Сотрудники Института археологии РАН нашли в Троице-Сергиевой лавре одно из самых древних русских подписных надгробий: это белокаменная плита, на которой вырезана надпись, указывающая, что под ней «положен инок Филофей лета 7000 августа 20» (1492 год).
Это очень редкая находка: изначально надгробные плиты на Руси были безымянными, и только в конце XV века на надгробьях появились надписи, содержащие крестильное имя умершего и дату его смерти. Найденная в Лавре плита стала четвертым известным подписным надгробием XV века и третьим по древности датировки: ранее при раскопках в Лавре были найдены надгробия, датируемые 1467–1474 и 1480 годами.
Орнамент по краям на поверхности найденной плиты состоит из двух рядов мелких треугольников, обращенных вершинами друг к другу. В верхней части плиты вырезан круг-розетка, а углы отсекают дуги из таких же рядов мелких треугольников. В средней части плиты находится еще одна розетка, от которой отходят две полукруглые боковые линии. Как полагают ученые, это символы, связанные с мотивом креста, неба и тела человека, которые традиционно наносили на надгробные плиты, начиная с домонгольского времени: в середине двумя полудугами обозначена грудная клетка человека, кружок-розетка над ней – голову, посредине, нижняя розетка – живот с узлом пояса или пряжка ремня.
Появление на надгробьях подписей, вероятно, связано с утверждением на Руси новой поминальной практики – вечного поминовения, которое обеспечивал вклад в монастырь. Именно на эти средства монастыри развивались, строили новые здания, приобретали богослужебные одеяния, драгоценную утварь, иконы, расширяли хозяйство. Иногда плита выполняла функцию «сторожа места» на некрополе: так, в 1980-1990-х годах в Троице-Сергиевой лавре было найдено несколько надгробий, на которых было указано, что участок принадлежит определенному человеку. Это означало, что плиты покупали заранее и клали на желаемое место будущего погребения еще при жизни.
Плиты с эпитафией принадлежали знатным и состоятельным людям. Ранее в монастыре были обнаружены плиты с эпитафиями представителя древнего рода Мисаила Плещеева (умер между 1467–1474 гг.) и видного политического деятеля правления Василия Тёмного и Ивана III дьяка Василия Беды (скончался в 1480 г.). Оба приняли постриг в Троице-Сергиевом монастыре и пожертвовали богатые вклады. В настоящее время не установлено, кому принадлежит надгробие с именем «инок Филофей»: это может быть как знатный человек, принявший постриг перед кончиной, так и некто, посвятивший жизнь служению Богу.
Найденная плита – одно из древнейших подписных надгробий Руси. Учитывая, что надписи на надгробных плитах появились именно в последней четверти XV века, можно говорить, что Троице-Сергиев монастырь был одним из старейших центров формирования культуры подписного надгробия. Благодаря археологическим исследованиям, проведенным перед строительными работами, эта часть отечественной культуры становится более понятной, а музейная коллекция пополнилась новым уникальным экспонатом.