Vita Karoli Magni («Жизнь Карла Великого») Эйнхарда — первый в средневековой истории письменный памятник, запечатлевший жизнеописание короля. До этого подобным делом занимались римские историки, но они описывали, конечно, своих властителей и их дела. До Карла I средневековая Европа не знала деятеля подобного уровня, так что и специальных биографий королей в виде отдельной книги, а не упоминаний в летописях, не было. В этом смысле работа Эйнхарда стала первой, хотя ее оригинальность относительна — автор откровенно заимствовал структуру книги и стиль повествования у Светония. Разумеется, текст написан по латыни, который в средние века был языком учености.
Однако, несмотря на всё это, "Жизнь Карла Великого" является оригинальным произведением и дает много материала об этом короле и его эпохе.
Главной ценностью книги является ее опора на реальность. Эйнхард лично знал Карла, был его современником, общался с ним и прекрасно знал его как личность и как короля. Описывая его жизнь, он подчеркнуто следовал римским историкам с их лаконичностью изложения и стремлением к точности фактов, а не христианским авторам многочисленных житий святых, в которых выдумки больше, чем пересказа реальных событий.
Эйнхард был именно ученым, а не просто писателем. Ему были важнее факты, а не фантазии. Но надо отметить, что он все равно не был объективен. Карл в его описании предстает идеалом правителя, мудрым и справедливым человеком, а все то неприглядное, что сопровождало его жизнь, просто проигнорировано. Так что, безоглядно верить изложению не стоит. В книге изложен субъективный взгляд человека, многим обязанного Карлу.
Эйнхард происходил из знатной семьи, начальное образование получил от настоятеля Фульдского аббатства Баугольфа. Тот, видя способности юноши, направил его для дальнейшего образования в дворцовую школу Алкуина, после чего не позже 796 года Эйнхард поступил в Палатинскую академию, основанную Карлом Великим, где опять-таки учился у Алкуина и других преподавателей. То есть, он получил лучшее образование, возможное в Европе в то время. Глубокое, систематизированное и разностороннее.
Еще во время учебы проявились его способности к математике и архитектуре. В последнем мы можем убедиться воочию, поскольку сохранились соборы, построенные по его проекту. Математические и поэтические работы (Эйнхарда хвалили еще как поэта), к сожалению, не сохранились. Впрочем, без математики он не мог бы стать архитектором.
Небольшого роста, но живой и обаятельный, Эйнхард умел находить с людьми общий язык и договариваться, поэтому Карл использовал его и для дипломатических поручений. После женитьбы Эйнхард стал настоятелем аббатства Фонтенель, потом монастыря св. Бавона и, в конце концов, основал свое бенедиктинское аббатство. При этом он сам не был монахом, как вы поняли. Эти должности позволяли ему спокойно в тишине заниматься интеллектуальным трудом. Он написал множество писем, несколько книг, среди которых "Жизнь Карла Великого" — самая известная, оставшаяся в веках.