Король франков, а потом и первый европейский император средневековья Карл Великий жил в VIII-IX веках, оставив после себя династию, собственно, Каролингов. Сохранилась бронзовая статуэтка IX века (сейчас она в Лувре), изображающая его на коне, в мантии, с державой в руке, короной на голове и в рыцарских доспехах. Фигурка сделана с большим мастерством, особенно конь. Что касается Карла, то он тут непропорционально большой и выглядит статуарно, как будто не сидит, а стоит. Но это и понятно, ведь задача скульптора была в том, чтобы показать его величие и акцентировать всё внимание на нем, а не на лошади.
Как бы то ни было, перед нами если не прижизненное, то близкое к времени его жизни изображение короля. Вероятно, еще были в здравии те, кто его видел воочию, поэтому портретное сходство имело значение. Думаю, Карл так и выглядел, разве что был постарее.
Точная дата его рождения неизвестна, ее датируют в промежутке между 742 и 748 годами, а умер он в 814 году. Королем стал в 768, то есть, ему было тогда минимум 20 лет. А правил 46 лет, целое поколение сменилось, а он всё восседал на троне. Не удивительно, что современникам он казался вечным.
Его биография была довольно подробно описана придворным историком Карла Эйнхардом в "Жизни Карла Великого", и это важнейший источник сведений о знаменитом короле. Летописец писал по горячим следам и, между прочим, оставил описание внешности Карла. Он писал, что тот “обладал могучим и крепким телом, высоким ростом, однако не превосходил положенного, ибо известно, что был он семи его собственных ступней в высоту“.
Если предположить, что ступня эта была, скажем, 25 см (что нормально для средневекового европейца), то выходит, что рост Карла был 175 см, а если 26 см, то 182 см. Когда в наше время эксгумировали останки и исследовали сохранившуюся большую берцовую кость, то оказалось, что рост Карла мог быть 184 см. Просто гигант для VIII-IX веков!
Далее Эйнхард писал, что король "имел круглый затылок, глаза большие, живые и огромные, нос чуть крупнее среднего, красивые волосы, веселое привлекательное лицо… И хотя его шея казалась толстой и короткой, а живот выступающим, однако это скрывалось соразмерностью остальных членов”. Что ж, статуэтка из Лувра вполне подпадает под это описание.