- Елизавета Павловна, таблетки от давления необходимо принимать постоянно, я Вам об этом всегда говорю, а Вы меня не слушаете, - заботливо, расстегивая манжет тонометра, сказала Ира пожилой женщине.
Она почти каждый день вызывала бригаду скорой, жалуясь на различные приступы, но медики прекрасно понимали, что одинокому человеку было просто необходимо внимание.
- Смотри, Ирочка, это внучка моя. Отличница. Будет поступать в престижный институт, - показывала она фото симпатичной девочки.
Эту фотографию бригады скорой созерцали третий год. Елизавета Павловна частенько забывала, что уже рассказывала какую-то историю и выдавала ее за свежую информацию. Так она говорила о поступлении внучки, о том, что дети каждый день звонят, внуки регулярно приезжают к бабушке. Все понимали, что это неправда, но, из уважения и сочувствия, молча выслушивали очередной рассказ.
Сдав смену, Ирина отправилась на вокзал. Электричку надо было ждать еще два часа, поэтому она зашла в привокзальное кафе, заказала себе кофе и, устроившись у окна, наблюдала за просыпавшимся городом.
Дворник выметал окурки и стаканчики недобросовестных граждан, которые бросали мусор мимо урны, а большая бродячая дворняга, виляя хвостом, тыкалась носом в метлу. Чертыхнувшись, мужчина отбросил орудие труда и достал из кармана сверток. В нем было какое-то угощение для собаки. Счастливый пес подпрыгивал на всех четырех лапах, благодаря своего кормильца.
Ире стало почему-то так тепло от этой сцены. «Как хорошо, когда есть тот, кто может о тебе позаботиться», - грустно подумала она. В ее жизни, к сожалению, такого человека не было…
Четырнадцать лет назад, она, тринадцатилетняя девчонка, вертелась перед зеркалом, примеряя платье Снегурочки. Их класс готовился к новогодним праздникам, репетируя сказку для учеников младшей школы. Репетиция затянулась до вечера, поэтому, увидев в дверях актового зала бабушку, Ирина подумала, что ей сейчас влетит за то, что она так долго не приходит со школы. Накануне родители уехали с ночевкой на день рождения к крестной, поэтому она приехала из деревни, чтобы внучка не оставалась дома одна.
Ира подбежала к ней и вдруг увидела ее заплаканные глаза.
- Бабуля, ты чего? Мы просто репетируем здесь, я же тебе говорила.
- Ирочка, пошли домой. Горе у нас случилось страшное, - вдруг разрыдалась бабушка, - мама с папой…их больше нет…
Дальше были похороны. Мама лежала такая красивая и умиротворенная, как будто спала и видела хороший сон. Папа, как всегда, серьезный, с глубокой морщиной на лбу, был одет в строгий костюм с галстуком. Ира невольно усмехнулась – отец терпеть не мог галстуки. Всю жизнь, проработав дальнобойщиком, он всегда носил джинсы и какие-то безразмерные свитеры, страшно раздражая этим маму, которая обожала красивые наряды.
Они очень любили друг друга и так вместе и ушли, во сне, задохнувшись от угарного газа. Хозяева дома, желая сохранить тепло от печки, рано закрыли заслонку дымохода и все, кто был в доме, больше не проснулись.
Ира стояла в обнимку со старшим братом Игорем и не понимала, как они будут жить дальше.
Бабушка с дедушкой забрали Иру к себе в деревню, а брат с молодой женой переехали в родительскую квартиру, ожидая появление первенца. Дедушка делал всё возможное, чтобы внучка не грустила: учил ловить рыбу, распознавать, по следам, лесных зверей, плести корзины из лозы. А бабушка, будто, окаменела – она часто тихо плакала над фотографиями сына, каждую неделю ездила в город на кладбище. Через год, после смерти родителей, ее, так и не оправившуюся от горя, провожали в вечность.
Ира осталась с дедом Петром Алексеевичем вдвоем. Иногда к ним приезжали Игорь с женой Настей и сыном Мишкой. Это были лучшие дни – Мишутка переворачивал с ног на голову дом, гонялся за котом, пытаясь накормить его фруктами, требовал блинчиков и смешно грозил кулачком, если его ругали. Счастливые и основательно уставшие, провожая молодежь в город, дед с внучкой еще долго обсуждали новые подвиги сорванца.
Время летело, Ирина закончила девятый класс и приняла решение поступать в медучилище. Дедушка, незаметно смахнув слезу, провожал внучку на автобус до областного центра, желая ей удачи на экзаменах. Обратно она приехала счастливая – поступила на фельдшера, при училище было общежитие, так что все складывалось, как нельзя, лучше.
Учеба ей давалась легко, появилось много новых друзей, каждую неделю она приезжала в деревню проведать деда, который всегда старался устроить какой-то сюрприз – то телефон ей новый подарит, то повезет на рынок за обновками. Петр Алексеевич всю жизнь проработал лесничим, но уже много лет был почетным пенсионером, как любил, шутя, себя называть. Ира у него не спрашивала размер пенсии, но они никогда ни в чем не нуждались.
По окончанию училища она устроилась фельдшером на станцию скорой помощи. Дедушка уговаривал внучку идти дальше учиться в университет, но Ирина больше не хотела сидеть на его шее, желая перейти на собственные хлеба. Они с подружкой, которая также трудилась на этой станции, снимали маленькую квартиру. Работа на скорой Ире нравилась – множество раз ее бригаде, в прямом смысле слова, приходилось спасать жизни людей.
Но однажды поступил вызов в частный дом, в котором люди отравилась угарным газом. Ирине, после неудачных попыток реанимировать пострадавших, пришлось наблюдать как выносят тела целой семьи. Она громко разрыдалась, не обращая внимания на окружающих. К ней подбежал спасатель из пожарной службы и, пытаясь успокоить, крепко прижал к себе. Так она познакомилась с Юрой.
Юра был хорош собой – высокий, крепкий, смуглый. Они стали встречаться. Сменяясь с ночных дежурств, ходили по утреннему городу и болтали о разном, долго целовались у парадной. Когда у Иры были выходные, он заезжал на отцовской машине, и они могли часами колесить по городу, просто держась за руки.
Дедушка замечал горящие глаза внучки, которая стала приезжать в деревню все реже, ссылаясь на кучу работы.
- Ирочка, у тебя жених появился? - однажды спросил дед, увидев, как она раскраснелась, после телефонного разговора с кем-то.
- Я не знаю можно ли сказать, что жених, но он мне очень нравится, - засмущалась Ирина.
- Дай Бог, может я и от тебя правнуков дождусь, - заулыбался дед.
- Думаешь мои дети будут спокойнее Мишки? – рассмеялась девушка, убирая дом после того, как у дедушки погостил любимый правнук.
- Главное – сердце свое слушай. Вот я когда-то чуть не женился на другой, а потом в автобусе увидел твою бабушку и потерял голову. Так что жди, что тебе сердечко твое скажет.
А сердце Иры уже выпрыгивало от любви. Спустя полгода отношений с Юрой, она пригласила его с собой в деревню, чтобы познакомить с Петром Алексеевичем. Парень помог деду заготовить дров, поправил шифер на крыше, отремонтировал лестницу, в общем произвел хорошее впечатление. Дедушка был спокоен за судьбу внучки, видя, как нежно молодой человек на нее смотрит.
После визита в деревню Юра позвал свою возлюбленную познакомиться с его родителями. Они жили в городе, в трехкомнатной квартире, папа был каким-то большим начальником пожарной части, а мама гордо называла себя хранительницей домашнего очага. Юрий был единственным сыном, на которого возлагали большие надежды.
Его отец Сергей Иванович принял Ирину очень дружелюбно, много расспрашивал о работе, искренне посочувствовал, узнав, что произошло с ее родителями. Мама, Елена Федоровна, вела себя весьма надменно, демонстративно поджала губы, узнав, что за спиной девушки всего лишь училище.
- Наш Юрик учится заочно в университете, - заметила будущая свекровь.
- Я знаю, - рассмеялась Ира, - я за него уже несколько контрольных написала.
Эта информация почему-то не понравилась Елене Федоровне, которая, с еще большим высокомерием, стала смотреть на девушку.
- Вы, Ирочка, говорите, что ваши родители угорели. Какое же горе. Они были сильно пьющими? – спросила беспардонная женщина и, увидев, округлившиеся глаза гостьи, быстро добавила, - просто, как правило, неблагополучные люди ночуют в каких-то сомнительных домах с непонятным отоплением.
- Нет, мои родители не были пьющими и семья их друзей, тоже погибших в ту ночь, были хорошими и благополучными людьми, - ответила Ира, желая, как можно быстрее, убраться из этого дома.
Сергей Иванович, понимая, что жена наговорила лишнего, зло глянул на нее и пригласил девушку посмотреть детский альбом сына. Елена Федоровна, сославшись на головную боль, удалилась в спальню, поэтому без нее остаток вечера прошел душевно.
После знакомства с родителями, Ирина находилась в смятении, понимая, что его мама в жизни не даст им построить семью, желая единственному сыну более достойную партию. Она завела разговор об этом с любимым, но тот лишь отмахнулся, сказав, что мама любит произвести впечатление, а на самом деле – она простая женщина, которая приехала в город из далекой деревни и, обучаясь, в техникуме на швею, познакомилась с папой.
- Кстати, покойная бабушка тоже терпеть не могла мою маму и все время пыталась ее уколоть пролетарским происхождением, - засмеялся Юра, - вот мама, видимо, и на тебе решила провести такой эксперимент.
Через год свиданий парень наконец-то сделал предложение. Молодые готовились к свадьбе, счастливый дедушка выделил крупную сумму денег на ресторан и платье, не желая слушать отказы внучки.
- Ирочка, ты должна быть самой красивой невестой и экономить на этом мы не будем!, - твердо заявил тогда дед.
На свадьбе отец жениха пообещал подарить молодым однокомнатную квартиру, вызвав восторг невесты, которая, с ужасом, думала, как будет жить в одном доме со свекровью. После свадьбы молодожены, вернувшись с моря, куда ездили на неделю отдохнуть, узнали сногсшибательную новость. Оказывается, что дедушка Иры предложил Сергею Ивановичу вскладчину купить новобрачным жилье, да побольше. Резонно заметив, что, когда у них родятся дети, в однокомнатной квартире будет не очень удобно.
Так они стали счастливыми обладателями небольшой, но уютной трёшки. Ира была шокирована поступком деда и, поделившись своими чувствами с братом, узнала, что дед ему купил автомобиль, а правнуку Мишутке положил на счет довольно крупную сумму денег. Игорь сам не понимал откуда у дедушки появились такие финансы, но был безумно благодарен за подарки.
Ирина осмелилась спросить у деда откуда у него такие возможности, но тот, загадочно улыбнувшись, сказал, что когда-нибудь она все узнает.
Семейная жизнь Ире нравилась – она обожала наводить порядок в их гнездышке, готовить что-то вкусненькое. Правда готовка не всегда была возможной, так как молодая жена продолжала трудиться на скорой и, на все уговоры мужа, бросить или, хотя бы, поменять работу, давала категорический отказ. Быть домохозяйкой ей не хотелось, во всяком случае, до рождения детей.
Через полгода после свадьбы, супруг, обычно сильно напившись, стал спрашивать Иру о беременности. В его неприятных вопросах чувствовался стиль Елены Федоровны и это очень обижало девушку. Она решила пройти обследование и выяснилось, что никаких проблем у нее нет. Доктор посоветовал обследовать мужа, о чем Ирина сообщила ему вечером за ужином. Юрий пообещал сходить на прием к врачу, а на следующий день ей позвонила разъяренная свекровь:
- Ты что там себе выдумала? Сама бесплодная, а решила все на моего Юрочку повесить? Небось наделала кучу абортов, пока богатенького мальчика не подхватила, а теперь не знаешь, как оправдаться, почему родить не можешь, - кричала в трубку женщина.
- Я никогда не делала ничего подобного. Это, во-первых. И мы с Юрой сами разберемся. Это, во-вторых, – резко ответила невестка и бросила трубку.
Ей хотелось немедленно позвонить мужу и высказать ему все, что она думает по поводу его мамы и их общения на те темы, которые должны оставаться только между супругами. Однако, успокоившись, она подумала, что, если бы ее мама была жива, то она тоже, наверное, всем бы с ней делилась. Поэтому, решила относиться к свекрови по-философски и не ставить Юру перед сложным выбором между женой и мамой.
Но вечером муж ее удивил, нерешительно спросив не было ли в жизни Иры выкидышей или каких-то еще проблем. Возмущенная девушка посоветовала ему меньше слушать бредни его матери и ушла в другую комнату. Так впервые молодые ночевали отдельно, а наутро молча разошлись по работам.
Потом они помирились и больше не заводили вопрос о детях, решив, что все будет так, как предначертано судьбой. Но скоро у Юры появилась новая блажь – он стал возмущаться суточными дежурствами Иры и упрекать ее в том, что он приходит в пустую квартиру, где некому даже разогреть еду. На резонный вопрос жены в чем проблема это сделать самому, супруг обиделся и два дня с ней вообще не разговаривал. Такие мелкие конфликты стали обыденностью, Ирина замечала, что неугомонная свекровь делает все возможное, чтобы разрушить брак сына. Еще муж был возмущен тем, что она перестала за собой следить и ему бывает стыдно перед знакомыми, что его жена бегает в костюме медика, без макияжа и прически.
Как-то, устав от всего происходящего, Ира взяла недельный отпуск и поехала в деревню к дедушке. Он сразу понял, что что-то не так в семейной жизни внучки, и, выслушав ее, сказал, что поддержит в любой ситуации, но вот решение ей надо принять самой.
Девушка уже и сама не понимала любит ли она Юру. Вечером раздался звонок и взбешенный супруг спросил, где она находится.
- Юр, я у дедушки. Я же тебе записку оставила на холодильнике. Слушай, а давай приезжай в деревню, в баньке попаримся, отдохнем, - предложила девушка, надеясь, что совместное времяпровождение опять их сблизит.
Супруг ледяным тоном заявил, что нормальная женщина не уехала бы невесть куда, не спросив разрешения у мужа.
- Я вообще не знаю, может ты у любовника очередного, - закончил свое выступление Юра, вогнав Ирину в ступор.
Деду она ничего не сказала, чтобы не расстраивать, тем более, что он, в последнее время, частенько жаловался на сердце. Побыв еще день у Петра Алексеевича, внучка отправилась домой, обдумывая разговор с мужем.
В квартире было накурено, на столе стояла откупоренная бутылка шампанского, а на одном из бокалов явно виднелся след помады. У Иры мелькнула мысль, что она сейчас, как в кино, застанет Юру с любовницей, но дома никого не было. Вечером, вернувшийся с работы муж, выглядел победителем:
- Чего так рано вернулась, дорогая? Что-то забыла? Или, наоборот, вспомнила, что у тебя муж есть? – злорадствовал мужчина.
- Юра, а что здесь было?
- А что там было, дорогая? – издевательски парировал супруг.
- Где, там?
- Ну где ты была, я же не знаю, - ответил муж.
- Я была у дедушки, и ты прекрасно об этом знаешь. От подступивших слез у Ирины начал дрожать голос.
- Нет, не знаю. Я, оказывается, ничего о тебе не знаю. Раньше ты была другой – заботилась обо мне, старалась проводить время вместе, была красивой, веселой. Но теперь, смотрю, я тебе больше не интересен. Поверь, найдется много женщин, которые просто мечтают о таком мужчине, как ч, - заявил Юрий.
- Юра, опомнись, ты говоришь словами своей мамы. Что изменилось в моем поведении? Я и до свадьбы работала в ночные смены и тебя все устраивало. Что теперь не так?
- Ты мою маму не трогай. Нормальная замужняя баба дома сидит и о муже заботиться, а не скачет по машинам ночами. Костюм мой спортивный уже неделю лежит в корзине. Постирать не судьба? – не унимался супруг.
- Юра, ты, из-за того, что не можешь одежду засунуть в стиральную машину и подогреть себе суп, хочешь меня дома усадить? Ты сейчас серьезно?
- Слушай, я же могу и на развод подать, - прищурился муж.
- Да ради Бога, если я такая плохая жена, вперед, - в сердцах ответила Ира.
Так Ирина и не узнала, чья помада была на бокале, изменял ли ей Юрий, да и не хотела, собственно говоря. Муж, действительно, подал на развод. Дедушка, когда узнал об этом, конечно, расстроился, но, видя, что внучка не унывает, сказал:
- Ничего страшного, Ирочка, будем считать, что первый блин – комом. Какие твои годы! Мы ещё найдем тебе хорошего жениха.
Это был их последний разговор. Как-то под вечер ей позвонила дедушкина соседка из деревни и рассказала страшную весть. Пётр Алексеевич умер ещё несколько дней назад, пока его не обнаружил участковый с почтальоном. Ирина выла от горя и чувствовала себя предательницей. За эти дни она один раз набрала номер деда и, когда тот не ответил на звонок, подумала, что он занят и даже ни капельки не встревожилась.
А дальше все было как в страшном сне: похороны и бракоразводный процесс, во время которого Ира осталась без жилья. Лучшая подруга свекрови оказалась женой известного в городе адвоката, который в суде доказал, что квартира была куплена исключительно на средства семьи Юры, ведь дед отдал деньги без расписки.Показания Иры и ее брата суд во внимание не принял. Так она оказалась на улице, в прямом смысле слова. Игорь звал к себе, но стеснять семью, где ожидали второго ребенка, девушка не хотела.
Пришлось снять квартиру, на оплату которой уходила львиная доля зарплаты, а хозяйка, видя, что Ирина добросовестно и вовремя платит, через месяц подняла оплату. Понимая, что деваться ей некуда, она согласилась на повышение стоимости, но, когда, аренда повысилась еще раз, не выдержала и, со скандалом, съехала.
Единственным вариантом для проживания остался только дом дедушки. Дом был большим – пять комнат и цокольный этаж с хозяйственными помещениями, стоял в глухом месте – в самом краю деревни, прямо перед опушкой леса. Окруженный вековыми деревьями, он выглядел как избушка из сказок. Ирине нравилось здесь находиться – вдали от людей, рядом с лесом, вдыхать по утрам запах хвои и наблюдать за скачущими по веткам рыжими белками. В лесу раньше водилось множество крупных зверей, даже были медведи, но, в последнее время, когда, в нескольких километрах от деревни открыли песчаный карьер, крупные звери исчезли – то ли ушли вглубь лесов, то ли стали жертвами браконьеров.
Добираться на работу было неудобно – расписание электричек никак не подходило к графику работы, поэтому, по несколько часов, приходилось ждать на вокзале.
Вот и сегодня, ожидая посадку, Ирина допивала свой утренний кофе, наблюдая за прохожими.
Приехав в деревню, она зашла в продуктовый, столкнувший с подругой детства Валентиной.
- Ирка, привет. Ты опять здесь? – бесцеремонно спросила девушка.
- Ну так я здесь живу, где ж мне еще быть, - ответила Ирина.
- Вот как оно бывает – была моя подруженька городской цацей, такой, что и не подходи близко, а теперь вон калоши будет носить, чтоб по нашим дорогам скакать, - сказала Валя продавщице, кивнув в сторону Иры.
- Валька, тебе б только языком молотить, - осадила ее пожилая женщина из очереди, - а ты, девонька, внимания на нее не обращай.
- Да ничего страшного, она же по-дружески, - Ира сделала вид, что не обиделась.
- Ты осторожнее только, - продолжала собеседница, - об этом доме плохие слухи ходят. Местные не раз видели, как там по ночам какие-то огоньки загораются, точно бесовская сила его присмотрела, да и место такое – прямо под лесом.
- Спасибо, но я не суеверная, - ответила девушка, поспешив выйти из магазина.
А ведь действительно в доме творилось что-то странное с наступлением темноты – в окна как будто кто-то тихонько постукивал, слышались чьи-то шаги. Иру не отпускало какое-то жуткое чувство, что за ней постоянно кто-то наблюдает и ходит возле дома.
Она хоть и отгоняла от себя дурные мысли, но не замечать эти странные вещи не могла. Даже позвонила брату, но он не мог в ближайшее время приехать, так как его жена лежала в больнице с Мишкой, а он сидел дома с младшей дочкой.
По пути из магазина за Ириной увязалась грязная, невероятно худая черная собака. Девушка отщипнула кусок батона и бросила ей. Псина жадно схватила хлеб и, не жуя, проглотила. Девушке показалось, что она посмотрела на нее удивленными глазами, не ожидая такой щедрости. Она дала еще один кусок и подумала, что если собака дойдет с ней до дома, то надо будет оставить ее жить у себя.
Начался мелкий холодный дождь, и девушка ускорила шаг. Собака преданно семенила следом. «Жучкой назову», - подумала Ира и почему-то очень обрадовалась. Придя домой, она, первым делом выделила собаке миски для воды и еды и, накормив, нового жильца, решила попробовать ее искупать. Жучка, хоть и была недовольна купанием, но не огрызалась, видимо не желая возвращаться на голодную и холодную улицу.
После водных процедур оказалось, что собака очень даже симпатичная – пушистая, со смешными ушками, только очень худая. Обсохнув возле батареи, она забралась на диван к хозяйке и долго смотрела ей в глаза, будто пытаясь выразить свою благодарность.
- Да ладно тебе, подруга. Мы с тобой обе никому не нужны, вот и будем держаться вместе, - сказала девушка, нежно погладив Жучку.
Собака несколько раз лизнула ее руку и безмятежно уснула. Ира, уставшая после дежурства, тоже задремала, как вдруг ее разбудили странные звуки. Она открыла глаза и увидела, что Жучка стоит у входной двери и рычит, а потом послышались удаляющиеся шаги.
Испуганная девушка выглянула на улицу – небо было покрыто темными тучами, дождь стал еще сильнее и казалось, что уже вечер, хотя было около двух часов дня. Вокруг никого не было видно, поэтому, решив, что собаку встревожили коты или белки, Ира принялась готовить обед. Вечером погода наладилась и они с Жучкой вышли прогуляться, а затем, предвкушая выходной, Ирина растопила печку и удобно устроилась в кресле с книжкой. Было уже глубоко за полночь, как собака резко вскочила и стала лаять в сторону окна, а затем подбежала к входной двери и зарычала.
У девушки пошел мороз по коже, но, подумав, что это опять могли быть коты, она, посидев еще немного, отправилась спать, на всякий случай оставив свет во всех комнатах.
Утром, видя, как пританцовывает Жучка, девушка открыла дверь, чтобы собака смогла выйти для совершения своих естественных потребностей. Утро обещало чудесный день – вершины деревьев блестели в лучах восходящего солнца, на паутине под крыльцом сияли капельки вчерашнего дождя. Опустив взгляд на землю, Ира чуть не вскрикнула от ужаса – перед домом были следы копыт, ведущие в лес. Вспоминая дедушкину науку, девушка определила, что это могли быть следы оленя, но они здесь не водились уже много лет. Да и не характерно для лесного животного подниматься на крыльцо дома.
Хозяйка дома почувствовала, как леденящий страх заползает в ее душу. Придя в магазин, она дождалась, когда все покупатели выйдут и спросила у продавщицы что говорят о доме ее деда.
Та поведала ей, что поговаривали будто Петр Алексеевич разозлил чем-то лесных духов и они отомстили ему, обрекши его душу на вечные скитания и мытарства. После похорон люди часто видели, как ночью загорались странные огни и метались по всему дому.
Разговор с продавщицей оставил двоякие чувства – с одной стороны Ирина не верила в лесных духов, с другой – что-то действительно происходило возле дома, да и следы копыт откуда-то же появились.
Вечер, на удивление, прошел спокойно, девушка приняла ванную и уже устроилась спать, как в окно спальни кто-то постучал. При этом это не был обычный стук, складывалось ощущение, что в окно тихонько бьется ветка дерева. Но только возле этого окна деревья не росли. Ирина вскочила с кровати, сердце колотилось от страха, схватила одеяло и отправилась спать в гостиную, опять включив везде свет и крепко прижав к себе рычащую на окно Жучку.
Утром Ирина сидела в электричке и думала о том, что она так сойдет с ума, пока не поймет что происходит. С тяжелыми мыслями она вошла в здание станции.
- Привет, самый красивый доктор в городе, - шепнул ей кто-то на ухо, приобняв сзади.
- Да ладно, Кость, я не доктор, да и не самая красивая, - отшутилась девушка, узнав своего воздыхателя.
- Для меня – самая-самая, - тепло улыбнулся мужчина.
Константин уже полгода работал санитаром в ее бригаде. Высокий, широкоплечий парень, тренер по борьбе, оказался на такой работе из-за проблем с законом. Несколько лет назад он попал в аварию, которая стала причиной тяжких увечий пассажира Костиной машины, из-за чего суд назначил ему наказание в виде четырех лет лишения свободы. Освободился он досрочно, за хорошее поведение, но обратно в спортшколу его из-за судимости не взяли. Так Константин оказался у них, сразу очаровав всех женщин. Ира видела, что очень нравится ему и несколько раз даже сходила на дружеские свидания, объяснив, что, после развода, еще не готова к новым отношениям. На самом деле, присутствие Кости всегда заставляло ее сердце биться быстрее, и она корила себя за стеснительность. К ее сожалению, он больше не предлагал встретиться после работы, и вел себя как преданный друг.
По дороге на вызов Ира рассказала Косте о странных вещах, которые творятся у нее в доме и разговорах местных о лесных духах. Он, в своей шуточной манере, спросил не принимала ли она запрещенные препараты, которые есть в сундучке фельдшера и, увидев, что ей не до шуток, предложил свою помощь:
- Я в этот бред про духов не верю, ты не обижайся. Думаю, что всему в этой жизни есть объяснение. Но давай, после смены, я поеду с тобой и посмотрим, что там за парнокопытные у вас спать не дают.
- Спасибо, Костя, мне неудобно пользоваться твоим свободным временем, но, если ты будешь рядом, мне так будет спокойнее.
День прошел в заботах – было несколько сложных вызовов, бригада, как всегда, работала слаженно, помогая пациентам.
Закончив смену, Ира с Костей приехали в деревню на его машине. Было раннее утро, по улице шли дети с портфелями, что очень удивило мужчину:
- Ничего себе тяга к знаниям у детей в шесть утра!
- Это не тяга, к сожалению. Я тоже так пару лет ходила, когда у дедушки жила. Детям приходится добираться в соседний поселок и проходить по четыре километра в одну сторону. Особенно зимой это то еще удовольствие. Здесь школу на ремонт закрыли лет тридцать назад, еще перед распадом Союза, но так никто её и не открыл., - объяснила Ирина.
Приехав к дому, Константин нашел заезд в лес, где сразу спрятал от лишних глаз машину, замаскировав ее ветками. Жучка, увидев гостя, доброжелательно завиляла хвостом, а потом улеглась на спину, приглашая почесать ей животик.
- Смотри, ты ей понравился, - сказала хозяйка.
- Жаль, что тебе не нравлюсь, - ответил мужчина, вплотную подойдя к ней.
- Ну почему не нравишься? – засмущалась Ира, чувствуя как у нее все внутри сжалось.
- А разве нравлюсь? – спросил Константин и наклонился к ее губам.
- Очень, - выдохнула девушка, закрыв глаза.
Костя нежно целовал ее, от его прикосновений Ирину как будто прошибало током, и хотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Он на минуту остановился, но увидев в ее глазах согласие, подхватил девушку на руки и понес в спальню.
Потом они просто лежали, слушая шум деревьев за окном.
- О чем ты думаешь? – спросил Костя.
- О том, что я – самая счастливая на земле, - улыбнулась Ира и поцеловала мужчину.
Вечером, поужинав, Константин отправился на боевое дежурство, как он смеясь назвал свою работу. Всю ночь бушевал ветер и лил проливной дождь, поэтому стуков или шагов слышно не было и, под утро, Ирина заставила своего героя зайти в дом согреться. Почти весь следующий день они провели в постели, выбравшись только на недовольное тявканье Жучки, требующей прогулки. Ире казалось, что она попала в какое-то другое измерение, где нет больше тяжелого багажа прошлого, есть только любовь и счастливое будущее.
Вечером Костя опять ушел в свою засаду, а девушка возилась с тестом, желая удивить его вкусными пирогами на завтрак. Ближе к полуночи встревожилась собака и бросилась к двери, оскалив зубы. Ирине стало страшно, и тут послышались звуки борьбы и голос Кости «А ну стой, а то хуже будет!».
Девушка открыла дверь и увидела дядю Борю, который иногда приходил в гости к дедушке. В руках у него были оленьи копыта.
- А вот и наш лесной дух, - грубо толкнул в спину мужика Костя.
- Дядя Боря, а зачем вы это всё делали?, - ахнула женщина.
Мужчина, понимая безвыходность своего положения, и оценив большие кулаки Константина, нехотя поведал странную историю:
- Много лет назад твой дед нашел тайник черных золотоискателей. Говорили, что они хранили большое количество слитков. Я сам видел, как он достал из дупла мешок. Уверен, что это и был схрон бандитов.
- Дядя Боря, вы в своем уме? Какой тайник? Какое золото? – возмутилась Ира, - Вы меня чуть до инфаркта не довели своими постукиваниями, копытами и прочей ересью.
- Я просто думал напугать тебя, чтобы ты из дома уехала. А до твоего приезда я по ночам в доме рылся, но так ничего и не нашел. А копыта – это когда-то давно на охоте мы подстрелили оленя, я, как сувениры, себе оставил, вот и пригодились, - понуро ответил Борис.
- Да, мужик, ты, конечно, творчески подошел к делу, - рассмеялся Константин и выставил его за дверь, - ну что, смелому принцу положен поцелуй за спасение принцессы?
- Слушай, Костя, а ведь я всегда поражалась, откуда у дедушки появлялись крупные суммы денег. А если это правда? Он ведь незадолго до смерти мне говорил, что однажды я узнаю его тайну, но так и не успел рассказать.
Молодые люди начали осматривать дом, но он был очень большой, поэтому, устав, решили перенести поиски на другой раз и присели погреться возле печки. Костя, подкинув дров, вдруг заметил, что внизу, у самого поддувала, плитка немного отходила от стены. Подковырнув ее, увидел нишу, в котором лежал небольшой, но тяжелый мешок.
Ирина, затаив дыхание, раскрыла его и, к своему разочарованию, увидела там обычный песок.
- Да уж, клады искать не с моим счастьем, - усмехнулась девушка.
- Подожди, для чего твоему деду так хитро прятать мешок с песком? – заметил Константин.
Они высыпали содержимое на пол и увидели несколько внушительных золотых слитков. Ирина и ее друг стояли в полной тишине, замерев от неожиданности.
- Костя, да я богачка! А что с ними теперь делать?, - кое-как выдавила из себя Ира.
- Поздравляю, тебе везет! По сути есть два варианта: сдать всё государству и получить часть его стоимости или же поступить не совсем законно, но выручить очень большую сумму, судя по весу золота. Я в СИЗО познакомился с одним профессиональным ювелиром. Если он уже на свободе, могу с ним переговорить.
Первой мыслью Иры было сдать слитки государству, но понимание того, что эти деньги уйдут неизвестно куда, но точно не в их деревню, склонило чашу сомнений в пользу второго варианта. Золото оказалось значительно дороже, чем могла себе представить хозяйка дома. Часть денег она подарила семье брата, начала ремонт в дедушкином доме, а часть решила потратить на ремонт местной школы, а также сооружение моста между деревнями. Местные жители были очень благодарны Ире, и слух о благотворительнице разошелся далеко за пределы деревни. Даже приезжал местный телеканал, чтобы снять о ней сюжет. Бывший муж Юра, увидев ее по телевизору, несколько раз звонил, напрашиваясь в гости, Ире было одновременно противно и смешно от его лицемерия. Да и ни о ком, кроме Кости, она думать уже не могла.
Девушка уволилась с работы и устроилась в местную амбулаторию, чтобы больше времени проводить в деревне, контролируя процесс ремонтов и строительства. Единственное, что ее беспокоило – отношения с Константином, который, в последнее время, часто заводил разговор, что теперь он ей не пара. Ирина уверяла его, что внезапно свалившееся богатство никак не отразится на ее любви, но видела, что он чувствует себя не в своей тарелке и очень боялась его потерять.
Но как-то вечером, после ужина, он дурачился с Жучкой, в шутку ее дрессируя. Ирина мыла посуду и смеялась над ними, как вдруг собака подошла к ней, держа в зубах какую-то коробочку.
- Видишь, все-таки я ее научил, - гордо сказал Костя.
Раскрыв подарок, Ирина увидела, что там кольцо.
- Ты выйдешь за меня? - несмело спросил мужчина,
- Да! – Ира бросилась ему на шею и расплакалась от радости.
Потом, ночью, глядя на мирно спящего любимого, она подумала, что как было бы здорово уметь останавливать время и всегда жить в этом счастливом дне.
Рано утром Костя, поцеловав Иру, умчался на работу. Они решили, что он доработает до новогодних праздников и уволится, перейдя на должность водителя в районную больницу. Девушка вышла его проводить и долго смотрела вслед удаляющейся машине. На улице светало, было очень холодно, шел снег и все вокруг напоминало сказку: лес оделся в белую шубу, из трубы над домом валил дым и было, как-то по-особенному, уютно и спокойно.
Где-то через час Ирина засобиралась на работу. Жучка, почему-то отказавшись от завтрака, сидела у порога и тихонько скулила. Забеспокоившись, она осмотрела собаку, но внешне никаких болезней у нее не обнаружила. Решив после обеда отвезти любимицу к ветеринару, девушка вышла из дома. Набрала номер Кости, но его телефон молчал. Подумав, что он уже на вызове, девушка отправилась в амбулаторию.
А через час раздался звонок и ее бывшая коллега сообщила, что Константин слетел с трассы, уходя от столкновения с пассажирским автобусом, которого занесло на скользкой дороге. Через час Ира уже была в городской больнице. Мужчину как раз оперировали, у него была тяжелая травма брюшной полости и после операции он так и не пришел в сознание. Его состояние было крайне тяжелым и хирург, обняв девушку за плечи, сказал, что медицина не всесильна и остается только молиться. Потянулись долгие и тяжелые дни ожидания. Ира не отходила от постели любимого, уезжая домой только переодеться и покормить собаку. Он угасал на глазах, не давая и малейшей надежды на то, что она однажды услышит его голос.
Через две недели стали поднимать вопрос об отключении Константина от аппарата, поддерживающего в нем жизнь. Ирина зашла в палату попрощаться. Она держала его за руку и уже даже не плакала. Ей казалось, что она расплатилась за внезапное богатство жизнью близкого человека и все бы отдала за то, чтобы вернуть время вспять. Прощаясь с ним, она прощалась с собственным сердцем, не понимая как ей жить дальше.
Костя был таким бледным, что, казалось, сливался с больничными простынями. За эти две недели он очень похудел, от красивого сильного мужчины, казалось, уже ничего не осталось.
Погладив его по щеке, Ира наклонилась, чтобы, в последний раз, поцеловать и ей показалось, что его веки дрогнули. А затем он медленно пошевелил пальцами.
Ирина стала звать врачей и Консю опять перевели в реанимацию. Через полчаса доктор вышел к девушке и сказал, что чудеса всё-таки бывают…Прямо тут в больничном коридоре Ирина села на пол и разрыдалась, Костя выжил…
Процесс выздоровления затянулся на долгие два месяца. Ира бОльшую часть времени проводила в больнице. Когда он начал потихоньку подниматься, они выходили в больничный парк и долго сидели на свежем воздухе, болтая о разном, строя планы на будущее. Ирина снова чувствовала себя живой.
Как-то вечером, возвращаясь из города на последней электричке, она увидела в вагоне мальчишку лет семи, который продавал пассажирам храмы и кораблики, сделанные из спичек. Мальчик был одет в легкую грязную куртку, явно не его размера, нестриженный, в каких-то рваных кроссовках.
- Очень красиво. Ты сам это сделал? – спросила Ирина, восхищенно разглядывая кораблик.
- Да, - буркнул мальчик, и несмело спросил, - а вы хотите купить?
- Хочу, а как тебя зовут?
- Максим. Кораблик – пятьдесят, храм – семьдесят пять, - огласил цены мальчик.
- Уже поздно, а почему ты здесь один? Где твоя мама?
- Померла на прошлый новый год, - ответил Максим, сказав это так обыденно, что Ирине стало не по себе.
- А ты с кем живешь? С бабушкой или дедушкой?
- Не, они давно померли. Я с отчимом, но он меня не обижает, - почему-то сразу уточнил мальчишка.
- А ты кушать хочешь? – спросила Ирина и, не дожидаясь ответа, вытащила из сумки бутерброд. В последнее время ей почему-то постоянно хотелось есть, поэтому она всегда брала с собой перекус, выходя из дома.
Мальчик взял угощение и жадно откусил большой кусок. Бутерброд раскрошился и кусок колбасы упал на грязный пол электрички. Ира не успела ничего сказать, как Максим поднял колбасу и быстро запихнул себе в рот. Шокированная девушка протянула мальчику яблоко и он, благодарно глядя на нее, впился в него зубами. У него были огромные серые глаза, обрамленные густыми ресницами, которые, казалось, глядели прямо в душу.
Ира протянула ему крупную купюру и взяла кораблик. Максим растерялся и сказал, что у него нет столько сдачи.
- Оставь себе, купи, что захочешь, - сказала Ира и пригласила мальчика присесть рядом.
Он рассказал ей, что отца своего не знает, а мать крепко выпивала. Когда привела домой отчима, Максим сначала его боялся, но он оказался хорошим человеком и много не пил. Но после смерти мамы отчим стал спиваться и, в последнее время, без алкоголя уже не может. Максиму его очень жалко, он продает разные фигурки, которые клеит из спичек и зарабатывает отчиму на бутылку. Больше всего мальчик боится попасть в детский дом. А еще очень мечтает о большом торте с кремом, как на витрине магазина.
Он вышел на следующей остановке. Ирина смотрела в окно, наблюдая, как он уходит, как вдруг малыш повернулся и помахал ей рукой.
Дома она постоянно думала об этом знакомстве. На следующий день Ира рассказала Косте о Максиме и осторожно спросила хотел ли он когда-нибудь усыновить ребенка. Костя честно ответил, что нет, никогда у него не было подобного желания, хотя ничего против усыновления он не имеет.
- У мальчика вообще-то есть отчим. С чего ты взяла, что этого ребенка можно усыновить? – задал резонный вопрос мужчина.
Несколько дней Ира высматривала в электричках Максима, но нигде его не было. Уже потеряв всякую надежду вновь увидеться с мальчиком, она заметила его возле кофейни вокзала. Он завороженно рассматривал через окно наряженную светящуюся новогоднюю елку.
- Максим, привет.
- Здрасьте. Вы хотите еще один кораблик купить? – мальчик переминался с ноги на ногу, как будто собирался убежать, не понимая почему эта добрая женщина опять появилась в его жизни.
- Посмотрим. У тебя уже закончились деньги?
- Я их отдал бате, он совсем плохо себя чувствовал, - честно ответил мальчик.
- Максим, а давай мы вместе сходим к твоему отчиму и поговорим с ним.
- О чем? Вы из опеки и ходите меня сдать в детдом? Пожалуйста, не надо, - испугался ребенок.
- Нет, что ты. Хочу помочь тебе и твоему бате. Согласен?
Максим кивнул головой и быстро засеменил в сторону дома. Жил он в пятиэтажке неподалеку, в двухкомнатной квартире, больше похожей на свалку. Повсюду валялись какие-то вещи, было сильно накурено. Посреди вороха грязных тряпок спал очень худой, небольшого роста мужчина неопределенного возраста.
- Хозяин, - попыталась растормошить его Ира.
На удивление, он быстро проснулся, сел и, увидев незнакомую женщину возле Максима, явно испугался.
- Ты кто? – спросил отчим и грязно выругался. - Малой, ты кого притащил?
- Я хочу с вами поговорить, - ответила Ирина
- Я интервью не даю, - хохотнул мужик и жалостливо спросил, - дашь на бутылку?
Ира, понимая, что разговаривать здесь уже не с кем, взяла за руку Максима и вышла с ним на улицу:
- Малыш, дети не должны жить в таких условиях. Сейчас тебе может будет страшно, но ты ничего не бойся. Я тебя не оставлю. Тебя сейчас заберут туда, где живут другие детки, а я тебя буду навещать. А потом мы поедем жить ко мне. Ты не против?
- Я не хочу в детский дом, - разрыдался мальчик.
- Это только на пару дней, я тебя обязательно заберу, - пыталась успокоить Ира плачущего ребенка.
Малыша забрали органы опеки и поместили в детскую больницу, так как у мальчика были явные признаки истощения и запущенная простуда. Ира каждый день навещала Максима, уже не представляя своей жизни без него. Он отвечал взаимностью, с детской искренностью и непосредственностью забираясь к ней на колени и долго обнимая, как будто боясь, что она исчезнет. Костю выписали и они вместе поехали к мальчику.
- Привет, парень, - улыбнулся Константин.
Максим испуганно смотрел на мужчину, а потом тихонько спросил у Иры:
- А кто это?
- Это мой будущий муж, его зовут Костя, и, если ты позволишь, он будет твоим папой, - обняла ребенка Ирина.
- А почему он такой худой? – удивился мальчик.
- Ну кто бы говорил, - рассмеялся Константин, - ничего, она нас откормит. Знаешь, как мама классно готовит?
Ира улыбнулась, и вдруг у нее потемнело в глазах, резко закружилась голова и, как будто издалека, она услышала встревоженный голос Кости и вскрик Максима «Мама!». Отключаясь, девушка, подумала, как приятно услышать слово «Мама».
Когда Ирина очнулась на кушетке в кабинете врача, она увидела возле себя испуганного Константина, держащего ее за руку, и заплаканного Максима.
- Что случилось? – спросила она.
- Тебе стало плохо, сейчас подойдет доктор, - с тревогой в голосе ответил Костя.
В кабинет вошел врач.
- Ну что, милая барышня, судя по вашим анализам, могу порекомендовать только одно – как можно быстрее встать на учет по беременности.
И только сейчас Ира поняла, почему ей постоянно хотелось есть, откуда по утрам взялись приступы тошноты– она так переживала за Костю, пока тот лежал в больнице, что совсем не обращала внимание на свой организм. УЗИ показало десять недель и они втроем стали ждать появления нового члена семьи.
Максим, поначалу, как-то приуныл и старался вести себя идеально, видимо, переживая, что взрослые передумают его усыновлять. Но, после серьезного разговора с родителями, которые заверили мальчика в том, что без его помощи они не справятся и что он скоро станет старшим братом, повеселел.
Прошло три года.
- Мама, ну ты посмотри, что она вытворяет, - со смехом влетел в дом Максим, который на улице играл с сестренкой.
Пухленькая Верочка, измазанная с головы до ног, сидела на грядке и пыталась накормить обалдевшую Жучку клубникой. Когда собаке удалось вырваться из рук юной кормилицы, Вера, смешно вздохнув, сняла с куклы платье и погналась за собакой с криком: «Сейчас будешь класивая, как плинцесса!»
К дому на обед подъехал Костя, подхватил на руки дочку и, улыбаясь, выслушал ее жалобы на непослушную Жучку. Потом заскочил на крыльцо, взъерошил волосы Максиму, поцеловал жену и погладил ее большой живот. До появления третьего ребенка оставались считанные дни.
Ирина подняла глаза в небо – был солнечный июльский день, но над домом виднелись два маленьких облачка, похожих на глаза. «Спасибо вам родные», - прошептала женщина, вспомнив маму, отца, бабушку и дедушку. Ветер шевельнул кроны деревьев, Ирина поняла её слышат.