Итак. Новая сказка))
Мне тут Дзен подбросил в рекомендации нашу сказку "Заветное желание" и так мне захотелось сделать что-то похожее, в таком же духе. С Лешим, Водяным и например Кощеем Бессмертным. Почему бы и нет? Все-таки это наше, родное) Начало вышло мрачное и даже жутковатое, но все мы знаем, что заканчиваются мои сказки всегда по доброму))
Надеюсь, эта история выйдет не хуже прошлых, и новые герои понравятся вам не меньше)) В путь, господа, к новым приключениям.
Осень в этом году выдалась затяжной и крайне цепкой, до последнего не желая сдавать позиции. Снег выпадал уже несколько раз, но быстро таял, превращаясь в грязь. За ночь грязь подмерзала, но днем снова текла ручьями. Это противостояние длилось до самого начала декабря, тревожа жителей маленького городка Алиот*, раскинувшегося в долине реки Нефрит. Река получила свое название по двум причинам. Первой являлся цвет воды, прозрачно-изумрудной на мелководье, и темно-зеленой в своей глубине. Второй - некогда, в стародавние времена, в одной из долин реки, добывали этот самый нефрит, камень, что в два раза прочнее стали и в пять раз крепче гранита. Отчего же город имел такое странное название забыли даже старожилы. Впрочем, тут, в этом самом городке, от которого до столицы больше пяти тысяч верст, название это странным не считали.
Алиот был расположен в стратегически правильном месте, по двум берегам реки, у подножия большой скальной гряды. Первые поселенцы, явившиеся в долину Нефрит, заложили на одном берегу большой фруктовый сад, тут же разместили пастбища для животных и большие плантации для сельскохозяйственных культур. На другом, у гор, начали строиться заводы по переработке камня. Стала развиваться горнодобывающая промышленность. Город разрастался и расцветал на глазах. Однако в нынешние времена в нем начало угадываться увядание. Некоторые заводы закрылись, многие шахты опустели. Город все больше стал зависеть от земли.
А земледельцы и садоводы такую погоду не жаловали. Плохая зима сулила плохое лето. И дело тут далеко не в том, что хочется погреться на солнцепеке. Ну как глупые деревья примут оттепель за начало весны и выпустят почки? Побьет морозом и урожая не видать. А с земли и садов кормится большая часть города. Да и те, кто напрямую не работал на земле, тоже беспокоились. Перспектива повышения цен и пошлин не могли радовать никого. Так и получалось, что от нынешней зимы зависело благополучие следующей. Люди волновались и настроение в городе витало самое мрачное. Оттого горожане чаще обычного посещали кабаки и впадали в пьянство. А это уже в свою очередь влекло за собой дебош и прочие нарушения порядков.
Все в совокупности тревожило старейшин города и вскоре был объявлен общий сбор.
Собрались все десять старейшин в большом саду. Это был самый старый фруктовый сад в городе, и сердцем его служила белоснежная беседка из дерева, увитая плющом. В летнее время она утопала в зелени лиан. Сейчас же, белый облезший остов был увит голыми прутьями, точно змеями. По кругу ее стояли лавки, а в центре имелся небольшой пьедестал. Старейшины стояли вокруг него. Все как один статные седые старцы, неуловимо похожие один на другого, все как один в черных плащах, с надвинутым на глаза капюшонами.
-Мы должны что-то предпринять.
-Мы просто обязаны сделать хоть что-то!
-Иначе нас ждут темные времена. Боги оставили это место!
-ОНИ отвернулись от нас!
Десять человек, возьмись они обсуждать хоть что, просто не могут не перебивать друг друга. Поднявшийся шум заставлял Десятого хмуриться от головной боли. Мало того, что ветер выдувал остатки тепла из старческого тела, так теперь еще и это! Будучи главным в этом городе уже больше сорока лет, он прекрасно знал правила этих собраний. Очевидно, нужно дать этим воронам накаркаться. После выдвинуть единственно правильное решение. Подождать пока пройдет оторопь, сменить гневом, потом схлынет и он, начнется уныние, а там уж и до принятия рукой подать. О, да. Десятый отлично знал, как это обычно бывает.
Когда пришло время высказаться, подведя итог всему сказанному, он призвал всех к молчанию. Старейшины подчинились, неосознанно склонившись перед ним.
-Наш город давно не видел таких смутных времен. - произнес он. - Если так пойдет и дальше, то Алиот падет. Нас постигнет та же участь, что и соседние города. Но все мы знаем, как можно исправить положение.
Среди склонивших головы старейшин пробежал робкий шепот.
-Нам нужна жертва! - повысил голос Десятый, стремясь подавить недовольство. Если все сделать правильно, то можно будет перескочить через несколько стадий переговоров и сэкономить себе несколько часов времени. Весьма не дурно. - И все мы знаем - это единственно верное решение.
Старейшины все-таки заволновались, начали перешептываться между собой, выказывая неуверенность.
-Очевидно. ОНИ гневаются на нас. И исправить все способна только жертва.
-Но... Разве ОНИ не запретили подношения? Последний пророк велел больше не убивать животных, не проливать вина, не оставлять еду. - не слишком уверено возразил Седьмой.
Десятый поджал губы. Седьмой всегда все портил!
-Вот именно. ОНИ сами запретили нам это!- тут же подхватил Пятый. Десятый скрипнул зубами. Очевидно, сэкономить время не удастся. - Тем более, если мы потребуем от людей отдать еду, это выльется в волнения...
-Мы не станем этого делать. - нетерпеливо перебил его Десятый, и повысил голос.- Просить людей пожертвовать еду или животных мы не будем! Более того, мы не станем нарушать оставленные нам заповеди!
-Но о какой жертве ты тогда говоришь? - поинтересовался Второй.
-О человеческой. - веско произнес Десятый, и это слово повисло в воздухе, мигом накалив обстановку.
-Что? - единым выдохом произнесли все девять человек.
-Мы дадим Богам человеческую жертву. Только так можно будет выпросить у Хорса милость. - он говорил так уверенно, словно Бог солнца и порядка лично ему об этом сообщил.
-Но это не мыслимо! - воскликнул Первый. - Это невозможно!
Все прочие старейшины тут же его поддержали. Пока кто-то не заметил, что в их городе ни одна мать не согласиться отдать своего младенца.
-На кой Хорсу младенец?! - возмутился Третий.
Так обсуждение от невозможности человеческой жертвы перешло в обсуждение подходящей кандидатуры. Еще через час все десять старейшин пришли к единому мнению. Жертвой должна стать дева, прекрасная и юная. Чистая душой и телом. Светлая, как само солнце. А там уж пусть Хорс сам решает, нужны ему младенцы или нет. И когда с этим было покончено, все десять разошлись по домам, чтобы к следующему собранию, ровно через неделю, предложить конкретную кандидатуру.
***
Богдана спешила в лавку изо всех сил. Выпавший ночью снег снова растаял, и девушке пришлось поддерживать юбку руками, чтобы та не волочилась по грязи. Не смотря на то, что настоящий холод еще ни разу не наступил, ветер все равно выхолаживал все живое. Девушке казалось, что эти порывы стылого ветра вот-вот выдуют из нее всю душу, как и предрекала ей опекунша.
-Тощая, как сама смерть. - ругала ее тетка. - За что только душа в теле держится.
Тетка не была ее родственницей. Просто соседкой, которая прибрала вместе с хозяйством, хромой коровой, клочком огорода и тремя поросятами еще и бесплатную служанку, когда девочка осиротела. Ее мать умерла в горячке, а отца она никогда не знала. Богдана плохо помнила, как это вышло, ей было лет пять тогда. Сейчас ей шел уже семнадцатый год. Скоро она окончит школу. И только это вселяло в нее некоторую надежду. Еще полгода, и можно будет оставить и ворчливую тетку, и этот ненавистный город. Она надеялась поступить на учебу в большом городе, в один из колледжей, где учили медицине. Сколько себя помнила, Богдана всегда хотела помогать людям.
Она, наконец, добралась, и с трудом открыла тяжелую дубовую дверь в книжную лавку. Тут она подрабатывала по вечерам после школы второй год. В каникулы и выходные выходила на целый день. Книги ей нравились. Книги были лучше людей. Но если выбирать из всех жителей города, то те, которые читали книги, все таки были добрее прочих.
-Ты опоздала. - без особенного упрека в голосе произнес хозяин. Стройный, статный мужчина с теплыми карими глазами. Как и большинство жителей города, он был смуглый, черноволосый и кареглазый. Встречались среди местных и рыжие, и даже русые, но таких светлых волос как у Богданы не было больше ни у кого. И это тоже ставилось девушке в вину.
-Извините. Я... Тетя попросила помочь ей по хозяйству!
Богдана торопливо вбежала в маленькую комнатку для персонала и скинула плащ. Пригладила свои почти белые, как будто выгоревшие на солнце, растрепанные капюшоном волосы, неудовлетворенно фыркнула, и проворно заплела их в толстую косу, перекинув ту вперед. Взглянула на себя в зеркало. Как и всякой юной девушке, ей многое в себе не нравилось. И излишняя худоба, и угловатость, и тонкие пальцы, и белая шея, слишком тощая и длинная, и глаза цвета дождливого серого неба, и губы, нижняя слишком пухлая, в то время как верхняя слишком тонкая, и бледная кожа, и острые скулы. Тяжело вздохнув, она вышла в зал, собираясь приступить к работе. Но вовремя опомнилась, что не надела передник. Сначала он страшно ей не нравился, серый и какой-то потрепанный, но потом привыкла. Зато если затянуть на поясе потуже, то окажется, что у нее тонкая-тонкая талия. А это ее, пожалуй, радовало. Как и то, что передник помогал скрыть некоторые огрехи в простом черном платье. Тетка была скупа, и одежду порой приходилось занашивать до неприличного состояния.
Богдана, наконец, выпорхнула в зал и поспешила к покупателю, укутанному в теплый черный плащ с вышитой золотой звездой на спине, которая отличает старейшин от прочих жителей этого города.
-Я могу Вам чем-то помочь? - смущенно спросила, потупив свои серые глаза в пол.
-Да, мне нужно пособие... - мужчина смерил ее долгим взглядом. - Не слишком ли ты юна, чтобы работать?
-Мне уже шестнадцать. - отозвалась Богдана, удивленно вскидывая голову.
-Кто твои родители, не припомню что-то таких волос. - мужчина чуть коснулся кончика ее косы.
-У меня никого нет. - механическим голосом произнесла девушка.
-Сиротка. Кто же тебя воспитывает?
-Тетка.
Богдана поспешила откланяться. Это казалось ей ужасно странным. Уже пятый или шестой раз она вела этот разговор. И такое внимание к своей персоне считала весьма и весьма необычным. Не может быть, чтобы власти города вдруг обратили внимание на бедную сиротку. Уж она как никто другой знала, что никому в этом мире до нее дела нет. А если вдруг дело это появлялось, то уж точно не сулило ничего хорошего!
Юйхэн (Алиот) - 5-я звезда эпсилон Большой Медведицы (Северного Ковша — Бэйдоу). Имеет видимую звёздную величину 1,76 и занимает 33 место по яркости среди всех звёзд в видимой части неба. Находится в ручке ковша. (Китай)
Также в китайской мифологии созвездие Большой Медведицы (Северный Ковш), в котором находится Юйхэн, управляет судьбой и смертью.
Продолжение ежедневно, в 18:00 ))