— Да сколько можно! — проворчал мужчина в потёртой куртке, переминаясь с ноги на ногу в очереди районного супермаркета "Берёзка". — Новый год через пять часов, а они тут копаются!
— Ой, и не говорите, — поддержала его полная женщина с двумя авоськами. — Я вон ещё оливье строгать не начинала...
— Мам, ну пожалуйста, — прозвучал тихий детский голос откуда-то снизу. — Всего одну... самую маленькую...
Очередь притихла. Семилетний мальчик в синей вязаной шапке с помпоном смотрел на витрину со сладостями. Его мама, молодая женщина с усталым лицом, осторожно отвела сына от стеллажа с конфетами:
— Витюш, родной, не сегодня. Нам только хлеб, молоко и макароны. У папы зарплата... — она запнулась. — В следующий раз, ладно?
Мальчик кивнул, теребя варежку с дырочкой на большом пальце. Очередь сочувственно притихла — каждый здесь знал, что такое считать копейки до получки.
"Берёзка" гудела как улей. Покупатели толпились у касс, гремели тележками, спешили затовариться перед праздником. В воздухе пахло мандаринами и хвоей от маленькой ёлочки у входа. Из колонок в сотый раз играло что-то про Ласт Кристмас и ал гив ю май хат.
За кассой сидела Люба — молоденькая девушка с рыжей косой и россыпью веснушек на носу. Она работала здесь третий месяц, совмещая с вечерним техникумом. Пальцы так и летали над клавиатурой — опыт:
— Пакет нужен? Карта магазина есть? Наклейки собираете?
— Карточки нет, — вздохнула пожилая женщина, пересчитывая мелочь на ладони. — Вот, кажется, всё собрала...
— Тамара Сергеевна, давайте я помогу, — предложила Люба, узнав постоянную покупательницу из соседнего подъезда. — Тут у вас... — она замолчала, глядя на монитор.
— Не хватает? — огорчённо спросила старушка. — Ну, тогда хлеб верну...
— Подождите, — раздался голос из очереди. Молодая женщина в простом сером пальто шагнула вперёд. — Сколько не хватает?
— Да что вы, Наташенька, не нужно, — Тамара Сергеевна узнала медсестру из районной поликлиники. — Я уж как-нибудь...
— Сколько не хватает? — повторила Наташа твёрдо.
— Сто двадцать три рубля, — ответила Люба.
— Вот, возьмите, — Наташа протянула деньги. — С наступающим вас.
— Спасибо, милая, — растрогалась Тамара Сергеевна. — Дай бог тебе здоровья. Как там твой малыш? Поправился?
— Да, уже бегает вовсю. Спасибо, что спросили.
Витя с мамой медленно продвигались в очереди. Мальчик украдкой поглядывал на шоколадки, но больше не просил. Он уже большой, понимает — если мама говорит "нет денег", значит, правда нет.
За ними встала женщина с корзиной, полной продуктов. Галина Петровна, заведующая производством в заводской столовой, готовилась к приезду внуков. Она слышала разговор мальчика с мамой и теперь незаметно разглядывала их потёртые куртки, аккуратно заштопанные варежки.
— А вы на каком заводе работаете? — вдруг спросила она женщину.
— Я? На швейной фабрике, — ответила Витина мама. — А муж на "Станкомаше" слесарем. Только там сейчас сложно, заказов мало...
— На "Станкомаше"? — оживилась Галина Петровна. — А я как раз на соседнем заводе, в столовой. Слушайте, а нам швея нужна — спецовки подшивать, фартуки для поваров... Может, возьмётесь? После работы, в свободное время?
Анна (так звали Витину маму) растерянно посмотрела на женщину:
— Правда? А что именно нужно делать?
— Да всё просто. У нас четыреста человек в смену обедает, спецовки постоянно рвутся, фартуки снашиваются. Работы немного, но регулярно. Платим честно, без задержек.
В очереди зашумели — кто-то пытался пройти вперёд с одной бутылкой воды.
— Мне только воду, я быстро! — раздался мужской голос.
— Молодой человек, тут всем надо быстро, все спешат, — строго сказала полная женщина с авоськами.
— Да я понимаю, но у меня машина сломалась, жена с детьми в машине ждёт...
— Какая машина? — спросил кто-то из очереди.
— "Жигули" старенькие. Еле завёл, а тут опять заглохла. Полчаса уже стоим...
— Петрович! — вдруг окликнул его мужчина в рабочей куртке. — Ты, что ли?
— Серёга? Вот так встреча!
— Ты где пропал? Я же тебя искал, на станции подработка есть, как раз с твоей "классикой" возиться умеешь...
В это время Люба отпустила очередного покупателя и взглянула на ленту, где лежали продукты Анны: пакет молока, батон хлеба, макароны и пачка чая — самого дешёвого.
— У вас карта магазина есть? — спросила она. — Сегодня на чай скидка пятнадцать процентов.
— Нет, — покачала головой Анна, доставая из кошелька мелочь.
Тамара Сергеевна, которая ещё не ушла, вдруг достала из сумки свою карточку:
— Любонька, пробей по моей. А то что ж добро пропадает.
Следом за Анной встал мужчина лет пятидесяти с небольшой корзиной. Михаил Степанович, мастер с автосервиса, как раз думал, где найти толкового слесаря — перед праздниками работы много, а рук не хватает.
— Извините, — обратился он к Анне, — я случайно услышал про мужа. На "Станкомаше" работает? А не хочет у нас подработать? Как раз специалист нужен...
В этот момент в магазин вошла молодая женщина с маленькой дочкой. Девочка, увидев Витю, радостно помахала рукой:
— Мама, смотри, это же Витька из нашего садика! Привет!
— Привет, Катя, — улыбнулся мальчик.
— Ой, так это ваш сын? — обрадовалась Катина мама, узнав Анну. — А я всё думала, кто ж этот воспитанный мальчик, который моей Катюше всегда игрушки уступает. Меня Ирой зовут, я швеёй работаю, в ателье на Гагарина.
— Правда? — удивилась Анна. — А я на фабрике...
— На фабрике? Это на Красной, где все время зарплату задерживают? — Ира покачала головой. — Бросайте вы эту фабрику. У нас как раз мастер нужен с опытом. Работы много, заказы постоянные, и платят вовремя. У нас не один мастер уже оттуда пришел.
Витя слушал разговор взрослых и крепче прижимал к себе пакет с хлебом. Он уже понял — мама сегодня познакомилась с хорошими людьми, может быть, даже найдёт новую работу. Но шоколадку всё равно очень хотелось...
Катя дёрнула маму за рукав:
— Мам, а можно Вите шоколадку подарить? У нас же есть деньги от бабушки!
— Конечно, малыш, — Ира тепло улыбнулась. — Выбирай, какую хочешь.
Лицо Вити просияло, но он снова посмотрел на маму:
— Можно?
Анна хотела отказаться, но Ира уже подтолкнула детей к стеллажу со сладостями:
— Пусть порадуются. Новый год всё-таки.
Михаил Степанович тем временем записывал номер телефона Анны:
— Так значит, передайте мужу — пусть завтра после обеда подъезжает. Посмотрим, что он умеет, подработка точно найдётся.
Тут в разговор неожиданно вмешался ещё один покупатель — пожилой мужчина с военной выправкой:
— Извините, я краем уха услышал... Ваш муж слесарь? А у меня в гараже старенький "Москвич" стоит, никак руки не дойдут починить. Может, возьмётся?
Люба за кассой с интересом наблюдала за происходящим. За три месяца работы она впервые видела, как обычная очередь превратилась в место, где люди знакомятся и помогают друг другу.
В магазин вошла новая покупательница — женщина средних лет с большой сумкой-тележкой:
— Ой, Галина Петровна! — окликнула она заведующую столовой. — А я вас ищу-ищу...
— Нина? А что случилось?
— Да холодильник забарахлил, второй день размораживается. А там продукты на весь праздник... — расстроенно произнесла Нина.
— Так вот же, — Галина Петровна кивнула на мужчину в рабочей куртке, — Сергей, он как раз мастер по ремонту. Может, глянете, что там с холодильником?
— А почему нет? — отозвался Сергей. — Адрес скажите, после работы заеду.
Витя с Катей вернулись от полки со сладостями. В руках у мальчика была простая шоколадка с изюмом:
— Спасибо, тётя Ира, — серьёзно поблагодарил он.
— На здоровье, малыш, — улыбнулась Ира. — Слушайте, Анна, а давайте телефонами обменяемся? Я завтра с начальницей ателье поговорю насчёт работы.
К кассе подошла пожилая пара. Женщина, опираясь на палочку, тихо спросила мужа:
— Коля, там гречка по акции была, не забыл?
— Взял, мать, взял. И чай твой любимый тоже.
Анна достала помятый чек из кошелька:
— Тамара Сергеевна, можно я перепишу номер вашей карты? Буду вам баллы копить, раз уж вы мне сегодня помогли...
— И не думай, дочка, — махнула рукой старушка. — Лучше дай мне свой телефон. Я тут вспомнила — у соседки дочка швейное ателье держит, ей надомницы нужны...
Очередь постепенно продвигалась. Люди уже не ворчали, а спокойно общались, обменивались телефонами, делились новостями.
Маленькая Катя дёргала маму за рукав:
— Мам, а давай Витю с мамой на чай позовём? У нас же пирог есть!
— Конечно, — согласилась Ира. — Анна, правда, приходите. Посидим, поговорим...
— Спасибо, правда, неудобно как-то... — начала было Анна. У нас пока с деньгами не очень... Муж вообще вчера сказал, что теперь придется мне платить за все самой.
— Ну вот ещё! — перебила Ира. — Дети уже подружились, и нам будет о чём поговорить. Правда, Кать? А деньги - наживное, сегодня у меня есть, завтра у вас. Так что отказы не принимаются!
— Да! — радостно подпрыгнула девочка. — У меня ещё конструктор новый есть, мы с Витей поиграем!
К этому времени очередь заметно поредела. Люба пробивала последние покупки, украдкой поглядывая на часы — скоро конец смены. День выдался особенный: впервые за три месяца работы она видела, как совершенно незнакомые люди становятся чуть ближе друг к другу.
— Люба, а ты в каком техникуме учишься? — поинтересовалась Галина Петровна, складывая продукты в сумку.
— В политехническом, на бухгалтера, — ответила девушка.
— Надо же! А у нас как раз практикантка нужна в столовую. Приходи после праздников, поговорим.
На улице уже стемнело. Большие снежные хлопья кружились в свете фонарей. Люди выходили из магазина с пакетами, некоторые останавливались поговорить, обменивались телефонами.
— Витя, подожди минутку, — Михаил Степанович окликнул мальчика у выхода. — Держи. — Он протянул ещё одну шоколадку. — С Новым годом!
Домой Анна с Витей шли особенно медленно — столько нужно было обсудить. В сумке лежали два новых номера телефона и адрес ателье. А главное — появилась надежда, что всё наладится.
— Мам, а давай одну шоколадку папе оставим? — предложил Витя, крепко держа маму за руку.
— Давай, — улыбнулась Анна. — Он обрадуется.
Вечером, когда Витя уже спал, Анна рассказывала мужу о необычных встречах в магазине:
— Представляешь, сразу столько вариантов! И тебе работа может найтись, и мне...
— Может, правда повезёт, — задумчиво произнёс муж, разглядывая записанные номера телефонов. — Завтра же позвоню.
А после новогодних праздников Анна уже работала в ателье у Иры — там действительно требовалась опытная швея. Её муж договорился о подработке в автосервисе по выходным, а там и на заводе дела постепенно наладились.
Люба устроилась на практику в столовую, где Галина Петровна учила её премудростям бухгалтерии. Сергей взялся за ремонт холодильника у Нины и получил ещё несколько заказов по рекомендации.
Витя с Катей стали лучшими друзьями. Теперь они часто играли вместе, пока мамы обсуждали работу за чашкой чая. А Тамара Сергеевна пекла для них пироги и рассказывала удивительные истории из своей жизни.
Казалось бы, ничего особенного не произошло в тот предновогодний вечер. Просто люди оказались чуть внимательнее друг к другу. Просто кто-то решил помочь, кто-то поделился информацией, кто-то улыбнулся незнакомому человеку.
А в районном супермаркете "Берёзка" теперь часто можно увидеть, как покупатели помогают друг другу мелочью на кассе, подсказывают, где найти нужный товар, придерживают дверь для мамы с коляской.
Маленькие знаки внимания, из которых и складывается обычная человеческая доброта.