Начало здесь:
Предыдущая глава здесь:
Музыкальная кукла
Глава 21
— Может быть, и зря мы её не спросили, — вздохнула Рита, налегая локтями на стол. — Вдруг она всё-таки где-нибудь её слышала...
— Что ж теперь поделаешь, раз забыли. — Сеня отошёл от окна, у которого до этого стоял, устремив свой взгляд вниз, и мягко посмотрел на девушку. — Да ладно, брось расстраиваться, всё равно ей вряд ли это было известно.
— А кто её знает, Сень...
— Сейчас уже в любом случае нет никакой разницы, Рита; ведь мы узнали её из другого источника.
— А если Лена ошиблась в своих выводах, что мы тогда будем делать?.. Не забывай, что она, как-никак, ещё всего лишь ребёнок, и легко могла так подумать про что-то другое.
— По-моему, в данном случае никаких других вариантов быть не может. Зачем же тогда она стала бы так говорить?.. Если они с Лениным папой спорили и она говорила, что не хочет менять свою фамилию и из Корольковой становиться Николенко, то мысль о том, что это и была её девичья фамилия, напрашивается сама собой даже у меня. Лена очень удачно услышала их разговор... Хорошо, что мы вчера решили спросить её.
— Остаётся надеяться, что ты окажешься прав... — Рита встала и, выключив газ под сковородкой с яичницей, поставила на стол кастрюлю с отдельно приготовленным картофелем. — Но, как бы то ни было, сегодня после работы всё станет ясно.
* * *
У небольшого, жалкого вида секонд-хенда на Апрельской улице крошечная парковка оказалась забита до отказа, и Сене пришлось поставить «Октавию» в одном из городских дворов, где обстановка оказалась не самая располагающая. После прошедших дождей не покрытая асфальтом земля размокла и превратилась в липкую кашу, в углублениях которой стояли глубокие лужи. Вдобавок от неровностей почвы автомобиль то и дело трясло, и, прежде чем парень наконец нашёл более-менее подходящее место, молодая пара успела пять раз обругать всех участвующих в планировке города.
— И как в этом безобразии люди живут?.. — Сеня на секунду устало положил руки на руль. — У нас с тобой дворы и то были приличнее.
— Ужас, — поддержала его Рита. — Я бы этих строителей самих сюда на недельку поселила!
— Вот что-что, а это бы точно делу не помешало... Ладно, давай вернёмся к вопросу, за которым мы сюда приехали, а не то, пока мы тут разрабатываем планы мести, магазин уже может закрыться.
— Да, не стоит тратить время. — Рита застегнула куртку. — Ну, что, выходим, что ли?
— А что, если нам не заявляться туда вместе? — неожиданно предложил Сеня. — Как-никак, а, учитывая наши весьма необычные цели, что-то мне подсказывает, что один человек будет смотреться менее подозрительно.
— Думаешь?.. Ну, если тебе так кажется, я тогда могу подождать тебя снаружи, а если возникнут каких-то проблемы, ты меня позовёшь... Договорились?
— А ты там на таком холоде не превратишься в сосульку? — забеспокоился Сеня. — Может быть, мне оставить машину заведённой, и ты посидишь здесь?..
— Да нет, не надо, — решительно отказалась Рита. — Зачем мне машина, когда у меня есть тёплая куртка?
— Вижу, что тебя не переупрямить, — вздохнул Сеня. — Ну, смотри... В крайнем случае зайдёшь в магазин и притворишься, что мы незнакомы.
Они вышли из машины и, выбирая путь посуше и почище, направились к выезду со двора.
— Только ты не крутись совсем рядом с дверью, чтобы они не обратили на тебя внимание, — дал Сеня последние наставления. — Ну, и слишком далеко, конечно, тоже не отходи. Найди себе такой пункт наблюдения, из которого ты бы видела то, что тебе нужно, а тебя бы никто не видел... Иначе могут возникнуть неприятности.
— Да знаю я, знаю.
— Ну, тогда я пошёл, — сказал Сеня, не желая, чтобы девушка провожала его до самого магазина. — Не скучай.
— Ещё как заскучаю, — засмеялась Рита. — Так что постарайся не задерживаться.
— Ну, это разумеется.
Сеня ускорил шаг и, подойдя к стеклянному входу, потянул на себя тонкую ручку и вошёл.
Секонд-хенд встретил его приятно нагретым воздухом и тихой беседой нескольких посетителей. Мирная атмосфера маленького помещения успокаивающе подействовала на парня, сразу настраивая на нужный лад. Предстоящий разговор уже не казался ему таким сложным, и в его голове примерно нарисовалась его стратегия.
«Наверное, правильнее будет начать издалека, — подумал Сеня, бросая внимательный взгляд в сторону сидящей на кассе молоденькой продавщицы. — Такой тип собеседников не любит спешки».
Он немного побродил вдоль рядов вешалок с поношенной одеждой, для виду иногда снимая некоторые экземпляры и поворачивая их к свету. Похожие вещи он носил несколько лет назад; единственное их отличие заключалось в том, что они были новыми. Наконец ему надоело это занятие, и он решил перейти к делу.
— Здравствуйте, девушка, — аккуратно повёл он хитрую игру. — Уже наступает осень, а у вас что-то ещё так куртки и не повесили.
— Не привезли ещё, — строя глазки симпатичному парню, кокетливо ответила продавщица. — Вот появятся на складе, тогда и выставим на продажу.
— Ясно, — протянул Сеня, улыбаясь краешком губ. — В таком случае я, пожалуй, попозже зайду.
— Заходите, мы всегда рады покупателям. А может быть, вы всё-таки ещё раз посмотрите ассортимент?
— Нет, спасибо, я уже всё видел, — подмигнул ей Сеня. — Кстати, я хотел у вас спросить... А к вам не заходила одна девушка... По имени Валентина.
— Понятия не имею, о ком вы говорите. — Продавщица отрицательно покачала головой, но было видно, что после этой фразы она заметно напряглась. — Простите, но я ничем не могу вам помочь; мы ведь не спрашиваем имён у клиентов.
— Может быть, вы всё же что-нибудь вспомните?.. — проявляя лёгкую настойчивость, сказал Сеня. — Понимаете, дело в том, что, когда я жил в другом городе, у меня были сводные брат и сестра, которых воспитывала их мать, а потом они по каким-то причинам уехали сюда. Я тогда ещё был ребёнком, а теперь вырос и решил узнать, что у них случилось и как они теперь здесь. Но я слышал лишь только то, что они поселились где-то в этом районе... Большего я не смог выяснить.
Он находчиво сочинял на ходу, надеясь войти в доверие продавщицы, и, судя по выражению её лица, ему это уже почти удалось. Парень чувствовал, что она явно располагает какой-то информацией, но, очевидно, у неё были некие доводы молчать, так как она отчаянно притворялась, что ей нечем поделиться.
— А какая фамилия была у вашей сестры?
— Королькова. — Сеня с полной готовностью назвал это слово, как пароль. — Она ещё вроде бы что-то натворила тут пару месяцев назад... Я хотел узнать, что именно.
В этот момент продавщица не выдержала; её щёки вспыхнули ярким румянцем.
— Ах, вы о Вальке Корольковой?.. Не повезло вам с сестрой, молодой человек. Да после того, что она, как вы выразились, натворила, её теперь знает весь город! Она так здорово прославилась, что лучше и не надо... И я вас должна огорчить: вы её здесь уже не найдёте, потому что она вышла замуж и укатила куда-то в деревню.
— Вот как. — Сеня сделал вид, что расстроился. — А что же случилось, чем она заслужила такое отношение к себе?..
— А вот и спросите у её семьи... Заодно там вам, может быть, и скажут, где она сейчас обретается. — Продавщица вытащила откуда-то из-под кассы листок бумаги и, оторвав небольшой клочок, вывела на нём несколько корявых строк. — Держите... А я вообще не знаю, что у неё с личной жизнью... И знать не хочу, пусть существует, как хочет эта жестокая, бессердечная женщина!
— Простите, я, кажется, коснулся темы, которая вам неприятна. — Сеня взял адрес, оглянулся и, убедившись, что на них никто не смотрел, отошёл от кассы. — Я не знал, что эта история оставила в вашей душе такой глубокий след. До свидания, мне пора идти... И спасибо, что помогли мне.
Он толкнул дверь и вышел на холодную, шумную улицу.
Рита стояла возле окна секонд-хенда, прислонившись спиной к стене. Как только Сеня закрыл дверь магазина, она тут же сорвалась с места и подошла к нему.
— Ну, как, удачно?.. Я видела, она что-то дала тебе...
— Да, можно сказать и так. — Сеня сделал ей жест рукой, и они направились ко двору, где оставили машину. — Она ничего не хотела говорить, но, после того, как я ей наплёл про трагично уехавшую на неизвестный адрес сестру, немного начала проявлять участие. Эта Валентина содеяла нечто такое, что теперь она здесь едва ли не знаменитость... Нужно попробовать поговорить с её семьёй; она отказалась рассказывать, благодаря чему она приобрела такую известность, но сунула мне вот это, поэтому стоит туда наведаться и хотя бы разузнать обстановку.
Он вынул бумажку и прочёл адрес.
— Ивановский переулок... По-моему, это недалеко отсюда, так что, я думаю, ещё сегодня поспеем.
...Большой, тёмный дом под номером одиннадцать, построенный в форме буквы «П», мрачной внушительной громадой высился среди ряда одноэтажных, будто бы приплюснутых, одинаковых кирпичных коробок, как само воплощение истины. Его старые, давно не ремонтированные стены выглядели запущенными, но не ветхими; казалось, дом был неладно скроен, да крепко сшит.
— Ну, что, — решительно сказал Сеня, легко хлопнув ладонями по рулю. — Может быть, осмотримся?
Рита молча кивнула. Ей уже было немного не по себе от вида этого грязного, освещённого фарами «Шкоды», двора, практически сплошь заставленного автомобилями и местами замусоренного смятыми пластиковыми бутылками и обломками битого кирпича.
Сеня вышел из машины сам и помог выбраться, не угодив в лужу, девушке.
— Насколько я понимаю, они живут вот в том крайнем подъезде с чёрной дверью.
— Значит, там и будем пробовать их караулить, — сказала Рита. — Только как мы узнаем, что это действительно они?..
— Ну, мы же видели Валентину, когда покупали дом, так что, наверное, заметим сходство. — Сеня обернулся и внимательно всмотрелся в темноту. — Подожди-ка, там, кстати, кто-то идёт.
Рита взглянула в ту сторону, куда он показывал, и увидела женскую фигуру.
— Да, и, похоже, она собирается как раз в чёрный подъезд. — Девушка задумалась. — А что, если уточнить информацию у неё?
— Давай. А если окажется разговорчивая, её же спросим и про то, что мы хотим выяснить. Ещё ведь неизвестно, как скоро мы встретим родственников Валентины, а так есть вероятность получить ответы прямо сейчас. Правда, она уже скоро уйдёт, так что скорее!
Сеня взял Риту за руку и, поддерживая её на неустойчивых участках, перешёл на быстрый шаг.
— Поднажми!
Они почти бегом пересекли огромный двор и почти в последнюю минуту поравнялись с фигурой.
— Здравствуйте, а скажите, пожалуйста, здесь живут Корольковы?
Женщина повернула к ним голову, и они увидели лицо возрастом примерно лет сорока.
— Какие ещё Корольковы?.. Ах, эти... Так вы что, не знаете, что они продали свою квартиру и их уже вторую неделю как нет?
— Продали? — удивлённо переспросил Сеня. — А почему? Нам сказали, что их можно найти в этом доме... Мы хотели с ними поговорить.
— А вы им вообще кем приходитесь? — Женщина непонимающе, но сочувственно смотрела на них. — Зачем они вам понадобились?
— Да мы сводные брат и сестра Валентины Корольковой и её брата, — взялся за старое Сеня. — Мы раньше все вместе жили в другом городе, а потом они уехали. Тогда мы были детьми, а теперь ищем их... Всё же родня.
— Так кто же станет жить там, где произошло такое?.. — пожала плечами женщина. — На них же теперь каждый прохожий косо смотрел. Вот они и захотели уехать. Я даже не знаю, куда; они ни с кем не делились.
— Мы слышали, что у них что-то случилось, — вздохнул Сеня. — Но неужели всё было настолько серьёзно?
— Странно, вы что, ещё не знаете?.. — с искренним изумлением спросила женщина. — Они это и не скрывали никогда. Их младшая дочь Кристина рано влюбилась около двух лет назад, и эта любовь... Ну, зашла слишком далеко, и она вскоре поняла, что ждёт ребёнка. А герой её романа отказался что-либо делать и сбежал, бросив её в неприятном положении.
— Ну, и негодяй! — возмутилась Рита. — Если уж провинился, то надо отвечать!
— Порядочный человек так бы и сделал, а её любимый оказался предателем. Вот Кристина и осталась жить с матерью, а её старшая сестра, Валентина, вместо жалости стала над ней издеваться. Они вообще не ладили с детства; Валентина постоянно ссорилась с ней, ябедничала на неё, отбирала игрушки... А тогда она и вовсе говорила ей, что, мол, она путается непонятно с кем, вот и получила то, что заработала, а малыш её вырастет таким же ветреным и глупым. Называла её нехорошими словами, изводила её по-всякому и буквально не давала ей проходу. Естественно, Кристина пыталась дать ей отпор, кричала на это чудовище, психовала, нервничала... Ну, и всё кончилось тем, что у неё случился выкидыш.
— Какой кошмар, как она могла так поступить с родной сестрой?..
— Вот как-то могла. После этого Кристина сильно переживала — закрылась у себя в комнате, перестала со всеми разговаривать, несколько дней ничего не ела, а когда спустя какое-то время дверь сломали, то выяснилось, что она сняла с потолка люстру и на её крючке повесилась. Скорее всего, она сошла с ума, потому что все стены вокруг были исписаны фразами «Мой ребёнок погиб» и «Это случилось из-за меня», да и до этого происшествия она всегда отрицательно относилась к суициду.
— Надеюсь, Валентину призвали к ответственности? — невольно вырвалось у Сени. — Такие проступки необходимо карать!
— А как её было призвать? Доказательств ведь не было. Она утверждала, что Кристина свела счёты с жизнью из-за неудачной любви, а она не при делах. Её поспрашивали сколько-то, так ничего и не добились и от безысходности отпустили. Валентину возненавидел весь город, и она первый месяц даже на улицу выйти опасалась... Но потом она познакомилась с мужчиной, у которого была дочь от первого брака, очень скоро вышла за него замуж и поспешно уехала к нему в коттеджный посёлок, где у него, по слухам, был достаточно хороший загородный дом. Вроде бы у них и совместный сын появился, и люди уже стали думать, что она окончательно устроила свою жизнь, но у неё и там не сложилось.
— Неужели они не сошлись характерами? — с иронией сказал Сеня. — Зная Валентину, неудивительно.
— Нет, не характерами... Они с мужем вляпались в какую-то историю, в ходе которой у них погибли оба ребёнка, и, обыграв всё, как случайность, продали по дешёвке дом и укатили в другую область. Но, я вам скажу, они веселились недолго: вскоре их уличили в каких-то махинациях с деньгами и посадили в тюрьму на серьёзный срок. После этого известия семья Корольковых и решила уехать.
— Ужас, — тихо сказала Рита. — Хорошо, мы поняли... Спасибо, что сказали.
— Ладно, мы, пожалуй, пойдём. — Сеня незаметно дёрнул девушку за рукав. — Мы ещё завтра спросим одних знакомых, возможно, они больше осведомлены об их планах.
— Спросите, — развела руками женщина. — Но мне как-то слабо верится, что они кому-то сообщали своё новое местонахождение.
Она зашла в подъезд, громко стукнув дверью. Снова стало тихо, и лишь редко проезжающие автомобили на миг нарушали тишину осеннего вечера.
— Да уж, интересные новости, — наконец протянул Сеня. — Оказывается, Валентина и в самом деле была не так проста, как казалась.
— Согласна, — подхватила Рита. — Бедная девушка! И хватило же у этой подлой змеи совести...
— Это верно; хорошо ещё, что хоть теперь возмездие её настигло. Но меня ещё волнует вопрос о том, кто же всё-таки похитил Федю.
— Я тоже не могу разгадать эту тайну, — созналась Рита. — Мы хотели разыскать Валентину, но вместо этого уткнулись в тупик.
— Валентину мы о записке спросить не можем, до её родственников нам тоже не добраться. — Внезапно Сеня переменился и лице. — Послушай, Рита... А что, если... Что, если мальчика унесла Кристина?
Девушка шокированно посмотрела на него.
— Кристина?..
— Да... Поскольку Валентина была напрямую виновата в том, что она потеряла ребёнка, то, когда старшая сестра родила своего, она ответила ей тем же. На тот момент Кристина уже была мертва, и поэтому Валентина, вероятно, побоялась с ней спорить, что и говорится в записке. А сделала она её, наверное, просто потому, что вела дневник, а одна из страниц случайно выпала и осталась нам вместе с мебелью.
— А ведь это похоже на правду, — растерянно сказала Рита. — Вполне возможно, что мы до неё и докопались...
— Так, — быстро сказал Сеня, проводя рукой по лбу. — Я полагаю, пока с нас хватит. Незачем тут торчать, больше нам здесь делать нечего. Давай поедем домой... Необходимо подумать.
— Да, давай... У меня тоже так всё путается... Надо сосредоточиться.
Молодая пара вернулась к «Октавии»; она была едва различима в тёмном дворе среди остальных машин. Головы Сени и Риты разрывались от неожиданного предположения, и теперь нужно было решить... Что с ним делать.
Продолжение следует...
Если вам понравилось, поставьте, пожалуйста, лайк, подпишитесь на канал и напишите комментарий. Мне очень важно ваше мнение. Также, если вам будет несложно, можете кому-нибудь порекомендовать мой канал. Всё это очень важно для его развития.