В октябре 1963 года в небо поднялся легендарный вертолёт Ми-8, ставший символом эпохи авиации. В этот день состоялся его экспериментальный полёт, который открыл новую страницу в истории вертолётов, известных как «восьмёрки».
В 1965 году стартовало серийное производство Ми-8Т, и вскоре эта модель заменила своего предшественника на конвейере. За шесть десятилетий существования было выпущено свыше 7,500 единиц различных модификаций, что сделало Ми-8 не только выдающимся двухдвигательным вертолётом, но и самым широко используемым в истории авиационной техники.
Вертолёты Ми-8 сыграли ключевую роль в различных вооружённых конфликтах и спасли множество жизней. Они успешно эксплуатировались в суровых условиях Сибири, высоких температурах, а также в пыльных пустынях и тропических дождях. За время своего существования было разработано около 130 модификаций этого вертолёта.
В настоящее время модели Ми-8 и Ми-17 продолжают оставаться самыми эффективными в своём сегменте и используются более чем в ста странах по всему миру.
К концу 1950-х годов поршневые двигатели стали терять свою актуальность, уступая место новым турбореактивным и турбовинтовым технологиям. Эти достижения открыли новые горизонты и потребовали внедрения в конструкции вертолётов.
В 1950-е годы на рынке начали появляться лёгкие вертолёты с турбовальными двигателями, производимые небольшими партиями американскими и европейскими компаниями. В 1955 году Piasecki Helicopter представила свой 15-тонный двухвинтовой вертолёт YH-16A Transporter, оснащённый двумя ТВаД мощностью по 2650 л.с. каждый.
В 1959 году Михаил Миль продемонстрировал возможности Ми-6, ставшего самым крупным и тяжёлым вертолётом на планете. Взлётный вес достигал 40 тонн, а грузоподъёмность варьировалась от 6 до 12 тонн. Успех этого вертолёта был обусловлен не только типом используемых двигателей, но и их расположением над корпусом, что стало ключевым фактором при выборе схемы В-8 для проектирования Ми-8.
Случай сыграл решающую роль в разработке Ми-8. Когда Никита Хрущёв посетил США, его впечатлили полёты на президентском вертолёте Sikorsky S-58. Вернувшись в СССР, он настоял на создании аналогичной машины. В результате был разработан вертолёт на основе Ми-4, который пришелся Хрущёву по душе. Воспользовавшись этой удачной ситуацией, Миль предложил спроектировать ещё одну, более удобную и эффективную модель.
В то время в СССР не производились вертолётные газотурбинные двигатели, поэтому для первого опытного однодвигательного образца В-8 было решено использовать самолётный двигатель Аи-24 из ОКБ А.Г. Ивченко. Было разработано два опытных образца однодвигательного вертолёта В-8, которые в значительной степени заимствовали свою конструкцию от Ми-4, особенно в области динамической системы.
Первый В-8 впервые был представлен на воздушном параде в Тушино в 1961 году, а также участвовал в выставке достижений народного хозяйства. Второй прототип был сконструирован осенью того же года и предназначался для проведения наземных испытаний. Сложилось впечатление, что у вертолёта есть все шансы на успешное будущее.
Однако военные, рассматривая модификацию для десантно-транспортных задач, потребовали повышения уровня безопасности, что привело к запросу на создание двухдвигательной версии и увеличению мощности основной силовой установки, что, в свою очередь, вызвало необходимость разработки нового главного редуктора.
По нескольким причинам ОКБ Ивченко отказалось от выполнения данной задачи, и стало очевидно, что необходимы альтернативные решения возникшей проблемы. У ОКБ С.П. Изотова были возможности для разработки нового вертолётного ТВаД и главного редуктора, что привело к передаче первых образцов ТВ2-117 милевцам в 1962 году.
Это был первый в стране газотурбинный двигатель, созданный специально для вертолётов. Силовая установка, состоящая из двух двигателей ТВ2-117, легла в основу двухдвигательной конструкции. Каждый двигатель, имея массу чуть больше 300 кг, развивал мощность до 1700 л.с., что превышало требования технического задания на 250 л.с. Кроме того, для вертолёта ОКБ Изотова разработало главный редуктор ВР-8, а в ОКБ Миля был спроектирован новый пятилопастный несущий винт.
Вертолёт Ми-8, став символом нового этапа в отечественном вертолётостроении, был создан в результате множества доработок, culminировавших в третьем образце, обозначенном как В-8А. Пятая модель, выполненная в пассажирском исполнении, была признана эталонной для серийного производства. За три года разработки опытный вертолёт превратился в надёжную и широко известную машину.
9 октября 1963 года в воздух поднялся предсерийный вариант, который впоследствии стал самым массовым двухдвигательным винтокрылым аппаратом в мире. Достижения конструкторского бюро Михаила Миля задали новый вектор для развития вертолётной техники в стране.
В Казани началось производство новых вертолётов. Первый серийный Ми-8Т поднялся в воздух в 1965 году. За штурвалом находился опытный лётчик-испытатель Леонид Антропов, утверждённый государственной комиссией СССР как командир экипажа.
У Антропова был значительный опыт работы с вертолётами Ми-1 и Ми-4, что сыграло важную роль в его карьере. 26 октября он совершил двадцатиминутный полёт, который стал знаменательным моментом в его судьбе. В состав экипажа входили второй пилот Борис Демчак и бортмеханик Артур Николаев. В июне 1970 года Улан-Удэнский авиационный завод (У-УАЗ) начал серийное производство вертолётов Ми-8 для Вооружённых сил Советского Союза.
В процессе длительной разработки вертолёт Ми-8 стал основой для множества новых моделей, среди которых особое место занимает Ми-14 — вертолёт-амфибия, впервые поднявшийся в небо 15 августа 1969 года в Казани. За его создание стоял Булат Валишев, впоследствии занявший должность главного инженера Казанского вертолётного завода.
Первый серийный Ми-14, предназначенный для массового производства, взмыл в воздух 24 января 1974 года. Для этого вертолёта был сконструирован новый, более мощный двигатель ТВ3-117.
Установка этого двигателя на Ми-8 привела к появлению его модернизированной версии — Ми-8МТ. Эта модель унаследовала от Ми-14 основные компоненты трансмиссии, включая редукторы, валы и рулевой винт. Новая версия вертолёта смогла эффективно работать в условиях высокогорья и жаркого климата, а её экспортная модификация получила наименование Ми-17.
В ходе эксплуатации Ми-8 в Афганистане были установлены современные двигатели ТВ3-117ВМ, что способствовало повышению высоты полёта и улучшению характеристик скороподъёмности. Это потребовало изменений в конструкции лопастей руля.
Одним из ключевых направлений усовершенствования вертолёта стала основательная переработка фюзеляжа. В частности, введение электрогидравлической рампы взамен старых створок значительно улучшило эффективность десантирования и погрузки-разгрузки, а также ускорило процесс эвакуации раненых. Модифицированная экспортная версия этой машины получила обозначение Ми-171Ш.
В начале нулевых годов был разработан вертолёт Ми-8МТВ-5. Его характеристики были существенно изменены: на правом борту появилась дополнительная дверь, а левая получила значительное расширение. Количество мест для десантников возросло до 36.
Носовая часть была кардинально переработана и теперь имеет форму, напоминающую дельфина, с одним цельным обтекателем, который поднимается вверх. Это позволило установить современное радионавигационное оборудование и метеолокатор.
Кроме того, был усовершенствован доступ в грузовую кабину: увеличенный люк открыл возможность использования системы внешней подвески с весоизмерительным устройством и аварийным сбросом, что увеличило грузоподъёмность вертолёта с 3 до 4 т. Расширенный проём в левой двери также способствовал более эффективной работе лебёдки, которая снабжена стрелой для подъёма грузов весом до 300 кг и может одновременно поднимать на борт двух человек.
Вертолёты Ми-8, Ми-17 и Ми-171 теперь комплектуются мощными двигателями ВК-2500 и улучшенной вспомогательной силовой установкой. Эти новшества значительно повышают эффективность их эксплуатации в условиях высокогорья и на жарких территориях.
Уникальное достижение было продемонстрировано лётчиком-испытателем Пётром Чумаковым, который на Ми-17В-5 успешно приземлился на площадку размером всего 30 на 30 метров на высоте 5500 метров с выключённым двигателем. Благодаря новой силовой установке вертолёт способен подниматься на высоту до 7900 метров. В 2014 году Минобороны России получило обновлённую модель Ми-8АМТШ-В, оснащённую современным вооружением, средствами защиты и новейшим пилотажно-навигационным комплексом.
25 ноября 2015 года на предприятии У-УАЗ состоялось принятие первого вертолёта Ми-8АМТШ-ВА, разработанного с учётом специфических условий эксплуатации в арктических широтах России. В настоящее время на Улан-Удэнском авиазаводе запущено серийное производство модели Ми-171А3, который является первым в отечественной практике вертолётом, ориентированным на офшорные операции, такие как транспортировка пассажиров и грузов по воде.
Этот вертолёт способен выполнять вылеты к удалённым шельфовым буровым платформам и проводить поисковые и спасательные мероприятия. Кроме того, его конструкция позволяет легко менять функциональное назначение: перевести его из поисково-спасательной конфигурации в грузопассажирскую с помощью усилий эксплуатанта.
Максимальная масса, с которой может взлететь вертолёт, достигает 13 toneladas, а количество пассажиров, которое он способен разместить, составляет до 24 человек. Дальность его полёта, используя стандартные топливные баки, может достигать 1000 километров.
Этот вертолёт предназначен для работы в любых погодных условиях и может функционировать в разнообразных климатах, включая прибрежные, тропические и арктические зоны, с температурным диапазоном от -50 до +50°С. Кроме того, он оборудован системой, которая позволяет безопасно приводняться при высоте волн вплоть до 5 метров.