Начало здесь:
Предыдущая глава здесь:
Музыкальная кукла
Глава 20
После ночного ливня солнце так и не выглянуло, и утро с самого начала выдалось мрачным и пасмурным. Хмурое небо было затянуто серыми тучами, угрожая каждую минуту новыми осадками. На улице было очень холодно и неприятно промозгло, и Сеня с Ритой вышли из дома в осенних куртках.
Тяжёлая трава легко приминалась под их ногами, угрожая промочить кроссовки. В воздухе витала отвратительная сырость, смешанная со стабильно появляющейся после дождя особой свежестью. Порывы сильного ледяного ветра качали верхушки растущих на территории коттеджа и уже также начавших желтеть деревьев, и казалось странным, что всего лишь день назад над этим местом стояла абсолютная идиллия и преобладали яркие краски.
— Ну и погода сегодня, — невесело сказала Рита, натягивая на голову капюшон. — Как же всё быстро меняется...
— Увы, это так. — Сеня сел в «Шкоду» и включил обогрев салона. — К сожалению, теперь придётся попрощаться с прелестями лета.
Рита со вздохом устроилась рядом с ним, с наслаждением погружаясь в тепло:
— Надеюсь, хоть радио передаст нам что-нибудь красивое и подсластит осеннюю пилюлю?
— Сейчас посмотрим.
Сеня взялся искать хорошего кандидата. Сначала он наткнулся на прогноз погоды, который они дружно забраковали, так как сегодня им и в реальности её по горло хватало, потом ему попался выпуск новостей... Затем он нашёл песню на иностранном языке.
— Неужели у них нету на русском? — недовольно сказал он. — Тебе нравится Рианна?
— Вообще не очень, — призналась Рита. — Причём смотри, здесь какой-то нестандартный вариант.
— Да, я тоже заметил. Так как, переключим или оставим?
— Давай ещё поперебираем, — предложила Рита. — Может быть, они всё-таки поставят хорошую музыку?
— Может быть. — Сеня ещё какое-то время порылся в частотах. — Вот, послушай, что я нашёл!
— Ничего себе, эту песню решили передать по радио? — обрадовалась Рита. — Это же просто замечательно, сделай погромче, пожалуйста!..
— Мне тоже она нравится, мы очень удачно успели. — Сеня прибавил звук на пару делений. — В Закшевском есть что-то... Не знаю, сложно объяснить.
— По-моему, «Самая красивая» — его лучший трек. Остальные его исполнения, на мой взгляд, более посредственные.
— Не знаю... Просто в каждой песне что-то своё.
После завершения Сеней привычного утреннего обряда по выгону автомобиля серебристая, словно под цвет угрюмого неба, «Октавия» с на этот раз полностью закрытыми окнами медленнее, чем обычно, тронулась по скользкой, мокрой дороге. Рита мельком взглянула на унылую картину за стеклом и отвела взор; подобные пейзажи вызывали у неё тоску.
Ничего знаменательного в этот день ещё не произошло, и их с Сеней утро началось, почти как и у всех людей. Все вещи лежали на своих местах, никаких сюрпризов они не нашли, а куклы и вовсе не было видно. Только когда они, забеспокоившись, обошли дом, обнаружилось, что она сидела, пригорюнившись, на полу в той самой комнате с красными шторами.
— Из-за этой работы придётся заняться опросом соседей ближе к вечеру, — первым нарушил молчание Сеня. — Ничего хорошего, ведь мы наверняка вернёмся снова поздно и, к сожалению, не на редкость, уставшими.
— Не говори-ка. Вообще работа — это очень сложная штука, даже если не брать факт наличия зарплаты. С одной стороны, можно пообщаться с разными людьми, почувствовать себя кому-то полезным, но с другой — никто не отменял неприятности с коллективом, неудобный порой график, всевозможные проблемы, и, как следствие, естественно, усталость. Например, раньше я с удовольствием занималась бумагами, но когда меня задержали до темноты из-за этих злополучных отчётов, я просто была готова разнести от переполнявших меня эмоций всё это здание офиса!
— Аналогично, если мои пассажиры начинают капризничать, — добродушно усмехнулся Сеня. — Когда ты в двадцатый раз на дню слышишь, что ты делаешь что-то не так — не умеешь водить, хотя автобус всего-навсего пару раз слегка тряхнуло из-за неровностей асфальта, слишком медленно едешь, хотя никто не виноват, что на дорогах пробки, что у тебя в салоне нет вай-фая, хотя его должна устанавливать компания, если посчитает нужным, а вовсе не я — в итоге хочется встать и всем сказать: «Не нравится — выходи!»
Они рассмеялись.
— Это, конечно, всего лишь разговоры, но, Рита, запомни: если с тобой случается что-то подобное — реагируй спокойно, но никогда не давай себя в обиду!
* * *
На обратном пути молодую пару вновь встретил дождь и снова затопленные только-только начавшие подсыхать дороги. Вдобавок на местность уже опускались густые синие сумерки, и видимость стала совсем плохой.
— И что за подлость такая — как мы ни поедем, постоянно что-то происходит! — Сеня включил фары, но это слабо помогло. — И чем мы так погоде насолили, что она каждый раз нам такое подкидывает?..
— Тем, что честно ей высказали за чересчур скорую осень, — фыркнула Рита. — Подумаешь, надулась она!
— Я ей покажу — на нас дуться... — Неожиданно Сеня осёкся, всмотревшись куда-то вдаль. — Постой, а это что ещё за новости?
— Где? — откровенно удивилась Рита. — Я пока ничего не вижу.
— Вот там, справа. — Сеня качнул головой в её направлении. — Какое-то несчастье случилось, что ли?
Рита повернулась к своему окну и только тогда поняла причину беспокойства Сени. По правой стороне дороги, по мокрой, развезённой обочине медленно шла невысокая, хрупкая девушка с длинными, светлыми распущенными волосами и в тонкой, короткой курточке яркого, салатового цвета.
— Странно. Что же она здесь делает, в такую-то непогоду?
— Вот и я о том же.
— И... Что же ты предлагаешь предпринять? — растерянно спросила Рита. — Жалко её, разумеется, но... Как-то напрягает, что она идёт тут пешком совершенно одна.
— Да я тоже в раздумьях... Ладно. — Сеня, решившись, выкрутил руль, свернул на обочину и, резко притормозив рядом с одинокой фигуркой, немного опустил Ритино стекло. — Эй, девушка, вам помочь?..
Фигурка подняла голову, и они увидели, что это совсем девочка, подросток с почти детским, наивным лицом — ей можно было бы дать не больше шестнадцати-семнадцати лет.
— Нет, что вы, спасибо! — Девушка, замотав головой, твёрдо отказалась, и по её дрожащему голосу было понятно, что она не на шутку испугалась. — Не стоит, со мной всё хорошо, я сама дойду.
— Куда ты дойдёшь, юная путешественница, отсюда до ближайшего населённого пункта ещё не меньше тридцати километров! — перекрикивая шум дождя, возразил Сеня. Он понимал причину отказа девушки, но всё же надеялся её уговорить. — Садись лучше в машину, мы тебя бесплатно подвезём до посёлка.
Девушка с сомнением посмотрела на автомобиль. Очевидно, ей было страшно садиться к незнакомым людям, но и перспектива опять остаться наедине со сложившейся ситуацией на безлюдной в это время дороге её тоже не привлекала.
— А вы... не будете меня обижать?.. — В её взгляде сквозило отчаяние. — А то я... Я вас не знаю!
— Да не бойся, садись, пока и в самом деле кого-нибудь не того не встретила. — Сеня разблокировал машину и ободряюще махнул ей рукой. — Только на задний ряд, так как впереди уже занято.
Эта фраза стала для девушки последней каплей, и она, сдавшись, потянула на себя ручку двери.
— Ну, рассказывай, что у тебя такого приключилось, что ты решила прогуляться в одиночку в этом небезопасном месте, да ещё и в такую погоду, — с лёгкой насмешкой в голосе, но с искренним сочувствием в душе спросил Сеня, с любопытством разглядывая в зеркало насквозь мокрую, явно сильно замёрзшую попутчицу. — И как нам тебя называть, а то мы даже не знаем, кого подобрали.
— Меня зовут Зоя, — сказала девушка, расстёгивая курточку. — Зоя Любимова. Я живу как раз в том посёлке, в который вы меня хотите отвезти... И нет, если вы подумали, что я часто попадаю в такие сомнительные истории, то вы ошибаетесь. Просто сегодня... Просто сегодня ко мне приезжал на машине знакомый парень из города, и мы поехали туда. Весь день гуляли и развлекались, причём ни один из нас не употреблял ни капли алкоголя, хотя насчёт него я не уверена... Может быть, он что-то и выпил, пока я не видела. А к вечеру поехали обратно... Когда мы оказались за пределами города, он внезапно остановил машину и... И начал ко мне приставать. Я стала вырываться и кричать, тогда... Тогда он разозлился, вышел, открыл мою дверь и просто выкинул меня в грязь... А потом развернулся и уехал, а я уже, наверное, целый час пыталась добраться до дома своим ходом, и никто до вас не остановился и не предложил помощь... И дождь этот ещё пошёл, и я... И я очень устала и продрогла. Спасибо вам... Если бы не вы, я вообще не знаю, что со мной бы было.
— Так думать надо, с кем едешь, — нравоучительно сказал Сеня. — Повадились вы, мелкие, во взрослых играть, а головы-то ещё не созрели, чтобы такие решения принимать. И куда твои родители смотрели?..
— Я же не знала, что он такой! — Зоя всхлипнула и смахнула ладонью слёзы, оставив на лице грязные разводы. — Я теперь больше ни с кем не поеду, не рассказывайте им, пожалуйста, если встретите!
— Ну, смотри, а то ведь расскажем, — пригрозил Сеня. — И если ещё раз подойдёт к тебе, лучше сама с ними поговори.
— Ага... Хотя не знаю. — Зоя вывернула карманы. — Вот... У меня даже денег нисколько не осталось, мы всё на кино и кафе потратили.
— Да забудь, я же уже сказал, что мы тебя отвезём бесплатно, — смутился Сеня. — Что мы, обеднеем, что ли?
— Всё равно, я... Я бы хотела как-то отблагодарить. — Зоя виновато потупила взор. — Хотите, я вам потом занесу... Когда домой попаду?
— Нет, слушай, я придумал. — Сеня незаметно подмигнул Рите. — Так не годится, нам твоих денег не надо. Ты лучше немного развлеки нас, пока мы едем, и расскажи нам что-нибудь о местных жителях в этом посёлке, а то мы поселились там совсем недавно и почти никого не знаем.
— А что вы хотите знать? — удивлённо пожала плечами Зоя. — Здесь ничего особенного и нет... Просто со временем обживётесь, и познакомитесь со всеми.
— Смотря что ты можешь нам предложить. Вот ты, кстати, где живёшь? Всё равно нам тебя туда везти.
— А в большом красном доме, может быть, видели?.. Названия улиц вы, наверное, ещё не выучили, но у него есть такой узнаваемый балкон, на нём очень много цветов.
— Да, видели, — подтвердил Сеня. — Надо же, всего через два дома от нас. А мы купили светлый коттедж, перед которым стоят высокие ворота. Ты ничего не знаешь о тех, кто жил в нём до нас?
— Ой, знаю, конечно, — испуганно насторожилась Зоя. — Так это вы его купили?.. А вы разве ничего о них не слышали? Там жила семья, мама, папа и их дочка. Потом у них мама умерла, и какое-то время с девочкой жил только папа, но спустя несколько месяцев к ним приехала мачеха, и у них даже появился ещё один ребёнок. И у них была очень скверная репутация, представляете, они плохо обращались со старшей дочерью, а потом они и вовсе потеряли обоих детей. Этот ужас разнёсся по всему посёлку, и о нём знала каждая кошка; я вообще не понимаю, как вам ещё никто об этом не рассказал.
— Да уж, это, конечно, страшно, — вздохнул Сеня. — Некрасиво получилось. А ты случайно не в курсе, откуда тогда взялась эта мачеха?
— Да в курсе, разумеется... В посёлке говорили, что тот папа встретил её в этом городе, откуда вы едете, и она ему очень понравилась. Она вообще, знаете, никогда не пользовалась одобрением в посёлке; у неё было какое-то нехорошее лицо, и держалась она слишком развязно, да и слухи ходили, что с ней в городе до этой свадьбы была какая-то скандальная история.
— Скандальная история?.. Интересно. А какая?
— Я точно не знаю, — честно развела руками Зоя. — Но вроде бы там из-за неё что-то плохое случилось, а она избежала наказания.
— Даже так. А у неё были какие-нибудь родственники, или хотя бы хорошие знакомые?
— Конечно, какие-то были, как и у всех людей... Кажется, в городе остались её мать и старший брат. Поговаривали, что они разорвали с ней всё общение, как раз из-за того вот неизвестного происшествия.
— Что же она там такого могла натворить, если даже родная мать отказалась от неё? — сделала недоумённое лицо Рита. — А ты не знаешь, как их можно найти?
— Найти?.. — изумлённо переспросила Зоя. — А зачем они вам? Тем более что саму мачеху уже давно никто и в глаза-то не видел.
— И всё же?
— Ну, я же не могу вам сказать прямо вплоть до адреса, — захлопала прозрачно-голубыми глазами Зоя. — Я же у них не была никогда. Предположу лишь, что это, скорее всего, должно быть где-то на окраине; дело в том, что папа той девочки увидел её в магазине подержанной одежды, который находился недалеко от её дома, а они жили всей семьёй.
— Это где же она нашла магазин подержанной одежды на окраине? — подозрительно спросил Сеня. — Ты уверена, что ничего не напутала?
— Я не знаю, я только рассказываю то, что слышала от других... Но я ничего не придумываю, можете мне поверить!
— Ну ладно, не придумываешь, так не придумываешь. — Сеня въехал на первую улицу посёлка и, сообразив, что Зоя может не захотеть уведомлять родителей о её нестандартном транспорте, обратился к девушке: — Тебя где высадить?
— Так мы уже приехали?.. — Зоя встрепенулась и прильнула к покрытому дождевыми каплями окну. — Я что-то даже и не заметила. Я выйду на соседней улице, чтобы меня никто не увидел рядом с вами... Хорошо?
— Ладно уж, выходи, где тебе надо, — ворчливо согласился Сеня, останавливая автомобиль в указанном месте. — Так и быть, не будем тебя выдавать.
— Спасибо, вы меня очень выручили. — Зоя открыла дверцу и вышла наружу. — До свидания, я, пожалуй, побегу, а то ведь меня дома ждут.
— Давай, давай, беги. И тебе спасибо, ты нам очень помогла.
Рита помахала ей рукой через лобовое стекло, и Зоя, послав ей ответный жест, свернула за угол и скрылась в темноте.
— Да, и такое, оказывается, здесь бывает. — Сеня покрутил головой и медленно вернулся на дорогу. — Вроде бы уже большая девчонка, а в такую переделку вляпалась.
— По-разному в жизни случается, — вздохнула Рита. — Как бы то ни было, возможно, мы её спасли.
— Конечно; всё это могло закончиться всем, чем угодно.
Сеня мягко припарковал «Октавию» у ворот кремового коттеджа и, готовясь покидать салон автомобиля, достал из кармана ключи.
— Тем не менее, наша маленькая хитрость сработала, и эта юная особа, сама того не зная, дала нам хорошую наводку. Если считать, что она нас не обманула, то магазин подержанной одежды, или попросту секонд-хенд, работающий где-то в глуши, мы найдём без особого труда. Он будет для нас лёгкой целью; я знаю только один такой, и он находится на Апрельской улице. Область вокруг него будет несложно проверить, так что предлагаю завтра после работы не тащиться домой, а двинуть к нему.
Рита улыбнулась; было заметно, что ей тоже приятно осознавать, что у них наконец-то появилось то, за что можно было ухватиться.
— Что ж, согласна.
Продолжение следует...
Если вам понравилось, поставьте, пожалуйста лайк, подпишитесь на канал и напишите комментарий. Мне очень важно ваше мнение. Также, если вам будет несложно, можете кому-нибудь порекомендовать мой канал. Всё это очень важно для его развития.