Мэри Пратт родилась 15 марта 1935 года в Фредериктоне, штат Нью-Брансуик, в семье, принадлежавшей к консервативному истеблишменту этого небольшого города. Ее отец, Уильям Джей Уэст, был ветераном Первой мировой войны, юристом и политиком, генеральным прокурором Нью-Брансуика, а затем судьей. Ее мать, Кэтрин, была дочерью известной предпринимательницы из Фредериктона Кейт Макмюррей. Уильям был намного старше Кэтрин; они познакомились, когда она работала стенографисткой в его юридической фирме, ей было двадцать три, а ему - сорок один. Уэсты были активными прихожанами своей местной церкви "Уилмот Юнайтед". В 1938 году у них родилась еще одна дочь, Барбара.
Уильям и Кэтрин были творческими людьми и находили развлечение в занятиях искусством. Хобби Кэтрин - ручная роспись фотографий, занятие, которое увлекало и Мэри, и Барбару. Когда девочки подросли, мать их привлекала к помощи. Мэри Пратт вспомнила, как ее мать объясняла использование цвета: “Она говорила: "А теперь посмотри на эту траву. Ты думаешь, что трава такого цвета", - и показывала тюбик с зеленым пигментом, - "Но если ты посмотришь вниз, в сад, ты увидишь этот цвет? Нет. То, что вы видите, - это розовые и желтые полосы". Я начала этим заниматься только потому, что это нравилось моей матери".
В консервативном мире Запада лишь некоторые виды искусства считались подходящими для молодых женщин. Мэри Пратт вспоминала, что она "не была вундеркиндом": "Когда мне исполнилось около девяти, мои родители поняли, что я несчастлива. Я была толстой, я не знала, что делать со своими волосами, я не умела считать... Я была по-настоящему несчастна, и они сказали: "Что ж, мы купим ей приличный набор красок. Они купили мне баночки с красками для плакатов, и они были просто великолепны".
Мэри Пратт было предложено изучать рисунок и живописные работы, посещая занятия в Художественном центре Университета Нью-Брансуика с такими преподавателями, как Люси Джарвис (1896-1985), Фриц Брандтнер (1896-1969) и Альфред Пински (1921-1999), а также брать частные уроки у Джона Тодда, художника-графика, получившего образование в Институте Пратта. Мэри показала себя не по годам развитой ученицей и однажды выиграла участие в международной выставке детского творчества, проходившей в Париже. В возрасте шестнадцати-семнадцати лет она каждую пятницу вечером ходила на занятия в студию Тодда, что стало важным моментом в ее развитии, поскольку обучение было сосредоточено на коммерческих аспектах художественного творчества, дизайне и, в частности, фотографии. Том Смарт, директор художественной галереи Бивербрук и куратор проходившей в 1995 году выставки "Искусство Мэри Пратт: Субстанция света", отмечает в сопроводительном каталоге, что "Тодд убедил ее хранить подборку фотографий, вырезанных из еженедельных новых журналов, в качестве источника изображений для ее работ".
Мэри Пратт вспоминала свое детство во Фредериктоне как идиллическое. Во многом это послужило примером для ее будущей жизни. Ее отец был ветераном Первой мировой войны и был полон решимости построить изолированный и спокойный дом. Она вспоминала, что, несмотря на профессиональную известность ее отца, семья держалась особняком: "Мы всегда были на улице, всегда. Я почувствовала нашу непохожесть во Фредериктоне". Ее мать происходила из большой семьи, в которой женщинам, как описала Пратт, "приходилось идти по жизни в одиночку, приходилось принимать жизнь и бороться за нее". Как и ее отцу, матери Пратт тоже хотелось иметь свой дом на Ватерлоо роу, (самый престижный адрес во Фредериктоне, тогда и сейчас), который должен был стать настоящим убежищем, спокойным внутри и снаружи.
В своем выступлении в Объединенной церкви Уилмота в 1999 году Мэри Пратт вспоминал: "Я провела свою жизнь в небольшой части Фредериктона. Отчасти из-за полиомиелита, - как и для многих канадцев ее поколения, эпидемия полиомиелита была фактом детства Пратт, - отчасти из-за заботливых родителей, которые верили, что маленьким девочкам полезна простая жизнь в саду, на кухне, в школе и церкви".
Такая простая жизнь с родителями и младшей сестрой Барбарой обеспечила Мэри Пратт безопасность и покровительство и направила её воображение внутрь себя. Это также укрепило уверенность в себе, которая никогда ее не покидала. Пратт была счастлива, что выросла в любви, и знала, что у нее есть потенциал, а также обязанности. Одной из таких обязанностей было образование. Хотя она решила изучать искусство в юном возрасте, в восемнадцать лет она изменила свое мнение, сказав отцу, что быть художницей "слишком эгоистично". Его контраргумент, как рассказала Мэри Пратт искусствоведу и куратору Робин Лоуренс, заключался в том, что с ее стороны было бы эгоистично не стать художницей. "У тебя есть талант, и от тебя требуется умение рисовать", - сказал он, - “Это твоя судьба - тебе придется изучать искусство". И никогда не было никаких сомнений в том, где будет проходить это обучение: в альма-матер ее отца, университете Маунт-Эллисон в Саквилле, Нью-Брансуик.
Продолжение следует...