Космический аппарат NASA Parker Solar Probe на этой неделе приблизится рекордно близко к Солнцу. 24 декабря зонд пройдет на расстоянии всего 6,1 миллиона километров от Солнца, что станет рекордом для любого космического аппарата. Во время максимального сближения скорость зонда достигнет 191 километра в секунду.
Parker Solar Probe был запущен в 2018 году и использовал серию гравитационных манёвров вокруг Венеры, чтобы снизить свою точку перигелия. Последний облёт Венеры, состоявшийся 6 ноября, подготовил зонд к текущему перигелию, который станет ближайшей точкой к Солнцу на протяжении всей миссии.
«В канун Рождества этого года «Parker Solar Probe» станет ближайшим к звезде объектом, созданным человеком», — прокомментировала Нур Равафи, научный сотрудник миссии в Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (APL).
Во время сближения зонд будет находиться вне зоны связи с Землёй, но он запрограммирован на отправку сигнала-маяка 27 декабря, чтобы подтвердить успешное прохождение перигелия. Зонд начнёт передавать телеметрические данные в начале января, а затем, позже в том же месяце, будут переданы научные данные.
Parker Solar Probe защищён от солнечной радиации системой тепловой защиты, которая работает лучше, чем ожидалось. «Мы ожидаем более низкие температуры, чем те, для которых мы проектировали и тестировали защиту», — сообщила Бетси Конгдон, ведущий инженер системы тепловой защиты в APL. Более того, материал теплозащитного покрытия словно улучшал свою эффективность при высоких температурах.
Другие системы на зонде также работают лучше, чем ожидалось. Одним из примеров являются солнечные панели, которые деградируют меньше, чем прогнозировалось перед запуском.
Миссия Parker Solar Probe предоставляет учёным ключевые данные о солнечном ветре, короне и корональных выбросах Солнца. Это помогает учёным узнать больше о Солнце, а также о других звёздах. Зонд также предоставил данные о Венере во время нескольких гравитационных манёвров вокруг планеты. Эти наблюдения особенно полезны, поскольку Солнце проходит через максимум своего 11-летнего цикла активности.
Первичная миссия космического аппарата включает ещё два близких подхода к Солнцу в 2025 году. Равафи сообщила, что команда миссии будет искать финансирование в 2026 финансовом году, чтобы продолжить миссию до следующего гелиофизического обзора в 2027 финансовом году. Зонд может оставаться на своей нынешней орбите в течение длительного времени с небольшим использованием топлива для её поддержания.