- Эрриан, ты отказываешься исполнять приказ? – грозно прозвучал вопрос. – Ты понимаешь, что это мятеж? И я могу казнить тебя?
- Да, я понимаю, - ответил Эрриан, которому был адресован вопрос. – Приказ не скреплен печатью Императора, печать регента не имеет силы без нее. Перейдя границу по этому приказу, мы развяжем войну.
В этот вечер командиры четырех легионов, расположенных на границе спорных территорий с королевством Ан’Карди получили копию ультиматума Регента и приказ перейти границу. Отсутствие печати Императора вызвало сомнения только у одного из них, у самого молодого и недавно принявшего свой легион под командование.
- Не исключено, что Император уже давно испустил дух, но об этом предпочли молчать, чтобы не всколыхнуть народ, - рассуждал один из командиров. - Наше дело не рассуждать, а исполнить приказ.
- Нам приказано перейти границу и занять плацдармы, - возражал Эрриан. – Но у нас нет ни должного снабжения, ни плана дальнейших действий. Вы должны помнить, как планировались все наступления ранее.
Аргументы Эрриана не вызвали никаких эмоций у его коллег.
- Я уже служил в легионе еще тогда, когда ты гадил в штаны! – взорвался самый возрастной из командиров. – Меня приучили к тому, что приказы надо исполнять! Нам оказана честь первыми перейти через границу, нам оказана честь самим продумать свои действия до и после перехода!!!
- Нам оказана честь стать виновниками войны!!! – возразил Эрриан. – Нам оказана честь погубить своих легионеров в этой бессмысленной битве!
- Ты уже проиграл, даже не вступив в битву, - разочарованно сказал возрастной командир. – Можешь отводить свой легион, я не стану тебе перечить, тебя все равно казнят за мятеж. Смерть ждет тебя или здесь от моей руки, или от руки палача в Столице. Только помни, твоя смерть в Столице будет публичной, в назидание, а здесь ты умрешь тихо.
- Я отведу свой легион, я не буду исполнять этот приказ! – Эрриан был решителен в своих намерениях.
Он развернулся и вышел из походного шатра, в котором происходил спор командиров. Направляясь в свой легион, он думал о том, что заставило Регента направить этот приказ. Ругал своих соратников за твердолобость и желание выслужиться перед Регентом, который вскоре должен стать Императором. Прибыв в расположение, он созвал своих командиров подразделений.
- Сегодня нам поступил приказ, скрепленный печатью Регента, печати Императора на нем не было, - начал Эрриан. – Регент хочет захватить спорные территории, нам приказано перейти границу и захватить плацдармы. Я счел этот приказ выходящим за рамки полномочий Регента и отказался его исполнять. Те, кто считают иначе, могут присоединиться к идущим в наступление. Те, кто согласны с моим мнением, завтра утром отходим к сторожевому замку. Оттуда я направлюсь в Столицу.
Среди собравшихся прокатился легкий ропот. Кто-то сразу развернулся и отправился в свое подразделение и вскоре примкнул к тем, кто встал на сторону исполнения приказа.
- Мои действия будет расценены как мятеж, - продолжил Эрриан. – Я отвечу за них сам, это исключительно мое решение.
Утром следующего дня поредевший двенадцатый легион под командованием Эрриана снялся с позиции и выдвинулся к сторожевому замку, которого достиг через два дня.
- Эрриан, я буду с тобой честен, - сказал командир гарнизона сторожевого замка. - Ты прав. Регент не имеет права и полномочий отдавать такой приказ. У меня на складах нет столько продовольствия, чтобы обеспечить четыре легиона в наступлении. Мне не прислали резервов, чтобы восполнить потери, мне не прислали вообще ничего! Я знаю, как воевал Император, он начинал подготовку еще за месяц до наступления. Этот приказ абсурден. Я согласен с тобой, ты спас жизни своим легионерам.
- Я все равно мятежник и отвечу за свое решение, - Эрриан был тверд в своем намерении предстать перед судом. - Как только мой легион, точнее те, кто прибыл со мной, разместятся, я отправлюсь в Столицу.
- Я дам тебе совет, - командир гарнизона внимательно посмотрел на Эрриана. – Выжди пару дней. Наступление началось, может твой легион послужит резервом, не торопись, так или иначе от ответственности за твое решение тебе не уйти, а так ты можешь смягчить свою учесть.
- Согласен, - сказал Эрриан после недолгого раздумья.
После разговора с командиром гарнизона Эрриан отправился проверить, как размещается его легион. Он происходил из знатного рода средней руки, который со временем разорился. Он выбрал военную службу как способ сохранить имя рода. Он получил хорошее образование, которое могли позволить его родители. Воспитание, данное родителями, помогло быстро подняться по служебной лестнице. Он не боялся сложностей, связанных со службой, не боялся отвечать за решения, которые принимал, за что его высоко ценили командиры и помогали в продвижении по службе.
Утром третьего дня, еще до подъема, его разбудил командир гарнизона.
- Вставай, - сказал он, зайдя в казарму и дернув его за плечо. – Есть новости, пошли, расскажу.
Эрриан быстро вскочил с койки, и поспешил за разбудившим его командиром.
- Наступление провалилось, ночью прибыл гонец, - командир гарнизона начал делиться новостями. – Если б ты был с ними, то ничем бы не смог исправить ситуацию, а может быть лежал бы где-нибудь там с разрезанным брюхом, или стрелой в груди. Я отправил птицу с докладом в Столицу, она долетит быстрее, чем этот гонец домчит на лошади. Как гонец отдохнет вот и отправляйся с ним в Столицу.
Эрриан последовал совету и отправился в Столицу вместе с гонцом, с которым командир гарнизона передал свои письма о том, какие запасы необходимо пополнить. От гонца Эрриан узнал, что легионам позволили занять плацдармы, а позже их окружили и буквально перебили. Долгий путь до Столицы он провел в мыслях о том, что приняв решение не переходить границу, он спас и свою жизнь и жизни своих легионеров, некоторые из которых были совсем юнцами, только поступившими на службу. Прибыв в Столицу, он отправился в Совет, предстать перед военным Советником для решения его дальнейшей судьбы. К его превеликому удивлению Совет был распущен, и его направили к лорду Арголису, о котором он раньше и не слышал. По пути он все гадал, почему именно к нему?
- Заходи, мятежник, - с доброй улыбкой сказал ему седовласый мужчина. – В другой ситуации твои действия привели бы тебя на эшафот, но Император проявил милость к тебе и твоему легиону. Тебя ждет новое назначение. В горах Ирриона есть старый заброшенный гарнизон, мы отправим тебя и твой легион туда, восстановить его, как закончишь, и гарнизон снова будет полноценно функционировать, мы переведем тебя в Столицу. Нам нужны верные нам люди, хотя и верность свою ты показал своеобразно.
- Гарнизон? – удивленно спросил Эрриан, выслушав Арголиса.
- Да, гарнизон, - утвердительно ответил Арголис. – Пусть уляжется ситуация с Наследником-беглецом. Твое появление в Столице может вызвать недовольство среди тех, кто его поддерживает. Теперь ступай, отдохни с дороги и готовься отправиться на новое место службы.
Эрриан, ошарашенный поворотом событий, вышел из кабинета Арголиса. Он был готов предстать перед судом и понести наказание, а вместо этого получил новое назначение. Уже позже он узнал о том, что Регент бежал из Столицы.