя голос предательски дрожал.
- О, это самое интересное! - оживился голос. - Всё просто - нужно пройти испытание. Я ведь не просто так выбрал именно вас. Машинисты... - он снова загадочно хихикнул. - Такой опыт, такие навыки! Будет забавно посмотреть, как вы справитесь с моей... особенной железной дорогой.
- Какой ещё особенной? - Семёныч нервно вытер пот со лба.
- Увидите! - в голосе существа появились учительские нотки. - Правила простые: доведите состав до конечной станции. Только путь будет... несколько необычным. И да, советую внимательно следить за приборами. Они могут показывать... интересные вещи.
Как только существо замолчало, стрелка на спидометре начала хаотично метаться, а за окном промелькнул указатель станции, написанный светящимися символами, которых не существует ни в одном земном алфавите.
- Впереди первое испытание! - радостно объявил голос. - Люблю математику, знаете ли...
На пути возникли светящиеся цифры: 16, 25, 9, 36. Они парили над рельсами, переливаясь неоновым светом.
- Скорость поезда должна равняться квадратному корню из суммы всех чисел, делённых на количество цифр в вашем табельном номере, - пропел голос. - И держите её ровно минуту. Ошибётесь - придётся начать сначала!
- Твою... - выдохнул Семёныч, лихорадочно доставая блокнот. - Володь, глянь свой табельный!
Едва они решили первую задачу, как путь раздвоился. Над развилкой висело объявление:
"На станции А поезд стоит 20 минут.
На станции Б - в два раза дольше.
На станции В - на 15 минут меньше, чем на А и Б вместе.
Если общее время стоянок равно двум часам,
то какой путь ведёт к станции В?"
- Левый или правый, думайте быстрее! - подгонял их голос. - О, и часы на пульте теперь показывают время наоборот. Или вперёд? Или вообще вразнобой...
Семёныч глянул на часы - стрелки крутились как безумные, иногда останавливаясь, иногда двигаясь назад.
- И не забудьте - на платформу номер три нужно прибыть ровно в... - существо сделало паузу, - скажем так, когда большая стрелка будет указывать на число Пи, а маленькая - на квадратный корень из 16. Ох, обожаю точность!
Владимир с Семёнычем переглянулись. Впереди их ждал непростой путь...
Послушайте, - вдруг решительно произнес Владимир, - раз уж вам нравятся игры... У меня есть предложение.
- Да? - в голосе существа появились заинтересованные нотки.
- Верните пассажиров. Всех до единого. И мы... - он глянул на Семёныча, тот кивнул, - мы устроим вам такое представление, такую игру, что вы не пожалеете!
- Хм... - существо задумчиво промурлыкало. - А что именно вы предлагаете?
- Ну, вы же любите загадки? А представьте - целый вагон людей! Каждый со своей историей, своими страхами, надеждами. Можно создать такой... квест. Где мы все будем участниками. Это куда интереснее, чем гонять пустой состав!
- Продолжай... - в голосе явно слышалось любопытство.
- Мы с Семёнычем проведем поезд через ваши испытания, а пассажиры тоже получат свои задания. Как в театре! Только живом, настоящем. Каждый будет играть свою роль...
- И всё это время, - подхватил Семёныч, - вы сможете наблюдать за их реакциями, эмоциями. Это же куда увлекательнее простых математических загадок!
В рации повисла тишина. Казалось, существо всерьёз обдумывает предложение.
- А знаете что... - наконец произнесло оно. - Мне нравится! Давненько я не развлекался с таким размахом. Хорошо, будь по-вашему!
Яркая вспышка озарила вагоны, и внезапно поезд наполнился звуками - голосами, шагами, шорохами. Пассажиры вернулись.
- Только учтите, - добавило существо с озорными нотками, - теперь игра станет намного, НАМНОГО интереснее! Готовьтесь!
Владимир с Семёнычем переглянулись. Что же, они добились своего. Осталось только понять, во что они ввязались...
#мистика #поезд #загадки #странныйпассажир #железнаядорога #машинист #помощникмашиниста #головоломки #квест #фантастика #попаданцы #магия #приключения #тайна #сверхъественное #триллер #русскоефэнтези