Прошло чуть более десяти лет. Наши дни.
Компания друзей, связанных крепкой и долгой дружбой, целый год вынашивала мечту о совместном отдыхе.
Они с энтузиазмом обсуждали каждую деталь: куда поехать, где остановиться и что взять с собой. В их воображении рождались невероятные планы: рыбалка на рассвете, вечерние посиделки у костра, исследование местных достопримечательностей и просто наслаждение природой.
После долгих споров и обсуждений, они наконец нашли идеальный вариант — недорогой коттедж у живописного пруда. Это место казалось сошедшим со страниц сказки: тихий лес, кристально чистая вода и уютный домик, окруженный зеленью.
Они договорились о предварительном бронировании и оплате, и вот настал долгожданный день отъезда. Друзья отправились в путь, их глаза горели от предвкушения. Впереди их ждали незабываемые впечатления и, конечно же, теплая компания самых близких людей.
Виталий, сидевший за рулем, и его жена Кристина, направлялись к месту отдыха. На заднем сиденье автомобиля расположились Антон и Лиза, бывшие одноклассники Кристины. Все были в приподнятом настроении и в предвкушении отличного отдыха.
После окончания школы ребята сохранили теплые отношения и часто виделись. Лиза была свидетельницей на свадьбе подруги, а Антон приходился братом парня Лизы.
— Мы уже несколько часов в пути, — сказал Антон. — Давайте на заправке поищем более короткий маршрут. У меня с собой есть карта, навигатор не всегда показывает все дороги. Нам предстоит проехать еще двести восемьдесят километров, а это в среднем часа три. Возможно, удастся значительно сократить путь.
— Давай, посмотри, вдруг получится, — ответил Виталий. – Наш внедорожник проедет и по проселочной дороге.
— Ты всегда торопишься, — заметила Лиза, глядя на Антона. – Как бы нам потом не пришлось пожалеть об этом. Крис, что ты думаешь по этому поводу?
— Если дорога будет хорошей и нам удастся срезать путь, то почему бы и не попробовать, — сказала она, обернувшись назад. — К тому же, наши друзья уже на месте, это мы задержались. Ты уже соскучилась по Боре? Вы же не разлей вода, а мы вас разлучили, - ответила Кристина, улыбаясь и подмигивая подруге.
— Конечно, соскучилась, — с грустью улыбнулась она в ответ. – Зато мы приедем как раз к шашлыку. Они, уже добрались и замариновали мясо. Боря, наверное, готовит удочки для утренней рыбалки, а Маша с Колей уже жарят шашлык и накрывают на стол.
— Тогда нам тем более нужно поторопиться, — сказал Антон, улыбаясь.
— Согласен, — ответил Виталик.
— Вот и замечательно, — произнесла Кристина. – На первой заправке посмотрим карту и решим, как действовать дальше.
Они продолжили путь и вскоре добрались до заправки. Попив кофе и заправив машину, они отъехали в сторону и, разложив карту на капоте автомобиля, начали ее изучать.
— Смотри, — сказал Антон, указывая на карту. – Через пятьдесят километров есть небольшая проселочная дорога, которая ведет через лес к деревне. Мы можем сократить путь и доехать до места гораздо быстрее.
Виталий внимательно рассматривал карту, погруженный в мысли о предстоящем пути.
— Да, это хороший вариант, давайте попробуем. Посмотрим, что за дорога на месте, — сказал Антон, хлопнув друга по плечу.
Ребята сели в машину и поехали дальше. Кристина задремала, а Лиза и Антон внимательно смотрели по сторонам.
— Антон, смотри внимательно, через несколько километров должен быть съезд, — снизив скорость, предупредил Виталий.
— Понял, — ответил Антон.
Они проехали еще немного, и Антон, указав пальцем на небольшой съезд, где рос кустарник, сказал:
— Тормози, видишь впереди съезд, где кустарник? — приподнявшись, он указал направление.
Припарковав автомобиль на обочине, ребята вышли на свежий воздух, наполненный легким ароматом полевых трав. Они огляделись: перед ними простиралась извилистая дорога, ведущая через густой лес, вдоль которой росли высокие деревья, чьи ветви переплетались над головой, создавая волшебную зеленую арку. Лучи солнца пробивались сквозь листву, создавая на земле причудливые узоры света и тени.
Виталий, как опытный водитель, уверенно шагнул вперед и внимательно осмотрел дорогу, подмечая самые опасные участки.
— Сначала пройдем пешком, а потом посмотрим, сможем ли проехать на машине, — сказал Виталий, решительно направляясь вперед.
Пройдя немного по дороге, он произнес:
— Здесь действительно можно проехать. Правда, нас немного потрясет на кочках, но зато мы значительно сократим путь. — Он посмотрел на своего друга, и его лицо было полно решимости.
— Полностью с тобой согласен. Девчата, что скажете? – спросил Антон, обращаясь к девушкам.
— Давайте попробуем, — пожала плечами Кристина.
— Мне уже надоела дорога, мечтаю скорее доехать, — со вздохом ответила Лиза.
— Главное, чтобы не заглохнуть в лесу, — сказал Виталий, заводя двигатель и трогаясь с места. – Не пойму, в чем дело, машину дергает и падают обороты, возможно, бензин некачественный. Если застрянем, неизвестно, когда придет помощь.
— Не пугай девчонок, - ответил Антон. – Посмотри, какая красота вокруг…
Они ехали по проселочной дороге, окруженной высокими деревьями. Сквозь листву пробивалось солнце, а по обе стороны дороги возвышался густой лес. Стройные сосны тянулись к небу, создавая зеленый навес. Дубы и березы своими широкими ветвями создавали полумрак. Воздух был наполнен ароматом сосновых игл, земли и влажного леса. В кронах деревьев пели птицы, а ветер шелестел листвой.
— Да ты у нас романтик, — с улыбкой сказала Лиза.
— Конечно, вспомни, как я за тобой ухаживал в школе, — сказал Антон, игриво подмигнув.
— Даже не хочу об этом вспоминать. Мы уже не раз говорили на эту тему. Я люблю Бориса, - ответила Лиза и отвернулась к окну.
— Ребята, давайте не будем выяснять отношения при нас, — вмешалась Кристина. — Не хватало еще, чтобы вы поссорились.
После этих слов в машине воцарилась тишина. Вскоре на панели загорелся датчик, предупреждая о том, что бензобак пуст.
— Что за ерунда, — произнес Виталий. — Я ведь недавно заправлялся.
— Возможно, при ударе повредился шланг. Ты же слышал, как скрежетало днище, когда мы выезжали из ямы, — говорил Антон.
— Машина старая , все возможно, — задумчиво произнес Виталик. — Нужно найти место, где можно остановиться и посмотреть, в чем дело.
Впереди они заметили двухэтажный дом.
— Смотрите, — сказала Кристина. — Давайте здесь остановимся, осмотрим машину, заправимся и поедем дальше. Думаю, у хозяев дома найдется бензин и все необходимое для ремонта.
— Других вариантов у нас все равно нет, — ответил Виталий, останавливая машину.
Выйдя из машины, они с интересом оглядели окрестности. Перед ними возвышался двухэтажный дом с балконом и пристроенной мансардой. Небольшой цветник с розами, расположенный перед входом, радовал глаз многообразием красок.
По правую сторону от дома находились добротные строения для содержания скота, а чуть поодаль виднелись вырытые траншеи, которые, возможно, служили фундаментом для нового здания. Слева внимание привлекло сооружение, напоминающее гараж, рядом с которым стояла постройка для хранения садового инвентаря.
Поднявшись по ступеням, ведущим к парадному входу, они громко постучали.
Продолжение: