начало:
Утро началось с переполоха. На улице кто-то выл. Богдана вскочила, в одно мгновение оделась, и выскочила на крыльцо. Там столкнулась с гномьими тетушками, и в числе прочих уставилась на разворачивающееся перед домом действо.
Огромный бурый медведь стоял на двух лапах и злобно рычал. Перед ним застыл Кощей. Не отступая, он быстро размахивал руками, сплетая ловкими пальцами кружево заклинания, призванное то ли отпугнуть, то ли успокоить зверя. Богдана расширенными от ужаса глазами смотрела на это непотребство и ничего не понимала. Пока не услышала завывания знакомых голосов. Позади Кощея барахтались на земле два гномьих чада. По пестрой одежке она признала в них своих знакомых. Зверь зажал их в углу между дровником и банькой. Если бы не Кощей, преграждающий путь, медведь давно добрался бы до них.
-Почему они не убегают? - нервно спросила у бледной тетушки, что готова была вот-вот бухнуться в обморок.
-Так у Ильи нога, а Петр никогда его не бросит! - заламывая пухлые ручки отозвалась та.
Богдана совсем растерялась, не зная чем помочь. Она боялась помешать, боялась сделать хуже, но видела, как дрожат руки у мужчины, что пытается справится с разъяренным зверем. Она судорожно стала соображать, как обойти зверя так, чтобы и самой не попасться и Кощею не помешать. В том, что им требовалась ее помощь, она и не сомневалась.
Вышел на крыльцо и Мир.
-Что за вопли? - тут же спросил он, но увидев зверя, отшатнулся. -Мать моя...
-Дети, Мир! Там дети!!- Богдана махнула рукой в сторону гномов.
-Если ты плохо видишь, - вкрадчиво произнес Мир, - это не человеческие дети. - И горячо зашептал. - Богдана, они все тут не люди!!
-Не люди. - зло согласилась Богдана. - И что же? Скормим их медведю, а, Мир? Отдадим? Пусть закусит?
Она отвернулась от него, белые волосы только взметнулись крылом и опали за спину. Намотав их на руку, Богдана спрятала пучок под ворот свитера, скинула куртку, что непонятно когда только успела нацепить, и соскользнула с крыльца.
-Назад!- рявкнул Кощей, заметив, как она медленно подбирается к зверю. -Прочь!!
Медведь зарычал, и качнулся вперед, Кощей снова сосредоточился на своем заклинании. Нужно было срочно решать, что делать. Зверь снова оттеснил его на полшага назад. Все бы ничего, но это последние полшага... Конечно, если всерьез придется выбирать между жизнью медведя и гномьих детей, он выберет последних не колеблясь. Он уже зажал тонкую пульсирующую жилку, нить жизни, в кулаке, готовый оборвать ее в одно мгновение. Проблема была только в том, что выбирать он не хотел. Зверя нужно просто спровадить в его владения. Погода что ли на него подействовала? Слишком теплая в этом году, потому и пробудился косолапый? Вот спрашивается, куда этот Хорс смотрит, когда ... Сердце ухнуло вниз, когда он понял, что задумала глупая девчонка.
Богдана не особенно сомневалась. Она просто приблизилась, насколько могла, а потом кувырком поднырнула под загребущую медвежью лапу, и в считанное мгновение оказалась за спиной Кощея. Схватила обоих мелких в охапку и помчалась вдоль стены бани. Медведь взревел во все горло, и ринулся за ней. Кощей сцепил зубы и собрав все силы, магией отбросил зверя на два метра назад.
-В дом!! - сам зарычал почти по медвежьему.
Богдана уже летела по ступенькам не чуя под собой ног. Гномьи тетушки всосались в помещение словно в воронку, затащив с собой и Мира. Позади лязгнула дверь.
-Баюн!!- закричала Богдана. - Срочно, зови Иву!!
Хоть кот и ушел вчера с бабушкой, Богдана отчего-то не сомневалась, проныра уже тут. Тот на секунду явился и снова исчез.
-Освободите стол, живо! -распорядилась Богдана и множество гномьих рук тут же сгребли всю посуду. Девушка разжала руки, выпуская свою ношу. Осмотрела одного гнома, убедилась что тот хоть и напуган но цел, и тут же взглянула на другого. Плохо дело, маленький желтый сапожек окрасился в неприятный рыжий цвет. Богдана усадила ребенка на стол. Стащила с него верхнюю одежду, попутно раздавая указания. Потребовала нагреть воду, отыскать бинты или простыню, и раздобыть где угодно большие ножницы.
Получив тут же все нужное, она принялась срезать сапог, но пальцы соскальзывали и никак не получалось прорезать толстую шкуру. А еще Кощей. Все еще не явился. Вот и что она должна думать?! Богдана почувствовала, что вот-вот утратит контроль и банально расплачется.
-Дай мне!- горячая ладонь легла на рукоятку ножниц поверх ее руки. - Отойди.
Мир отстранил ее и ловко срезал сапожок. Гном испуганно шмыгнул носом. Кость явно была сломана и ужасным осколком торчала наружу.
-Открытый перелом. Дело дрянь. Но ты же храбрый мальчик. Ты справишься. - он подмигнул испуганному малышу, и тот несмотря ни на что улыбнулся в ответ щербатой улыбкой.
Его брат не желал отходить от него и на шаг, потом тут же забрался на стол рядом и схватил родную руку.
-Мы его все-таки разбудили!- с восторгом зашептал мальчишка.
-Ага!!- так же радостно отозвался другой.
Богдана глубоко вздохнула. Не сейчас. Потом она им все-все выскажет. Но не сейчас. Хорошо, что Ива явилась в ту же минуту. Взглянула сердито, отстранила Мира в сторону, и принялась врачевать, попутно браня мелких на все лады.
-Мало вам летом было улей с дикими пчелами на голову уронить?! А прошлой зимой кто под лед провалился?! Вам что, так скучно жить?! - причитала она. -Терпи теперь! И не ной!!
Богдана воспользовалась тем, что в ней больше не нуждались, и выскочила во двор. Но ни Кощея ни медведя там уже не было.
-Кощей его в лес увел. Лесовик подберет берлогу, и зачаруют косолапого до весны. - пояснила ей одна из тетушек. -Переживать не о чем. Кощей только из-за детей не мог в полную силу развернуться. А уж в лесу ему ничто не помешает.
Богдана благодарно кивнула, вернулась в дом, и с удивлением застала там Мира увлеченно беседующего с детьми.
-А вы что, правда сами медведя разбудили?- интересовался Мир, улыбаясь обаятельной своей улыбкой.
-Ага.
Словно и сам все еще был мальчишкой, он стал расспрашивать о подробностях, попутно восхищаясь, и отвлекая от процедуры. Мальчишки забывались, и вываливали ему одну за другой истории своей "скучной" лесной жизни. Только когда Ива закончила накладывать гипс, Илья зевнул и облокотившись на Мира, тут же засопел. К другому его плечу привалился Петр.
Богдана подняла пострадальца на руки и жестом попросила Мира подхватить второго. Понесла в свою комнату. Уложила на кровать, и заботливо подоткнула одеяло.
-Как проснуться, маменька их домой заберет. - вздохнула Ива, проверяя своего пациента. - Дурные мальчишки. - и ехидно добавила. - Но эти-то хоть мелкие еще.
-Спасибо. - от всего сердца произнесла девушка.
-Да мне то за что. -Мир даже как-то смутился.
-Все равно спасибо.
***
Когда бабушка закончила свое врачевание, дом опустел. Кощей все еще не вернулся, но Богдана как-то больше не волновалась за него. Все-таки не зря он считается хозяином этих мест.
Она выставила на стол блюдо с оладушками, достала варенье, и подвинула к Миру большую чашку чая.
-Ну, рассказывай. Как ты меня нашел?
-Сначала в городе искал, конечно. - Мир тщательно подбирал слова, помня, что Десятый не велел упоминать старейшин. - А потом в какой-то корчме услышал легенду, что в лесу колдун живет. Невесту себе ищет. И что мне оставалось? Только проверить, не мою ли невесту он себе захотел. Пошел в лес, и попросил помощи у нечистой силы.
-Я тебе не невеста. И никогда не была ее. Это невозможно, и ты даже лучше меня это знаешь.
-Совсем нет!- Мир выскользнул из-за стола, и приблизившись снова опустился на колени перед ней. Взял ее руки в свои. - Богдана. Идем со мной. Я дам тебе такую жизнь, какую ты всегда хотела. Будешь моей женой. Родители и слово против не скажут. Никто тебя не обидит, я обещаю! У нас появятся детки, такие же славные мальчишки, только чуточку поспокойнее. А здесь тебе что? Куковать среди нежити?
-Мир! - Богдана вскочила. - Уходи! Я тебе не рада. Я не вернусь. Меня никто там не ждет. И я никому там не нужна! А эта нежить и то относится ко мне лучше, чем жить.
- Ну что ты такое говоришь! Если не хочешь возвращаться в Алиот, поселимся в Эшграде! Хоть на край света уедем! Будишь учиться, как и хотела!
Богдана не могла себя пересилить и рассказать ему о том, что сделали старейшины. Да и так ли это важно? Скорее всего, вернись она сейчас в город, никто о ней и не вспомнит. Да столкнись она нос к носу с Десятым, вряд ли тот ее признает! Тем более, все небось думают, что она утонула. Проблема была в другом. Она не хотела возвращаться. Хотела остаться тут. Печь пироги из клюквы для Кощей. Помогать бабушке Иве. Погода не меняется, бабушка предрекала эпидемию! Кто помогать будет? Как же эти малявки без нее?
-Богдана. Видишь, ты и сама понимаешь, что это нежить. Но ты-то живая. Что тебя здесь держит? Идем со мной! Я сделаю все для тебя. У нас будет хорошая жизнь, я тебе ее обещаю!
Богдана отступила.
-Мир. Тебе лучше уйти.
-Он тебя приворожил, да? Колдун?
-Ах да какая глупость!
Богдана бросилась к двери, и видя как Мир поднимается за ней, остановила его жестом.
-Нет! Я хочу подышать!
Она вышла на крыльцо и почти сразу заметила Кощея. Тот просто стоял на крыльце, облокотившись на перила и глядел в лес.
-Ты... - Богдана сначала замерла, а потом бросилась к нему. Впилась в лицо внимательным взглядом, пытаясь понять, цел тот или нет. Заметила на запястье тонкую царапину, и перехватила руку, рассматривая поближе.
-Это ерунда. Задел можжевельник.
-Точно? - Богдана сама того не осознавая начала паниковать. Наверняка ведь все слышал! Почему тогда ничего не говорит ей? Чего ждет? Пока она уйдет? Этого он хочет? Чтобы она оставила его в покое, да? Чтобы больше не тратить свое драгоценное время на глупую девчонку? Кончено, что ему с ней...
-Зачем ты его привел сюда?- спросила осипшим голосом, так и не выпустив его руки из своей. - Избавиться от меня решил таким способом, да? -зашептала горячо, - Это, знаешь ли, подло! Если тебе не нравятся гости в доме... Если тебе не нравлюсь ...я, мог бы просто сказать! Я бы и сама ушла. Хоть бы и к бабушке Иве напросилась...
Кощей никогда еще не чувствовал себя так горько. Перехватил ее пальцы своими, сжал покрепче. Это невыносимо, видеть как в глазах цвета грозового неба, собираются капли слез.
-Дана... - окликнул негромко, глядя на ее макушку сверху вниз. Впервые назвал так ласково. - Но ведь он прав. Живые должны быть с живыми.
-Что?- Она запрокинула голову, поднимаю на него тяжелый взгляд.
-Я уже давно как нежить ,Богдана. А ты еще очень юна, в тебе столько жизни! - он улыбнулся ей, убирая налипшую на лоб прядку белоснежных волос. - Тебе детей рожать надо и дом чтобы полная чаша. Понимаешь? У тебя жизнь еще вся впереди. Сама говорила, что учится собиралась. Нечего тебе в лесу прозябать. Это тупик. Ступай с ним, в жизнь, в свет. И забудь, что вообще когда-то меня знала!
Это было так больно, что Богдана, приложив руку к груди, согнулась в три погибели. Уперлась лбом ему в солнечное сплетение, передавая свою нервную дрожь.
-Значит, хочешь чтобы я ушла? - спросила жарким шепотом, сглатывая подступившие слезы. - Хочешь забыть, что когда-то меня знал, да?
Он молчал. Что сказать? Не уходи? Останься тут, со мной, на все те годы, что тебе отмеряны. Отдай мне их, пожертвовав всем светлым, что с тобой могло бы случиться в большом мире? Разве есть у него на это право? Для него в его бессмертной жизни это все равно будет точно миг, а для нее же- вся жизнь.
Хочу ли я забыть тебя? Всем сердцем. Но не смогу никогда. Хочу ли я, чтобы ты ушал? Всем сердцем. Но вряд ли прощу себе это. Хочу ли я чтобы ты осталась?Всем сердцем. Но вряд ли вынесу груз вины. Он еще никогда не чувствовал себя таким обреченным как в этот момент. И все, что он мог, все, на что хватало сил - это молчать. Не двигаться. Удержаться на самом острее, не давая волю рукам. Не схватить в объятия, не прижать изо всех сил, не поцеловать со всей страстью. Молчать и не двигаться.
Богдана тихо всхлипнула и отвернулась.
-Прости меня. Я не должна была. Ты так много для меня сделал. Правду говорят, люди ненасытные. Ты дал мне так много, а я хочу еще больше.
Она ушла в дом, и через несколько минуту вышла вместе с этим несносным человеком. Одетая в то платье, в каком пришла. Укутанная в свои же меха. Кощей беспокойно перевел взгляд на ноги, страшась увидеть там атласные туфельки.
-Я отдолжу сапоги. Но обещаю тебе, непременно верну их. - сухо проговорила Богдана.
-Ты можешь взять все, что хочешь! - Кощей и правда испугался. Кажется, все пошло совсем не так и не туда. Все не правильно!
-Мне ничего не нужно. -быстро остановила его Богдана. -Украшения, что на мне были, они не мои. Я бы оставила их тебе в уплату, но это будет не честно. Следует вернуть их владельцам. Да и не будет от них счастья никому.
Кощей даже не нашелся что ответить. Ему в уплату?! Ему в уплату?!?!
-Прощай. - обронила обиженно, и спустилась с крыльца. Но устыдилась, смахнула набежавшие слезы и обернулась. -Спасибо тебе за все.
Она вежливо склонилась перед ним, после поклонилась дому и отвернулась, чтобы больше уже не оборачиваться.
Мир последовал за ней, как они и условились в доме, молча. Хоть и хотелось ему ликовать и радоваться, но пообещал, что будет тихим, спокойным, пока не покинут они эти непонятные владения. Однако же улыбку на прощание отжалел. Все-таки колдун этот был добр к его будущей жене. Да и к нему самому.