Глава 1. Исчезновение
Рваные клочья тумана стелились над землёй, скрывая ржавые остовы брошенных машин у КПП "Периметр". Где-то вдалеке тоскливо завыла слепая собака, и этот звук, отражаясь от бетонных стен, создавал гнетущую атмосферу покинутого мира. Детектор на поясе Ворона тихо потрескивал, предупреждая о близости аномалий.
Ворон стоял у последнего блокпоста, хмуро разглядывая горизонт. Ещё вчера он был обычным инструктором по стрельбе в тире под Киевом, а сегодня... "Ваша дочь пропала в Зоне," – слова военного начальства до сих пор звенели в ушах.
Потёртая армейская куртка – память о службе в спецназе – теперь была дополнена разгрузкой с необходимым снаряжением. На поясе – кобура с верным ПМ, за спиной – рюкзак с минимальным набором сталкера: детектор аномалий, счётчик Гейгера, аптечка, консервы. Всё это стоило немалых денег – в Зоне информация и снаряжение были самой твёрдой валютой.
"Пять тысяч," – прохрипел из-под навеса торговец Петренко, затягиваясь самокруткой.
"За что?" – Ворон развернулся к коренастой фигуре в потёртом плаще сталкера.
"За информацию о твоей дочке. Искра, так ведь её зовут?"
Ворон молча достал пачку купюр. Петренко пересчитал деньги и кивнул:
"Видели её в районе Лощины. Но есть нюанс – она там была не одна."
"Кто с ней?"
"Ещё пять," – ухмыльнулся торговец.
Ворон стиснул зубы, но достал вторую пачку. Петренко снова закурил, выпуская кольца дыма:
"Группа какая-то странная. Не наши, не бандиты, не военные. В чёрных комбезах, без нашивок. И..." – он понизил голос, – "они что-то искали. Что-то, связанное с артефактом 'Сердце Света'."
В этот момент со стороны Зоны донёсся протяжный, нечеловеческий вой. Детектор на поясе Ворона взорвался тревожным писком. Петренко резко побледнел:
"Выброс начинается! Всем в укрытие!"
Но Ворон уже не слушал. В красноватых отблесках приближающегося выброса он заметил фигуру – тёмный силуэт в чёрном комбинезоне, стоящий на холме. Фигура подняла руку, словно приветствуя его, и растворилась в сгущающемся мраке.
"В бункер! Быстро!" – крик Петренко потонул в нарастающем гуле.
Ворон успел заскочить в бетонное укрытие за мгновение до того, как небо окрасилось кровавым заревом. И в реве выброса ему почудился шёпот – тихий, но отчётливый голос его дочери:
"Папа... они знают правду. Правду о Зоне..."