Термин «овердрайв» подразумевает превышение скорости. В эпоху, когда механические коробки передач были доминирующими, автомобили имели максимум три-четыре передачи. Для обычного автомобиля с четырехступенчатой МКПП этого было достаточно, так как скорости на трассе редко превышали 120 км/ч. В основном водители ехали со скоростью около 100 км/ч, что считалось наиболее экономичным режимом. При этом коробка переключалась на прямую передачу, и скорость вращения коленвала напрямую передавалась на колеса, без снижения оборотов.
В то время в нашей стране моторы проектировались на диапазон 1,5-2,5 тыс. об/мин, а автомобили в целом были настроены на максимальную скорость 120 км/ч. В других странах производители создавали супер- и спорткары, которые легко развивали скорость до 180-200 км/ч. Обычная пятиступенчатая механика не могла справиться с такими оборотами, поэтому в коробки добавляли одну-две пары шестерен, которые увеличивали обороты на вторичном валу. Эта передача и называется овердрайвом. Теперь не нужно было раскручивать мотор до высоких оборотов, что снижало риск перегрева и поломки.
Однако возникла новая проблема: повышающая передача значительно уменьшала крутящий момент на колесах. Это позволяло плавно разгоняться на ровной дороге, но затрудняло подъем в горку или обгон впереди идущего автомобиля, что снижало динамику ускорения.
Система овердрайва была изначально разработана для спортивных автомобилей. Многие эксперты считают, что первые овердрайвы появились в Германии для коротких гонок. Однако прототип овердрайва можно встретить еще на российском автомобиле Руссо-Балт, который имел три передние передачи и одну заднюю с отдельным включением овердрайва.
Что касается автоматических коробок передач (АКПП), то на момент их появления они имели три-четыре передачи, что тоже было достаточно. Примерно 30 лет назад начали выпускать моторы с большим рабочим объемом и высоким крутящим моментом, что привело к внедрению овердрайва в АКПП. В результате появилась четвертая передача, которая работала как овердрайв и могла быть включена или выключена кнопкой O/D.
В современных гидромеханических АКПП с 6-8 ступенями овердрайв уже встроен в верхние передачи, и их может быть две-три. Это позволяет оптимизировать нагрузку на коробку.
Часто возникает вопрос, стоит ли отключать режим овердрайва. Рекомендуется следовать советам производителя. Существует мнение, что чем выше передача, тем экономичнее работает двигатель, поэтому многие водители включают овердрайв в надежде сэкономить топливо.На самом деле, наиболее экономичным вариантом будет движение на прямой передаче, причем плавно, без нажатия на газ. Во-первых, основные потери топливной смеси в двигателе происходят именно во время переходных процессов (при подгазовке). Во-вторых, использование овердрайва все равно подразумевает работу зубчатой пары коробки и потери энергии в трансмиссии.
Таким образом, значительной экономии при использовании овердрайва не будет. Кроме того, постоянная езда на повышенной передаче может негативно сказаться на двигателе из-за риска возникновения задиров на поверхности цилиндра.