В предыдущей серии:
— Эрикааа! Эрика Халливел Карис, чёрт тебя...
— Что? — услышал я у себя под ухом. И чуть не подпрыгнул. Где-то во Вселенной взорвалась звезда от тех усилий, которые мне пришлось приложить, чтобы обеими подошвами ботинок остаться твёрдо стоять на поверхности пола гаража.
— А, вот ты где! —сказал я как можно спокойнее. — Не делай так больше, я ведь и пристрелить тебя могу.
— Ха! — ответила Эрика и пошла к пассажирской дверце «Ами». Я открыл ворота, поставил таймер автоматического закрытия на две минуты и сел в машину. Ни Верн, ни Ана так и не появились, вторая не отвечала на звонки, а у Верна телефона и не было никогда. Я сильно подозревал, что если ему телефон этот дать, то это остановит его жизнедеятельность. Надо будет как-нибудь проверить...
Вставил ключ в замок зажигания и краем глаза заметил, что Эрика с любопытством за мной наблюдает. Да и всё равно.
— Ну что, дорогая, — сказал я Ами. — Поехали, поработаем!
И повернул ключ. Двигатель схватился моментально и довольно заурчал на холостых.
Эрика закатила глаза и сказала: — Никогда к этому не привыкну...
Подумаешь, не привыкнет она тоже мне. Я вывел машину из гаража, дождался, пока ворота опустятся, и выехал на проспект. Машин было мало — ограничения всё ещё действовали, поэтому я не стал спешить.
Дождь всё так же поливал город, с меньшей интенсивностью, чем вчера, но с большей показушностью того, что сегодня он тоже не закончится. Вы спросите — как дождь может показушничать? Это же просто вода, которая падает с неба.
Ага. Щаааз! Я твёрдо уверен, что у дождя есть что-то вроде разума, учёные давно доказали, что даже стакан воды обладает весьма странными для просто воды свойствами, например памятью, а сколько стаканов воды в дожде? И если в одном стакане есть память, то что есть в миллиардах стаканов? Задумались? Вот то-то же! Так что сегодня утром дождь вполне себе показушничал и, возможно, даже насмехался. По своему...дождливому.
Эрика минуты две смотрела в окно, потом повернулась ко мне всем телом и сказала:
— Юджин, мне нужно с тобой серьёзно поговорить!
Начинается, подумал я. Вот именно сейчас это и нужно делать.
— Начинается! — сказал я вслух. — Вот сейчас это нужно, да? Не раньше, не позже...
— А когда? Всё, что угодно может произойти, сам видишь, — сказала она.
— Я вижу, что не происходит ничего, даже то, что должно происходить... всё равно не происходит!
— Если ничего не происходит прямо сейчас, то это совсем не значит, что не произойдёт в следующий момент.
— Ничего не происходит уже второй день.
— Значит, момент, когда что-то начнёт происходить, всё ближе! Может быть, вон за тем поворотом.
— За тем поворотом тупик.
— Оооо!!! — сказала Эрика, надулась и отвернулась к окошку.
Ага, знаем мы это всё! Видали, слыхали. В этом вся Эрика. Когда всё хорошо, то она начинает думать, что прямо вот уже сейчас всё начнёт становиться плохо, а когда этого не происходит...она начинает всё для этого предпринимать. И тянет за собой меня. Ну а я? А я что?
А я иду и вытаскиваю нас обоих из той... ну вы поняли...в которой мы оказываемся. И знаете, что самое интересное?
После того, как мы всё же выбираемся, угадайте, кто остаётся виноватым? Намекну.
Это Я! А сейя-лан Карис довольно скалится и говорит: «Я же говорила! Я же предупреждала!»
Нет, я прекрасно понимаю, что всё действительно может измениться прямо сейчас, особенно учитывая ситуацию, но если я начну соглашаться с Эрикой, то она ещё глубже начнёт погружаться в трясину своих страхов, напрасных или нет, неважно.
Когда-то я читал книгу про мужика, который попал в болото и ему пришлось тянуть себя за волосы, чтобы выбраться оттуда. Не спрашивайте, как это работает. Суть в том, что он себя вытащил, а вот у Эрики всё наоборот. Если поощрить её согласием, то она чем-нибудь за что-нибудь зацепится и будет погружаться туда, куда погружается, значительно быстрее...А так она подуется ещё минут пять, потом...
— На самом деле я совсем не об этом хотела поговорить! — подала голос Эрика.
— Надо же!
— Да. Я... что мы будем делать, когда всё это закончится? Я аж застонал.
— Вот правда сейчас?
— Угу. Ты сам сказал, что думаешь обо мне больше, чем о себе, что мы все уедем...
— Это я помню, не месяц же назад я это сказал...вопрос-то в чём, у меня ничего не изменилось.
Мы наконец выехали на шоссе, ведущее к Кольцу, и я начал было прикидывать время, за которое мы домчим, как вдруг заметил, что у впереди идущих машин загораются «стопы». Это что ещё за номер, с конями? Не хватало на ровном месте встать в одном месте! Я чуть прижал педаль тормоза, потом сильнее...а спустя пару десятков секунд мы встали. Шышки-мышки, нахрен!
Я повернулся к своей неугомонной попутчице:
— Ну, теперь говори...всё для тебя, как видишь!
Мы стояли в пробке, а вокруг дождь не просто насмехался, а просто ржал. На зависть коням. Тем, которые в номере...с конями!
Но поговорить нам не дали...как всегда. Телефон, который я обычно ставлю на вибрацию, вдруг зазвонил. Когда я его успел переключить на звонок?
— Не отвечай, — сказала Эрика.
— Посмотрю, кто это...
— Не надо, пожалуйста...
— Эрика. Я на работе вообще-то...пока ещё.
Это была Лира. Ну конечно. Она как чувствует. Как будто бы... Я держал телефон в руках, глядя на входящий. Долго она как-то звонит. Обычно от неё такого терпения не дождаться. Что-то случилось?
Ладно, сейчас узнаем. Я включил всё своё природное обаяние и ответил на вызов:
— О, кто-то решил вспо...
— Заткнись, Юджин, ты где?
Вот дилемма. Заткнуться или где я?
Я решил рискнуть:
— Восточное шоссе, стоим в пробке в сторону Кольца, мы ехали в офис.
— Мы?
— Угу, я, Эрика и...
— Стоп! Какая Эрика? ТА ТВОЯ Эрика?
Да что здесь происходит вообще...
— Да, чёрт возьми...ТА МОЯ Эрика, вы вчера с ней разговаривали, вы что там, по моим стопам всем офисом?
— Мы вчера вообще не разговаривали, Юджин...последний раз я тебе звонила утром во вторник, а потом ты пропал...
— Лира...у тебя там точно всё нормально?
— У меня да...а вот у тебя, похоже, нет, мы сейчас подключились к Дорожному Управлению. На пересечении Восточного и Кольца НЕТ НИКАКОЙ пробки. Ни в одну, ни в другую сторону...
Я посмотрел вперёд. Да вон же она, пробка...
— И...подожди...вы в Ами ?
— Конечно! Она уже устала в гараже торчать одна...
— Ясно...вас нет на Восточном...
— Что значит нет? То есть я знаю, что это значит, но может там задержка сигнала? Я посмотрел на Эрику, она на меня, я кивнул...она осторожно протянула руку и нажала кнопку блокировки двери.
— Нет, у них сервера новые и камеры новые, я всё вижу в реальном времени почти...секунда, две, не больше. Нет вас. Я переложил телефон из левой руки в правую и тоже заблокировал дверь.
А потом сказал тихо:
— Лира...ты думаешь...это то, что я думаю?
— Скорее всего, Юдж...
— Сколько уже?
— Двадцать два часа...
— Не так плохо...
— И хорошего мало.
— Мне включить маяк Ами?
— Не надо...мы будем искать отражённые сигналы. Ты знаешь, что нужно делать.
—Теоретически да.
Я увидел, как поток впереди начинает понемногу двигаться.
— Лира...похоже, нам пора, пробка пришла в движение.
— Хорошо, мы вытащим вас...
— Да уж постарайтесь, и больше всех пусть старается этот болван...хотя нет, он пусть вообще ничего не трогает, максимум кофе носит, а то...
— Юджин!
— Что?
— Прости, что я повела себя тогда...
— О, да ни в чём ты не виновата. Всё, мне пора. Позже поговорим. Пока.
Я отключился и положил телефон в карман. Потом включил передачу, и мы тронулись.
Эрика почесала нос и спросила:
— Мы что, умрём? Опять?
Словно в ответ на её вопрос дождь усилился. Но я тоже решил не молчать:
— Ага. Скорее всего...
— Хреново! И что на этот раз?
— Похоже, полиморф.
— Хо-хо-хо! Какой?
— Менталь!
И следующее, что она делает — хлопает себя ладонями по бёдрам и начинает смеяться. Длится это недолго, она успокаивается, вытирает несуществующие слёзы, снова поворачивается ко мне, довольно скалится и торжественно провозглашает: - Я ЖЕ ГОВОРИЛА!
И в голове у меня крутятся только две мысли...
Мысль первая: Гнусные Хранители, КАК вы смогли создать настолько идеальную женщину? Мысль вторая: Почему вы подсунули её МНЕ???
И третья...фоном: Вот отстой, а! А ведь хорошо так всё было...а теперь у нас тут полиморф, вашу-ж-машу!