Эпилог. Шесть месяцев спустя
Серое осеннее утро. Ворон стоит на смотровой площадке бывшего блокпоста, наблюдая за тем, как меняется небо над Зоной. Северное сияние, ставшее здесь привычным явлением, медленно угасает, уступая место рассвету.
"Кофе?" – Искра протягивает отцу дымящуюся кружку. Она изменилась за эти месяцы – в глазах появилась глубина, словно отражение тех знаний, что она принесла из своего путешествия через время.
"Как прошло дежурство?" – Ворон принимает кружку.
"Спокойно. Система работает как часы." – Она достаёт "Линзу", проверяя показания. – "Забавно, знаешь... Раньше мы думали, что Зона – это проклятие. А теперь понимаем, что она просто... другая форма."
Внизу, в утреннем тумане, движется группа сталкеров – новички, пришедшие на обучение. Теперь каждый, кто входит в Зону, должен пройти подготовку. Научиться не только выживать, но и понимать.
"Анна всё ещё в лаборатории?" – Ворон смотрит в сторону бывшего НИИ, где теперь располагается исследовательский центр.
"Да. Они с Доком изучают данные с Узлов. Говорят, обнаружили что-то интересное в структуре аномалий."
Мимо пролетает стая слепых псов – теперь они патрулируют периметр, держа на расстоянии непрошеных гостей. В их движениях появилась почти военная чёткость.
"А Клык как справляется?"
Искра усмехается:
"Представляешь, из него получился отличный инструктор. Новички его обожают, хотя и побаиваются."
Вдалеке один из Узлов вспыхивает ярче, посылая импульс энергии через сеть. Зона словно потягивается, просыпаясь.
"Иногда я думаю," – тихо говорит Искра, – "что мы с мамой могли всё изменить. Предотвратить появление Зоны. Но теперь я понимаю – она должна была появиться. Как следующий шаг эволюции. Просто... не такой страшный, каким мог бы быть."
Ворон обнимает дочь за плечи:
"Вы сделали невозможное. Нашли способ жить рядом с тем, что казалось непримиримым врагом.
"Да," – она улыбается. – "И знаешь что самое удивительное? Зона... она учится у нас, как мы учимся у неё. Каждый день что-то меняется, что-то развивается. Это больше не война за выживание. Это... сосуществование."
Внезапно в кармане Искры пищит модифицированный ПДА – сигнал от одного из Наблюдателей.
"Пора," – она допивает кофе. – "Дежурство начинается. Увидимся вечером?"
"Конечно," – Ворон смотрит, как дочь спускается по лестнице.
Над Зоной встаёт солнце, его лучи преломляются в энергетических потоках, создавая причудливые радуги. Где-то вдалеке слышен рёв химеры – теперь это больше похоже на сигнал побудки, чем на угрозу.
Новый день в новой Зоне начинается.
Конец