— Ты с ума сошла? Мы всегда, понимаешь, ВСЕГДА встречали у моих! — Сергей в сердцах швырнул пакет с мандаринами на кухонный стол.
— А в этом году поедем к моим, — тихо, но твёрдо ответила Елена, продолжая нарезать салат.
— Лен, ты издеваешься? Мама уже стол накрывает! Она звонила три раза за утро!
Елена отложила нож и медленно повернулась к мужу. В кармане фартука лежал тот самый конверт с фотографиями. Потёртый, с загнутыми уголками – она носила его с собой уже неделю, не решаясь показать.
— Сереж, присядь. Нам нужно поговорить.
— О чём тут говорить? — он раздражённо махнул рукой. — Двадцать лет одно и то же — оливье, шампанское, мамины пирожки. Традиция! А ты...
Телефон в его кармане разразился трелью. "Мама" — высветилось на экране.
— Да, мам. Нет, не выехали ещё... — он отвернулся к окну, понизив голос. — Лена тут придумала... Да знаю, что нотариус... Конечно, помню про садик для Алиски...
Елена достала конверт. Руки дрожали. На выцветшей фотографии её родители стояли у покосившегося деревенского дома. Счастливые, будто выиграли миллион. А на обороте — мамин торопливый почерк: "Доченька, мы продали квартиру. Теперь вы точно справитесь с ипотекой. P.S. Не волнуйся, у нас всё хорошо. В деревне даже лучше, чем в городе."
Внизу была приписка отцовским размашистым почерком: "И не вздумай нас навещать! Мы сами приедем, как обустроимся."
Это было три месяца назад. С тех пор — только редкие звонки и странные отговорки. А вчера Елена случайно услышала телефонный разговор свекрови...
— Что значит "забудьте о наследстве"? — голос Сергея вернул её в реальность. — Мам, подожди...
Он медленно опустил телефон. В кухне повисла тяжёлая тишина.
— Знаешь, — Елена расправила плечи, — месяц назад я случайно видела документы у твоей мамы. Квартира уже переписана на Ольгу.
— Что?.. — он побледнел. — На сестру? Но как...
— Да. А ещё вчера я слышала, как твоя мама говорила по телефону. Что-то про какой-то "сюрприз", который должен окончательно решить вопрос с наследством. И что нотариус уже всё подготовил.
— Подожди-ка, — Сергей нахмурился. — А ведь на прошлой неделе Ольга спрашивала, не хотим ли мы продать нашу квартиру. Говорила, что нашла отличного покупателя...
— Именно! — Елена всплеснула руками. — А потом твоя мама как бы между делом упомянула, что могла бы помочь нам с первым взносом за новую квартиру. Большую, в престижном районе. Только надо, видите ли, сначала продать нашу...
— И на Новый год зовёт настойчиво, — медленно проговорил Сергей. — С нотариусом...
— А мои родители... — она положила перед ним фотографию. — Они уже продали всё, чтобы помочь нам с первой ипотекой. Живут теперь в деревне. В доме, который вот-вот развалится. И не разрешают приезжать...
Телефон снова ожил, но теперь это был номер отца Елены.
— Да, пап? — её голос сорвался. — Что?! Как угорела? А "скорая"?..
Сергей встал, нервно проводя рукой по волосам.
— Что случилось?
— Печка дымит... Мама... — Елена схватила сумку. — Говорит, голова кружится, тошнит... У них там метель, "скорая" может не добраться...
— В такую погоду? Ты с ума...
— Выбирай, — она впервые за пятнадцать лет повысила голос. — Или едем спасать моих родителей, или встречаешь Новый год где хочешь. Но без меня и Алисы.
В прихожей завозилась шестилетняя дочка, натягивая сапожки:
— Мам, а можно взять Мишутку? Бабушке станет лучше, если я дам ей обнять медведя!
Телефон снова зазвонил. "Мама".
— Сынок, — голос свекрови дрожал, — если сейчас не приедете, я отказываюсь от вас. Навсегда. И можете забыть про садик для Алисы!
Сергей молча взял ключи от машины. В кармане куртки что-то зашуршало — тот самый договор о продаже квартиры, который сестра просила подписать "прямо сейчас, пока есть хороший покупатель". Он скомкал бумагу и бросил в мусорное ведро.
***
Их старенький "Форд" упрямо пробивался сквозь метель. На заднем сидении Алиса крепко прижимала к себе плюшевого медведя, рядом лежала сумка с лекарствами. Телефон не переставал звонить — свекровь явно не собиралась сдаваться.
— Может, всё-таки ответишь? — тихо спросила Елена, глядя, как муж до побелевших костяшек сжимает руль.
— Нечего отвечать, — отрезал он. — Знаешь, я ведь давно что-то подозревал. Каждый раз, когда заходил разговор про квартиру, мама переводила тему...
— Смотри! — вдруг вскрикнула Алиса. — Там человек!
На обочине, почти полностью занесённый снегом, стоял старенький "Москвич". Рядом, отчаянно размахивая руками, метался мужчина в тёмном пальто.
— Проедем мимо? — спросила Елена. — Нам бы самим добраться...
Сергей молча притормозил. Незнакомец подбежал к машине:
— Помогите! Жена рожает! До больницы не доехали, а телефон не ловит...
В этот момент их "Форд" дёрнулся и заглох. Сергей несколько раз повернул ключ — бесполезно.
— Три километра до деревни осталось, — он всмотрелся в навигатор. — Господи, ну почему всё сразу?!
— Дойдём, — кивнула Елена, выбираясь из машины. — Серёж, достань санки из багажника. Алиска не осилит такой путь.
— Я рожаю! — донёсся из "Москвича" женский крик.
— Так, — Сергей на секунду прикрыл глаза, собираясь с мыслями. — Елена, ты же медсестрой работала?
— Десять лет назад, в роддоме! — она покачала головой. — Какая из меня теперь акушерка?
— Другой всё равно нет.
Елена заглянула в "Москвич". На заднем сидении, тяжело дыша, лежала молодая женщина.
— Меня Света зовут, — прошептала она. — Простите... Мы думали, успеем...
— Так, — Елена решительно сбросила куртку. — Воду нужно горячую. У вас термос есть?
Через полчаса в салоне "Москвича" раздался детский плач.
— Девочка, — улыбнулась Елена, заворачивая малышку в чистое полотенце. — Крепкая. С Новым годом вас!
— Господи, — Света прижала дочку к груди. — Как вас благодарить? Вы же нас спасли...
Её муж молча протянул Сергею какой-то конверт:
— Возьмите. Это документы на дом в вашей деревне. Мы его продаём... были как раз у нотариуса. Считайте это подарком. Справедливая цена за спасение.
— Подождите, — Елена развернула бумаги. — Это же... Это тот самый дом, который мои родители хотели купить! Они говорили, что нашли хороший вариант, но продавец куда-то пропал...
— Значит, судьба, — улыбнулась Света. — Теперь дом ваш.
***
...Когда они наконец добрались до деревни, часы показывали начало одиннадцатого. Сергей тащил санки с заснувшей Алисой, Елена шла следом, прижимая к груди сумку с лекарствами и заветный конверт с документами.
В окнах родительского дома горел свет.
— Странно, — пробормотала Елена. — Вроде говорили, что печка дымит...
Они поднялись на крыльцо. Дверь распахнулась, и на пороге возник... улыбающийся печник в промасленной телогрейке.
— А вот и вы! — раздался мамин голос из глубины дома. — Проходите скорее!
В большой комнате был накрыт праздничный стол. Родители Елены, живые и здоровые, суетились у самовара.
— Простите за обман, — мама виновато развела руками. — Но иначе мы не могли заставить вас приехать...
— И познакомиться с братом, — тихо добавил отец.
Из соседней комнаты вышел молодой человек — точная копия отца Елены в молодости.
— Я нашёл его через детский дом, — пояснил отец. — Это мой сын от первого брака. Я искал его двадцать пять лет... Всё началось, когда его мать уехала в другой город. Я пытался их найти, но... — он замолчал, тяжело вздохнув. — А потом встретил твою маму, Лена. Мы поженились, родилась ты... Но я никогда не переставал искать сына.
— И вот месяц назад папа получил письмо, — подхватила мама. — Оказалось, Миша — так зовут твоего брата — сам искал отца. Но мы боялись тебе рассказать... Думали, обидишься, что столько лет молчали.
— А квартиру продали... — отец замялся.
— Потому что Мише нужны были деньги на операцию, — тихо сказал печник. — Я, кстати, тоже брат. Младший. Двоюродный. И да, печку я правда чинил — она дымила, пока я её не исправил.
В этот момент телефон Сергея пиликнул. Сообщение от сестры: "Квартиру мама переписала обратно на тебя. Я отказалась. Знаешь, братик, деньги — это не главное. С Новым годом!"
А следом ещё одно: "P.S. Прости маму. Она сегодня весь день плачет. Говорит, только сейчас поняла, что чуть не потеряла сына из-за своей глупости."
Елена достала из сумки документы на дом:
— Мам, пап... Кажется, у меня тоже есть новогодний сюрприз.
Алиса, успевшая стянуть со стола конфету, замерла с открытым ртом:
— У меня теперь ТРИ дяди?!
Сергей посмотрел на часы: без пятнадцати двенадцать. В кармане снова завибрировал телефон. Он достал его, на секунду замер... и нажал "ответить".
— С наступающим, мам. Прости, но мы правда не могли приехать... Да, и ты нас прости. Конечно, мы завтра заедем. Нет, квартиру продавать не будем. И да, у тебя теперь есть ещё три свата и сватья — представляешь, у Лены нашёлся брат...
За окном медленно падал снег, укрывая землю пушистым одеялом. В печке потрескивали дрова. А где-то по заснеженной дороге молодая семья везла в роддом новорождённую девочку, появившуюся на свет в канун Нового года в старом "Москвиче" посреди метели. Говорят, таким детям всегда сопутствует удача. Особенно если их первый вдох становится чьим-то новым началом.